—Человеческой ведьмы.— Элле встал.

—Ладно,— смирилась я. В конце концов, парень сам сказал, чтобы я не принимала его вчерашнюю выходку на свой счет.— Но только на пару минут. Мы там будем.— Я указала на ближайший стеллаж.

Феонна кивнула, опустилась на стул как раз напротив искомого стеллажа, так, чтобы держать нас в поле зрения, а я в сопровождении Нокса и под ещё более подозрительные взгляды русалки и Макса отошла в сторону.

—Что тебе нужно?— негромко спросила я.

—Мне нужна ведьмочка, желательно человек.

Даже уточнять страшно, для чего именно.

Мы замерли возле полок, Нокс повернулся спиной к столам и недобрым взорам.

—Ты что-нибудь слышала о подземельях академии?

—Каких подземельях?— не поняла я. В академии нет подземелий, лишь несколько подвальных уровней, используемых, в основном, в качестве складов. Есть, разумеется, парочка «страшных» баек в духе обычных городских легенд о том, что существовало на самом острове до строительства академического комплекса, но сомневаюсь, что эти истории хоть кто-то воспринимал всерьез.

—Которые находятся под минусовыми этажами. Только не говори, что ты никогда о них не слышала.

—Слышала, а кто нет? Но подземелий не существует, это обычные страшилки.

—Каждая страшилка на чем-то основана.

—Да, на чьей-то фантазии.

—Подземелья существуют,— неожиданно твердо и серьезно возразил Нокс.— Если бы на территории академии не были запрещены перемещения, мне было бы проще туда проникнуть, а так придется пешком идти.

И шел бы, раз считает, будто полумифические подземелья существуют. Я-то тут при чем?

—А я тебе зачем?— повторила я вслух.

—Подземелья защищены. Если верить тем записям, которые мне удалось найти, одна из линий защиты замкнута на крови.

—Девственницы?— чисто машинально предположила я.

Торжествующая улыбка и азартный блеск в голубых глазах были мне ответом. Плохим ответом.

—Человеческой ведьмы-девственницы,— добил парень.

—Как оригинально,— поморщилась я.— Тебе пару капель сцедить?

—Ведьма должна быть не только невинной девицей-человеком, она должна сама спуститься в подземелье, по своей доброй воле, и отдать кровь на месте. Тоже исключительно добровольно.

—И кто придумал такую ерунду?

—Мои давно почившие предки. Этот остров когда-то принадлежал моему народу, ты не знала?

—Нет, откуда?— удивилась я.

—В создании защиты участвовала одна из первых морских ведьм, вероятно, она это и придумала, справедливо рассудив, что вряд ли на затерянном в океане острове окажется одаренная девственница. Кто ж тогда мог предположить, что несколько веков спустя Департамент построит здесь свою академию и набьет один факультет девицами с даром?

—Так ты поэтому приставал к той ведьмочке, с которой тебя магистр застукал?— сообразила я.— И что, на прогулку по подземелью она не согласилась?

—До этой стадии мы не дошли,— спокойно признался Нокс.— Да и, если честно, охмурять ради этого очередную первокурсницу мне лень уже. И всегда остается момент, что зачарованная ведьмочка может и не подойти.

—И ты решил обратиться ко мне,— подытожила я. Не говоря уже, что теперь Кэйлаш за Ноксом наблюдает внимательно и если заметит повышенный интерес адепта к другой ведьме…

—Вчера во время нашего танца меня как осенило: чего я с этими восторженными дурочками вожусь?— невозмутимо поддержал элле.— Очаровывать тебя не надо, достаточно просто попросить.

—А я просто откажусь,— в тон собеседнику ответила я.

—Почему?— нахмурился Нокс.

—Во-первых, я не верю, что подземелья вообще существуют…— начала я перечислять причины.

—Существуют.

—…во-вторых, даже если они существуют, я не собираюсь исследовать их в твоём обществе и неизвестно с какой целью, и ещё кровь сдавать. В-третьих, я боюсь вида крови.

—Всего-то пару капель надо.

—В-четвертых, я никуда с тобой не пойду. Вообще никуда.

Элле через плечо покосился на настороженно наблюдающих за нами друзей и Макса, склонился ко мне и понизил голос:

—Тогда будем договариваться. Ты составишь мне компанию и поделишься кровушкой, а я не стану рассказывать госпоже Хивен о вашей с Фео милой шалости.

Шалости? Или он о… нашей задумке? И Нокс на самом деле может рассказать о ней ректору?!

Я сделала шаг назад и уткнулась спиной в полки.

—Ты… Это… это шантаж!— возмущенно пискнула я.

—Я предпочитаю название «конструктивный диалог»,— не согласился элле.

Диалог? Конструктивный?!

—Если у тебя нет других планов, можем прямо сейчас прогуляться,— продолжить наглеть Нокс.— Здесь недалеко. Или мне завтра с утра забежать к ректору?

Краем глаза заметила, как к нам направился Макс. Наконец-то! Кажется, я впервые рада присутствию новичка поблизости. Даже если опять потребует плату за помощь, я не против. Я его сама поцелую. С чувством.

—Время вышло,— напомнил Макс, встав рядом со мной.

—Засекал?

—На песочных часах.

Элле снова покосился на моих друзей, однако, видимо, решил не привлекать к «конструктивному диалогу» ещё и Феонну.

—У нас с Триш действительно личный разговор,— уже без обычной насмешки произнес Нокс.

—Искренне надеюсь, что не настолько личный, чтобы начать тревожиться.

Элле задумчиво посмотрел на Макса.

—Странный выбор ты сделал, не находишь? Тебя за него не убьют?

—Это мой выбор и речь сейчас не о нем,— с едва уловимым нажимом парировал Макс.— Надеешься привлечь Триш к делу о выкапывании своего наследства, или что там твои предки спрятали под академией?

Нокс подозрительно прищурился, явно задавшись резонным вопросом, а откуда новичку известны такие сведения?

—Рылся в моих вещах?— наконец понял элле.

—А ты в моих нет?

—Я проверял.

—Я тоже.

—А может, я пойду?— робко вмешалась я. Похоже, парням и без меня есть, о чем поговорить, и так хорошо это у них выходит, что сразу третьей лишней себе ощущаешь.— Мне заниматься надо…

—Тебе надо заниматься со мной,— заявил Макс.

—А я должен тебе помогать,— присоединился Нокс.— Так что, Триш? Или желаешь ещё кого-то посвятить?

Не желаю. И уж точно не госпожу Хивен. И Макса тоже. Сегодня парень практически образец идеального поведения, только всё равно неясно, чего от него ждать и что он может выкинуть завтра или через неделю. Вон, Нокс знает и не стесняется пользоваться, хотя, казалось бы, за два года нашего общения я успела более-менее его изучить, а тут с человеком и вовсе два дня знакома. Нет, лучше больше не рисковать.