Таможенник поставил отметки в исправленной декларации ивернул Леше документы. Чистяков подхватил чемодан, прошел несколько шаговвперед, обернулся, нашел Настю глазами и помахал ей рукой. Она помахала ему вответ. «Ну вот и хорошо, почти без приключений», – подумала она.

Пророчество мужа сбылось. Машина замерзла так, словнопростояла на морозе по меньшей мере неделю. Но Настя Каменская обладала умениемне раздражаться и не злиться по поводу обстоятельств, изменить которые она не всилах. Поэтому она терпеливо прогревала двигатель, вернувшись мыслями к маньяку-душителю,загубившему в течение двух недель семь жизней. И чем дольше она думала о нем,тем больше ей казалось, что это все-таки не ОН, а ОНА.

* * *

Образ жизни Евгения Парыгина сложился много лет назад и стех пор не претерпел практически никаких изменений. Вставал он в шесть утра,делал сложную гимнастику, потом выходил на улицу для получасовой пробежки,принимал душ, плотно завтракал и шел на работу. Или оставался дома, если былвыходной. Парыгин всегда отличался завидным здоровьем. Единственное, противчего у него не было защиты, это вирусы гриппа. Если на Москву обрушиваласьочередная эпидемия, он обязательно заболевал, несмотря на скрупулезнопринимаемые меры профилактики в виде витаминов и лука с чесноком.

В этом году, как только по радио прозвучали первыепредупреждения медиков о надвигающемся особо зловредном гриппе с высокойтемпературой и симптомами отравления, Евгений немедленно начал есть витаминыпригоршнями и запихивать в себя на ночь ненавистный репчатый лук, но все равносвалился с температурой под сорок и изматывающей рвотой. Четыре дня прошли какв кошмаре, но потом крепкий организм стал брать свое, и Парыгин быстро пошел напоправку. Врач из районной поликлиники дал больничный сразу на десять дней,поэтому можно было с чистой совестью не ходить на работу. Сегодня шел ужевосьмой день, чувствовал себя Евгений более чем прилично и, привычно поднявшисьпоутру ровно в шесть часов, приступил к гимнастике, одновременно продумываяплан на день. Это тоже было обязательной процедурой. Ни разу за последниетридцать лет из прожитых сорока восьми Евгений Парыгин не начал день, не имея вголове четкого плана и перечня необходимых дел.

От пробежки он решил все-таки воздержаться, памятуя о том,что высокая температура ослабляет сердце. Нельзя перегружаться, а то потом хужебудет. Приняв после гимнастики душ, он с удовольствием принялся заприготовление завтрака. Никаких яичниц, этим пусть питаются закоренелыехолостяки, которые не заботятся об уровне холестерина в крови. Никакихсваренных наспех сосисок, в них все равно не мясо, а черт знает что пополам сбумагой и перемолотыми хрящами. Во-первых, обязательная овсянка. Овсянку онтерпеть не мог, но мужественно ел каждое утро для профилактики желудочныхзаболеваний. Хорошо, что в последний год в магазинах появилась английскаяовсянка с фруктами и орехами. Ее не нужно варить, достаточно только размочить вводе или молоке, и есть ее куда приятнее, чем кашу, однако Евгений позволялсебе такое баловство далеко не каждый день. Ведь целебные свойства заключены нетолько в бесчисленных витаминах и минеральных веществах, но и в том, что каша –это каша, горячая и полужидкая, она благотворно действует на стенки желудка.Во-вторых, непременным атрибутом завтрака были маслины, один бутерброд с чернойикрой и один средней величины гранат. О гемоглобине тоже надо заботиться, иначеслабость одолеет, а силы ему нужны всегда. В-третьих, Парыгин пил по утрам чайбез сахара, но с курагой и изюмом для поддержания тонуса сердечной мышцы. Инапоследок съедал горсть грецких орехов. Никогда не знаешь, что удастся съестьна обед и где будешь ужинать, поэтому все продукты из перечня обязательныхЕвгений предпочитал съедать утром, чтоб уж наверняка.

Он уже домучил овсянку и с удовольствием приступил к гораздоболее приятным компонентам завтрака, когда позвонила Лолита.

– Женя, я не знаю, что делать, – простоналаона. – Они опять позвонили. Говорят, если не найду деньги, возьмутся заСереженьку.

– Понятно. Какой срок дали на этот раз?

– Неделю. Если через неделю денег не будет, они…

– Я же сказал: мне все понятно. Не паникуй, Лола. Тыгде сегодня? На работе?

– А где же еще? Сейчас пойду. Я уже на пороге стояла,когда они позвонили.

– Я заеду к тебе. В районе обеда.

– А ты разве не на работе будешь?

– У меня больничный. Все, беги, а то опоздаешь.

Повесив трубку, Парыгин вернулся к неторопливому поеданиюмаслин. Лолита была женой его двоюродного брата, неудачливого бизнесмена.Причем неудачливого до такой степени, что кончилось все трагически. Брат попредложению какого-то малознакомого типа ввязался в операцию по покупке иперепродаже сливочного масла. Тип сказал, что можно за двадцать пять тысячдолларов пригнать вагоны с маслом и на продаже «наварить», по предварительнымприкидкам, шестнадцать тысяч. Даже образец предлагаемого товара показал. Брат,не будь дурак, сходил с этим образцом, расфасованным в аккуратные пачки сзолотистой оберткой, к предпринимателям, торгующим продуктами, и те сказали водин голос, что товар хороший и они его с удовольствием возьмут как раз по тойцене, которая и позволит получить искомую прибыль. Тип, предложивший операцию,финансового участия в ней не принимал, оговорил только свой процент за успешнуюреализацию, и брат кинулся занимать деньги. Двадцать пять, между прочим, тысячдолларов. То есть совсем немало. Разумеется, под проценты, иначе сегодня недают. Дальше все было просто и вполне прогнозируемо. Товар пришел. Однакооказался он, во-первых, совсем не того качества, а во-вторых, не расфасован.Пришлось брать в аренду склад-холодильник и нанимать рабочих для фасовки. Номасло все равно никто покупать не хотел. Тип, естественно, исчез с концами.Товар лежал на складе, за что, между прочим, приходилось платить. А процентыкапали, капали, капали…

И накапали в целое море. Заимодатели явились к братуПарыгина требовать возврат долга или хотя бы проценты для начала. Брат продалвсе, что можно было продать, где-то еще подзанял и проценты выплатил. Черезпару месяцев его снова нашли и потребовали вновь набежавшие проценты, а лучше –сумму основного долга. Короче, понял мужик, что влип окончательно ибесповоротно. И наивно решил, что коль сам во всем виноват, то и спрос только снего одного. Приставил пистолетное дуло к виску и выстрелил. Не учел, однако,что законами совести руководствуются отнюдь не все в окружающем его мире. Да икакая может быть совесть, если речь идет о таких деньгах. Нет в живых основногодолжника – за жену возьмемся. Пусть деньги ищет. А кого волнует, что женабизнесом не занимается, осталась одна с семилетним сынишкой и никаких денег унее нет? Даже продать нечего, потому как все, что можно, покойный муж ужеоднажды продал.

Парыгин со своим двоюродным братцем дружил с детства. И хотяо приключениях с маслом ничего не знал, иначе вправил бы ему мозги вовремя, нобеду Лолиты принял близко к сердцу. У него была возможность раздобыть деньги, ион пообещал вдове, что сделает все возможное. Возможность, однако, «сделаларучкой». И нужно было думать, где срочно раздобыть нужную сумму, которая ксегодняшнему дню выросла почти до сорока тысяч великолепных конвертируемыхамериканских долларов.