—Какую территорию, Фео?— вполне натурально изумился Нокс.— О чем ты? Мы ничего не делим, мы почти что лучшие друзья, а друзьям делить нечего, у них всё общее.

—Не разлей вода?— ехидно поддела Феонна.

—Именно,— кивнул элле.

—Неразлучные,— серьезно подтвердил Макс.— Хотя относительно общего я бы поспорил, но не при девушках.— Парень отрезал кусок блинчика, съел, глянул исподлобья на соседа по комнате.— Кстати, друг, ты извинился перед Триш за своё неподобающее поведение накануне?

—Я сделаю лучше,— хитро улыбнулся Нокс, встал, собрал учебники, быстро осмотрел столовую и удалился.

Правда, не очень далеко. Прошел по проходу между столами, притормозил возле третьего от нас, склонился, что-то негромко сказал сидящей с краю девушке. Остальные адептки, завтракавшие за тем же столом, мгновенно притихли, выжидающе уставившись на нежданное явление. Через минуту осчастливленная вниманием элле покраснела и потупилась, через две Нокс забрал от соседнего стола свободный стул и уселся рядом с девушкой, через пять количество сочувственных и несколько злорадных взглядов в мою сторону заметно увеличилось.

—Богиня,— осуждающе покачала головой Феонна.

Зато теперь хотя бы можно поесть в относительном покое.

—Макс, а что имел в виду Нокс, когда говорил, что ты зря старался?— вдруг вспомнила я непонятный диалог парней.

—Ничего особенного. Всего лишь маленький сюрприз на двери.

—От лучшего друга?— хмыкнула русалка.

—И с наилучшими пожеланиями,— не смутился Макс.— Триш, когда тебе будет удобно начать подготовку?

—Какую подготовку?— растерялась я.

—О которой говорила магистр Лалит. Дополнительные занятия.

Харр побери! Новичок действительно собирается заниматься? Сам, по доброй воле?!

—Ну…

—Мы сегодня как раз идем в библиотеку. Можешь пойти с нами,— внезапно разрешила русалка.

—А как же?— Я выразительно посмотрела на подругу.

—Одно другому не мешает. Посидите за соседним столом, если возникнут какие-то вопросы, мы с Анилом будем рядом.

А Тим? Он ведь тоже предложил помощь и отказываться от такой возможности… И почему всё случается сразу и, как правило, совершенно не вовремя?

—Во сколько?— осведомился Макс.

—В восемь, после ужина. А пока нам с Триш надо отлучиться, носики попудрить.— Феонна встала.

Я торопливо дожевала последний кусок блинчика, допила чай и, подхватив сумку, последовала за русалкой. Мы вышли из столовой и действительно направились к женскому туалету.

—Ты только подумай, малёк нормальный общий знает,— заметила подруга.

—Что?

—Язык. Общий. Или ты внимания не обратила?

Точно! Вот что показалось странным ещё вчера днем — парень начал разговаривать нормально, без этого раздражающего сленга моего мира. Однако раньше я никак не могла сообразить, в чем же дело, затем попросту забыла, а вечером со всеми этими сумасшедшими танцами было явно не до наблюдений, кто и как разговаривал. В принципе, с учетом, что Макс даже танцевать учился, хотя и не по собственному желанию, можно предположить, что воспитание его несколько отличалось от среднестатистического, и растила парня однозначно не улица.

В туалете оказалось людно. И самое печальное, кроме парочки горгулий в человеческой ипостаси и стайки русалок-первокурсниц, здесь обнаружились Лэри и компания. При виде нас с Феонной все умолкли, с разной степенью интереса рассматривая «новое увлечение» Нокса. Свита через плечо покосилась на нас, Лэри же продолжила старательно красить губы. Очень старательно и очень неторопливо. Подруга бросила на меня вопросительный взгляд, я отрицательно качнула головой. Нет, спасибо, возможно, в одном из туалетов на других этажах будет поспокойнее. Мы приблизились к раковинам, Феонна поправила волосы, изучая своё отражение в зеркале. Я помыла руки. И всё в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шумом льющейся из крана воды. Наконец, удовлетворившись результатом наложения блеска на губы, Лэри с ослепительной улыбкой повернулась к нам.

—Доброе утро, девочки.

—Доброе, Ларинда,— отозвалась Феонна, наблюдая за девушкой через зеркало.

—Полагаю, твой верный страж, Тристен, теперь всегда рядом?— уточнила Лэри.

—Да, истинные рыцари в наше время — такая редкость,— парировала русалка.

—Нокс не возражает?

—Нокс как прилив — приходит и уходит, а настоящий рыцарь никогда не бросит свою даму, особенно в беде.

Я поднесла руки к сушилке.

—И второе однозначно предпочтительнее первого,— вполголоса добавила я и поскорее ретировалась из туалета. Подруга, одарив Лэри напоследок торжествующим взглядом, вышла следом.

–

К вечеру новость об очередном отливе Нокса расползлась по всей академии и к ужину моя персона перестала вызывать хоть какой-то интерес. И хвала богине, ибо к популярности, тем более такого сомнительного рода, я никогда не стремилась. Да и своих дел хватало.

После занятий я собрала старые конспекты за прошлые курсы. Честно говоря, даже не знаю, что из этой кучи толстых исписанных тетрадей может пригодиться новичку. Что всё-таки представляет собой его дар, какой у него уровень и есть ли базовая подготовка? В идеале что-то да должно быть, иначе госпожа Хивен просто не приняла бы парня сразу на третий курс. Кажется, Макс упоминал видения, правда, с оговоркой, что это, дескать, из-за травки. Так травка или дар? Надо бы уточнить.

Кое-как запихнув тетради в сумку, мы с Феонной отправились в библиотеку. А в библиотеке в читательском зале уже ожидали Анил, Макс и… Нокс.

—Не припоминаю, чтобы мы тебя приглашали,— нахмурилась русалка.

—Меня не надо приглашать, я сам прихожу,— усмехнулся Нокс.

При виде нас Макс поднялся из-за стола, забрал у меня сумку. Он и сегодня весь день держался рядом молчаливой тенью, на парах записывал всё, о чем рассказывали преподаватели, и никак не реагировал на странные взгляды Лэри и изучающие — Ксанти. И ладно подруга, определенно глубоко впечатлившаяся вчерашним вальсом,— такие номера в исполнении адептов не на каждых танцах увидишь,— но повышенное внимание нашей активистки явно не к добру.

—И что надо сделать, чтобы ты сам ушел?— полюбопытствовала Феонна.

—Мне нужна Триш на пару слов наедине.

—Зачем?!— в один голос воскликнули мы с русалкой.

—Это личное.

Я, Феонна и Анил с подозрением посмотрели на невозмутимого элле, Макс — предостерегающе.

—Неприличное?— осторожно предположил Анил.

—Что ты, всё очень прилично, никакой угрозы девичьей чести,— возразил Нокс.— Нужно мнение Триш как ведьмы.

—Можешь у меня спросить, я, на минуточку, тоже ведьма,— напомнила подруга.