были фантомами, хоть и весьма качественными. За ними осторожно крался вдоль забора Алекс под маскировкой, тоже созданной виртом. Будь сегодня яркий солнечный день или, наоборот, дождь, из его затеи ничего бы не вышло. Но пасмурное небо как раз позволяло ему прикрыться фантомными тенями.

«Ремонтники», увидев их мигом проснулись и засуетились. Люк начали задвигать обратно, а ограждения снимать и складывать в широко раскрытые дверцы фургончика.

Фантомы даже ухом в их сторону не повели. Остановившись у калитки, они вступили в разговор, давая Алексу возможность незаметно открыть ее. Он краем сознания ощущал взгляды, бросаемые на них из-под закрытых штор. Все в нем сжалось в ожидании боя.

Оба фантома зашли в небольшой дворик и поднялись на крыльцо. Алекс, прикрываясь ими, прижался к стене у входа и обнажил ствол.

Своим внутренним чутьем он уже опознал троих из четверки засадников. Тогда, в Чинерте, он оставил их в живых. Возможно, на тот момент это было правильное решение. Но милосердие, проявленное к убийцам, приводит только к новым жертвам…

Отдав мысленные команды соратникам, Алекс вытянул руку и коснулся кнопки дверного звонка. Дверь распахнулась мгновенно, и тут же изнутри негромко захлопали выстрелы. Два , еще два.

Оба фантома под ударами пуль замерцали и развеялись. Но тут уже Алекс вступил в бой, отработав свои две двойки по опешившим и растерявшимся на пару мгновений противникам. Его пистолет не был снабжен глушителем, и выстрелы гулко разнеслись окрест.

Время послушно растянулось, и Алекс, проскальзывая между секундами, ринулся в дом. Те двое еще только валились, он буквально протиснулся между ними и оказался лицом к лицу с третьим – тем самым «хероносцем» из Самодонеса. Оскалив зубы, тот медленно-медленно поднимал свое оружие, но, конечно, не успевал. Алекс всадил в него две пули без малейшей жалости. Краем глаза он различил на полу прихожей плохо затертые кровавые следы.

Потом, не время! Где-то здесь есть и четвертый – самый главный.

Логика требовала остановиться, затаиться, послать вперед фантома-приманку, дождаться, наконец, подкрепления. Алекс параллельным потоком воспринятия улавливал, что в этот самый момент его гвардейцы, вылетевшие из-за угла на самокатах, винтят растерявшихся лже-ремонтников.

Но боевое предвидение погнало его без оглядки вперед, к заднему выходу. Главарь был стреляным волком и знал, когда надо молниеносно отступать.

Алекс торопился, но едва успел. Темная фигура, появившаяся в дверном проеме, была готова разнести его бравый, но не слишком умелый засадный полк. Но Алекс, буквально вытянувшись в сверхсветовую суперструну, достал его и обрушился сзади, оглушил и сбил с ног.

Мимо него в дом ломанулись охранники. Но там им было уже нечего делать.

Через некоторое время все они собрались вокруг пленника. Примотанный к стулу скотчем, с заклеенным ртом, он мог только мычать и свирепо вращать глазами.

– А я его знаю! – вдруг выдал, присмотревшись, начальник охраны. – Это Штах! Он чинет, наемный убийца. Когда-то за ним долго гонялись, не достали, а он вон, где выплыл!

Не сдержавшись, главный охранник выдал ему мощную затрещину. Алекс не стал его останавливать. В ванной комнате они нашли тела двух застреленных телохранителей. Сейчас там валялись трупы налетчиков. Лже-ремонтники посла Латифа, связанные и присмиревшие, сидели в подвале.

– Я вам все равно ничего не скажу! – зло выплюнул Штах, когда Калиш рывком сорвал с его рта повязку из скотча. – Сдохну, а не скажу!

Алекс криво усмехнулся. Разум пленника представал перед ним совершенно открытый. И он без колебаний сформировал ментальное щупальце и без церемоний засунул ему под крышку черепа.

– Скажешь!

– Что я могу тут сказать? – за полтора часа Физрат словно постарел на десять лет. – Мы все были непозволительно беспечны. И Ганнюх… Как он мог?! Я ведь помню его еще ребенком… Помню, как присылал подарок на его свадьбу…

– Предают всегда только свои, – мрачно каркнул Алекс. После допроса Штаха он испытывал полное моральное опустошение. – Но надо ли это знать всем остальным? Тем более, что за свое предательство он получил в награду только пулю.

– Да, вы правы… Смерть покрывает все долги. Его семья не испытает позора, – устало кивнул бывший посол. – Теперь я понимаю вас. Вам действительно стоит уехать.

– И не только мне. Вам всем необходимо покинуть Тогрод, а еще лучше – Барганд.

– Город – возможно. Но страну? Вы думаете, у Латифа такие длинные руки?

– Дело не в Латифе, – глубоко вздохнув, Алекс перешел еще один Рубикон. – Вам всем угрожает иная опасность, более страшная. Вы слышали об инопланетном космическом корабле, что совершил посадку в Великой пустыне?.. А я точно знаю, кто в нем прилетел, и с какой целью.

Задействовав вирт, он создал фантом господина Землероя. Естественно, в застегнутой куртке.

– Это неслыханно! – Физрат отшатнулся, едва не рухнув на спину вместе со стулом. – Призрак?!.. Но как… Это вы его создали?!

– К сожалению, они более чем реальны. Я видел его и других таких же точно так же, как сейчас вижу вас. Те необычные способности и возможности, которые вас так удивили, я получил благодаря им. На Филлине уже есть их базы. Я был на одной из них.

– Поразительно! Пришельцы из космоса! Что же им тогда нужно на нашей земле?

– Увы, ничего хорошего. Они хотят отобрать ее у нас. Сделать со всеми людьми Филлины то же самое, что узурпатор сотворил с нашими кланами. Не скрою, мне были известны их замыслы, но я ничего не мог сделать.

– А его величество… знал? – ужаснулся Физрат. – Мог ли переворот быть связан… с этими?

– Не исключено, – слегка соврал Алекс. – Но самое ужасное заключается в том, что вторжение состоится уже в ближайшие несколько недель. Его не предотвратить и не отсрочить. Ни мне, ни кому-либо на этой планете. Барганд – одна из первоочередных целей. А Тогрод – одна большая мишень!

– Чудовищно!.. В это невозможно поверить! Вот так, сразу…

– А вы попробуйте по частям, – хмыкнул Алекс. – Просто когда начнутся военные действия, а они, как я понимаю, начнутся не моментально, знайте, что все смертельно серьезно. И тогда уезжайте сами и увозите свои семьи. Корабль, который теперь будет принадлежать всем вам, сможет забрать вас. Надеюсь, на Филлине останутся безопасные районы… хотя бы на ближайшие несколько лет.

У Алекса возникло искушение подкрепить слова ментальным посылом, чтобы лучше