- Двадцать семь сотен лет, правильно? Да, но только если бы он говорил с Талией. - Нет. Всего лишь двадцать семь самых что ни на есть обычных лет. - Ты же не имеешь в виду человеческое летосчисление? - Нет. Я говорю о собачьих годах, - сухо проговорила она и поджала губы. Кудаделся фильтр, что всегда удерживал ее от колкостей? Однако Страйдер невозражал, скорее, он казался ошеломленным. Будет ли такой же реакция Сабина,когда он соизволит проснуться? – Почему тебе так трудно поверить в мой возраст?– Пока эхо вопроса витало меж ними, ее осенила мысль и она побледнела. – Я что,выгляжу древней? - Нет, нет. Конечно, нет. Но ты бессмертна. Могущественна. А могущественные бессмертные не могут быть столь юны? Стоп. Он думает, что она могущественна? Удовольствие прекрасным цветкомраспустилось в ее груди. Ранее это слово применяли только к ее сестрам. - Ага, но все же мне только двадцать семь. Он потянулся – сделать что? Гвен не знала и не желала знать – она отпрянуланазад, вжалась в спинку сидения. В то время как она жаждала прикосновения Сабина с самой первой минуты – почему?почему? почему? – и этим утром даже воображала, как творит с ним весьмапорочные вещи, мысль, что кто-то другой будет ее лапать ей не улыбалась. Страйдер уронил руку. Девушка расслабилась, вновь ища взглядом Сабина. Теперь лицо его пылалокраской, а челюсти яростно сжимались. Плохой сон? Неужто все убиенные им собрались вместе в его голове и мстительнотерзают его? Возможно, это благословение, что Гвен не позволяла себе уснуть. Она на своейшкуре испробовала подобные кошмары и ненавидела их всей душой. - И все Гарпии так юны, как ты? – поинтересовался Страйдер, опять привлекая ксебе внимание. Может ли эта информация быть использована против нее? Даст ли этот секрет ейпреимущество? Уместна ли здесь ложь? - Нет, - честно призналась она. – Три моих сестры слегка постарше. А также,более красивы и сильны. - Она слишком любила их, чтобы завидовать. Слишком. –Они бы не попали в плен. Никто не может заставить их делать что-то против ихволи. Ничто не пугает их. Ладно, пора заткнуться. Чем больше она рассказывает, тем больше проявляются еесобственные неудачи и недостатки. Будет лучше, если воины решат, что онавладеет некоторой долей мужества. Но почему я не могу быть похожей на сестер? Почему я бегу от опасности, когдаони смело бросаются на нее? Если бы одну из них влекло к Сабину, они бырассматривали разделяющее их расстояние, как вызов, и соблазнили бы его. Погоди-ка. Стоп. Это уже попахивает безумием. Ее не влекло к Сабину. Он красив, да, и она даже фантазировала, как займется сним любовью. Но все это вызвано чувством благодарности. Он освободил и убил ееврага. А еще некоторые его особенности вызывали у нее замешательство. Весь он,буквально, состоял из насилия и жестокости, но ни разу не обидел ее. Но признаться во влечении к бессмертному воину? Никогда. Когда Гвен опять начнет ходить на свидания, она выберет себе доброго,деликатного смертного, который не будет никоим образом подстрекать ее темнуюполовину. Этот добрый, деликатный смертный будет предпочитать романтичныевстречи дуэльным схваткам. Добрый, деликатный смертный, который будет ухаживатьза ней и смирится со всеми ее недостатками. Рядом с ним она почувствует себянормальной. Это все, к чему она всегда стремилась.

