— Разумеется. Я настойчиво просил их содействия. —Тут мне в голову пришла мысль: что за прок от местного начальства, раз машинуугнали в Питере, но с умными вопросами повременила, а Лев Николаевич добавил: —Я уверен, вашу машину найдут. У меня есть кой-какие связи, и я их задействовал.Как только будут новости, нам сообщат.

— Спасибо, — поблагодарила я, лелея в душенадежду, что так оно и будет.

— Что ж, пора обедать, — поднимаясь с кресла,улыбнулся Лев Николаевич и повел нас в дом, а я не удержалась и полезла свопросами:

— Наташа с Олимпиадой Назаровной живут здесь постоянно?

Хозяин вроде бы удивился моему вопросу, во всяком случае, вовзгляде мелькнуло нечто похожее на недоумение, но отвечал он охотно иобстоятельно:

— Постоянно здесь живет лишь Олимпиада Назаровна.Кстати, это моя няня, она заменяла нам с братом мать, мама рано оставила нас.Наташа живет в деревушке, которую вы видели, и в доме не ночует. Люба, это ещеодна помощница Олимпиады Назаровны, тоже приходящая, у нее семья, может, выобратили внимание на высокий дом возле самого озера, это как раз ее дом. Естьеще садовник, он работает с девяти до пяти, но сейчас он в отпуске. Вот и всемои домочадцы. К счастью, у меня почти всегда гостят друзья. Я буду очень рад,если и вы задержитесь подольше.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Мы вошли в дом, после чего ненадолго расстались, разойдясьпо своим комнатам, чтобы привести себя в порядок. Умывшись и расчесавшись, япостучала в комнату Женьки, но ответа не получила, заглянула и убедилась, чтокомната пуста.

Я с недоумением покачала головой и стала спускаться полестнице. Достигнув последней ступеньки, заметила подружку, она стояла впростенке между окон и явно подслушивала.

— Эй, — тихонько окликнула я. Женька резкообернулась, сделала мне предостерегающий знак, я осторожно приблизилась. Из-задвери раздавались чьи-то всхлипы, затем женский голос жалобно произнес:

— Пожалуйста, пожалуйста, я вас очень прошу…

И тут же мужской голос:

— Пошла вон.

Послышались торопливые шаги, мы с Женькой метнулись клестнице, тут дверь распахнулась, и я увидела высокую молодую женщину сзолотистыми волосами, заплетенными в косу. Коса была уложена вокруг головынаподобие короны. Женщина бросилась бежать в противоположную сторону,прикрываясь передником, а мы с Женькой тревожно переглянулись.

— Это, должно быть, Люба, — шепнула мнеподружка, — о которой говорил Лев Николаевич.

— Помощница Олимпиады Назаровны?

— Точно, или попросту прислуга. А мужчина, если яничего не путаю, Руслан.

— Не путаешь, — кивнула я. — По крайней мере,голос похож. Как думаешь, что между ними произошло?

— К сожалению, слышала не больше твоего, думаю, мыстали невольными свидетелями ссоры двух влюбленных.

Я присвистнула:

— «Пошла вон» звучало очень романтично.

— Наверное, роман в стадии завершения. Этот Руслантипичный бабник, ни одной юбки не пропустит. От безделья приволокнулся заЛюбой, но тут появился более достойный объект, и былая любовь стала действоватьна нервы.

Скорее всего, так оно и было, но это происшествие неожиданнопроизвело на меня сильное впечатление, и настроение мгновенно ухудшилось. Нет,в этом доме положительно что-то происходит.

Обед заслуживал отдельного описания, я имею в видуколичество и качество подаваемых блюд. Наташа так и мелькала перед глазами, ахозяин не уставал потчевать гостей, расписывая достоинства вина или очередногокулинарного изыска. Беседу в основном вели двое: сам хозяин и Женька. Мстислав выгляделбледным, ел мало, натужно улыбался, когда к нему обращались, и дваждыпожаловался на головную боль. Руслан хмурился, на меня не обращал ни малейшеговнимания и отвечал односложно. Такое поведение, признаться, меня возмутило, тоесть я была рада, что этот тип оставил меня в покое, но он вполне мог бы вестисебя повежливее. Однако Мстислав занимал меня гораздо больше, я вспомнила егоутренний разговор по телефону и теперь вновь терялась в догадках, что бы этомогло значить? Оказывается, мое поведение за столом тоже не осталосьнезамеченным.

— Что за мысли мучают вас? — вдруг обратился комне хозяин. — Если потеря машины, я вас заверяю…

— Нет-нет, — разулыбалась я, торопливо оглядываясидящих за столом, — лица всех, даже Руслана, были обращены ко мне. —Просто… просто в голову пришел один сюжет…

— Ах вот оно что. — Мои слова, видимо,заинтересовали Льва Николаевича. — Действие вашего следующего романа будетпроисходить на удаленном островке, забытом богом и людьми?

— Островок довольно милый, — возразила я, — илюди, как вы сами сказали, покидать его не собираются.

— Точно, — неожиданно вмешался в разговор Руслан ипротивно хихикнул, — хотя наш хозяин изо всех сил старается выкурить их снасиженных мест.

— У тебя извращенное чувство юмора, Руслан, наши дамымогут принять твою шутку за чистую монету.

— Прошу прощения, — еще противнее ухмыльнулсяРуслан. — На самом деле Лев Николаевич является благодетелем островитян.Если б не он, они, бедные, давно бы одичали, начали ходить в шкурах, а может, исожрали бы друг друга… — Руслан захохотал, остальные неуверенно его поддержали,а Лев Николаевич поморщился.

— Да, я не хочу, чтобы сюда пришла так называемаяцивилизация. Леса вырубят, озеро загадят, вот и все, на что способны те, ктоболтает о переменах. Толпы туристов, как на Валааме, попросту меня пугают.

— Боюсь, что ваш замок, выглядящий очень необычно, какраз способствует привлечению сюда туристов, — не удержалась Женька.

— Мой дом, моя крепость… — заявил Лев Николаевич.

Он не успел договорить, появилась Наташа с очередным блюдом,хозяин настойчиво начал предлагать отведать его, и мы отведали, после чегопродолжили разговор на экологическую тему. Лев Николаевич высказал сожаление,что нетронутых цивилизацией уголков остается все меньше и меньше, мы согласно покивали,и вдруг Руслан спросил, обращаясь ко мне:

— Так что там у вас за сюжет? На маленьком островке,где лишь жалкая деревушка с тремя десятками жителей и где богатый сумасбродвыстроил рыцарский замок, в котором собралась довольно забавная компания,совершено убийство? Кого вы наметили в жертву? Нашего уважаемого хозяина?