Внимание Сабина было сосредоточено на Гвен смомента посадки на самолет. Ладно. С момента, когда он увидел ее впервые. Он подумал, что она не может расслабиться, потому что он пугает ее, и решилпритвориться спящим. Вероятно, он оказался прав, потому что она ослабилабдительность и открылась. Страйдеру. И это раздражало его сильнее языков самого яркого адского пламени. Все же он не осмелился «пробудиться». Даже тогда, когда услышал, что Страйдерпопытался прикоснуться к ней, и Сабину захотелось съездить кулаком пофизиономии друга, впечатывая его носовой хрящ в ткани мозга. Их беседаочаровала его. Девчушка – а именно такой она и была, девчушкой, всего лишь двадцатисемилетнейдевчушкой, которая заставила его почувствовать себя гребаным Старцем – считаласебя неудачницей во всех смыслах этого слова, а сестер – образцом дляподражания. Более красивы? Вряд ли. Сильнее? Его передернуло. Их бы не взяли в плен? Любого можно застать врасплох. И сам он не исключение. Ничто не пугает их? У каждого свой глубинный, тайный страх. Опять же, даже уСабина. Он боялся потерпеть неудачу так же сильно, как Гидеон страшился пауков.Гвен – такая застенчивая и перепуганная после пребывания в пещере – неудивительно, что у нее были сомнения в своей силе и своих смертоносныхспособностях. Но он и понятия не имел, насколько глубоко коренятся эти еестрахи. То, как она сравнивала себя с сестрами, говорило о том, что она всяпереполнена сомнениями. Она просто «трещала» от них. И пребывание с ним рядомтолько ухудшит ситуацию. Все его бывшие любовницы были самоуверенными женщинами (довольно хорошо затридцать, чтоб им!) Он и выбирал их именно по этому признаку – уверенность. Но они быстро менялись, его демон вцеплялся мертвой хваткой в проблескинеуверенности. Некоторые, как Дарла, даже наложили на себя руки, не в силах вынестипостоянную критическую оценку их внешности, ума, их окружения. После Дарлы онзарекся заводить отношения раз и навсегда. Потом он увидел Гвен. И загорелся желанием – о, да, он просто весь превратилсяв желание. Возможно, он мог бы позволить себе одну ночь с ней и сумел бы как-тоэто оправдать. Но сомневался, что одной ночи ему будет довольно. Не в этомслучае. Слишком много способов овладеть ею, слишком много всего он хотелсотворить с этим изящным маленьким тельцем. Ее роскошная красота воспламеняла его кровь от одного взгляда, рот наполнялсяслюной, а тело томилось от потребности прикоснуться. Ее неуверенностьпробуждала в нем инстинкт защитника так же, как стремление к разрушению у егодемона. Ее запах – аромат солнечного ветра, упрятанный под слоем грязи, которуюона до сих пор не смыла – доносился до него, подзывая все ближе… и ближе… «Поддаться ему означало уничтожить ее. Не забывай». «Возможно, я буду хорошим мальчиком. Возможно, я оставлю ее в покое». Слушая эти умасливания, Сабин до крови прикусил язык. Демон хотел, чтобы онусомнился в его злостных намерениях. Однажды он купился на это. Больше такого не повториться. - Ты слишком часто это делаешь, - сказал Страйдер Гвен, отвлекая Сабина отраздумий. - Что? – голос девушки прозвучал хрипло. Поначалу Сабин считал, что это из-за усталости. Но нет, эта хрипотца была еехарактерной чертой. Наряду с неприкрытой сексуальностью. - Наблюдаешь за Сабином. Он нравится тебе? Она задохнулась, явно приходя в ярость. - Конечно же, нет! Сабин изо всех сил постарался не взвыть. Могла бы хоть немного посомневатьсяперед тем, как отвечать. Страйдер усмехнулся. - А я думаю, что нравится. И знаешь что? Я знаю его тысячи лет, потому мнеизвестные многие его секреты. - И? – буркнула она. - И. Я не против ими поделиться. То есть я сделаю услугу вам обоим, если помогутебе изменить о нем мнение. «Твой друг копает под тебя», - заявил демон Сомнений, - «возможно, он сам имеетна нее виды. Глупо будет доверять ему после такого»