Похоже, эта фраза была ключом, потому что мозголом Зуун внезапно перешел в атаку. Очень хорошо подготовленную атаку. Возможно, Алекс пропустил бы ее, но его вдруг окатило чужой неприязнью, почти ненавистью, и он в самый последний момент успел захлопнуть дверцу.

Это было настолько близко, что он даже поймал отзвук чувств едва не проникшего в его разум противника. И едва удержался, чтобы не выдать собственные возмущение и гадливость. В отголоске чужой враждебной мысли недвусмысленно и крайне противозаконно фигурировала белокурая красавица Тира из дома «Надежда» – юная девушка с едва пробудившимся ментальным даром. Это было даже не насилие, а почти вампиризм с самыми трагичными последствиями для жертвы.

Что ж, в следующий раз он, пожалуй, станет общаться с Зууном через перекрестье прицела. Алекс запрятал эту мысль глубоко-глубоко. Сейчас не время. Да и если бы кээнский менталист заметил утечку, он бы наверняка поспешил убить его первым.

Все заняло буквально несколько секунд. Разговор продолжался.

– О чем мне с вами договариваться?! – произнес Алекс ледяным тоном, мысленно рисуя мишень на лбу магната.

Энноу слегка передернуло. Он бросил неприязненный взгляд на мозголома, который тяжело дышал после отката, откинувшись на спинку кресла.

– Я могу предложить вам взаимовыгодное соглашение, – кээнец попытался улыбнуться, чтобы продемонстрировать мирные намерения, но получился у него, скорее, оскал. – Мне нужна информация о том, что произошло в Гордане, а кто сможет ее достать лучше, чем инопланетный шпион, которого никто не свяжет с моей персоной? Я дам вам несколько наводок и контакты для связи.

– А чем вы собираетесь со мной расплатиться?

Как ни странно, создавшаяся ситуация показалась Алексу в чем-то забавной. Его собираются подкупить? Интересно, чем?

– Вам известно такое слово – бартер?.. Отлично!.. Предлагаю вам информацию в обмен на вашу профессиональную работу.

– Какую же информацию вы хотите мне предложить?

– Самую для вас ценную! Военную.

Энноу поднялся с кресла и покопался в антикварном бюро, стоявшем у стены. Выудив оттуда пачку бумажных листов, он протянул ее Алексу.

– Вот это, например, мой аванс. Описание той техники, которая будет использована имперскими войсками на Филлине. А если вы выполните мое задание, то получите данные о той группировке Космофлота, что находится на орбите планеты. Как вам? Сделка, как говорят у вас?

Алекс наскоро просмотрел не скрепленные между собой листы. Два вида наземных боевых машин, две воздушные. Эскизы, схемы, тактико-технические характеристики, описание вооружения, боеприпасов, защитных систем… Все сопроводительные надписи выполнены имперскими «рунами», на каждом листе – гриф секретности. Везде дан подстрочный перевод на баргандский крупными печатными буквами, выполненный вручную.

Для Земли это, скорее всего, бесполезно. Алекс не был военным, но немного разбирался в этих вопросах. Техника на описаниях выглядела с его точки зрения несколько примитивной. Такое впечатление, что ее создателей интересовало, в первую очередь, обеспечение качественного и помехозащищенного дистанционного управления. Боевым же качествам явно уделялось меньшее внимания.

Конечно, для филитов эти машины, да еще и действующие небольшими группами под единым управлением и в тесной связи с беспилотниками, были страшным противником. На Земле так воюют уже лет сто пятьдесят, если не больше. Скорее всего, у имперцев есть и более совершенное вооружение, но они его на Филлине вряд ли станут светить, да и ему не покажут.

Да и как он, по их мнению, сможет передать информацию на Землю? С «Одиссеем», который прилетит только через полтора года? Вряд ли им известно о микроспутнике, которому он ежедневно отправляет отчеты. Иначе пристукнули бы его сразу… В то же время, филитам такие сведения, вне всякого сомнения, будут полезны.

– Хорошо, – сказал он. – Сделка. Берусь за ваше задание.

Обрадованный Энноу (Алекс реально ощутил его облегчение) вывалил на него кучу информации. Пожалуй, со всем этим можно лететь за океан.

– А напоследок, небольшие сувениры лично от меня, – магнат протянул пухлую пачку банкнот и небольшую книжечку в синем переплете, в которой Алекс угадал горданский паспорт. – Деньги никогда не бывают лишними, а бумаги почти настоящие. Во всяком случае, проверку в полиции выдержат. В Гордане нормально относятся к иностранцам – все-таки, страна эмигрантов. Но в некоторые двери проще стучаться местному жителю.

– Благодарю.

Алекс, не чинясь, засунул деньги в карман и пролистал паспорт. В нем была его собственная фотография, похоже, сделанная во время визита в замок. Выписали документы на некоего Элека Громо. Алекс вначале немного подивился странной фантазии имперца, а затем до него дошло. «Громо» представляло собой сокращенную, а поэтому простонародную и немного пренебрежительную форму слова «громоозэрн», дословно – «человек из чемодана». Каковое считалось не очень обидным и вполне подцензурным ругательством типа «болвана».

Ладно, придет время, сочтемся.

Забрав паспорт и материалы «аванса», Алекс покинул особняк. Телохранитель распахнул перед ним переднюю дверцу автомобиля.

Дорога «домой» оказалась достаточно длинной. Алекс заскучал, едва не заснув. Внезапно его словно прострелило острым чувством опасности. Автомобиль остановился на светофоре, а по пешеходному переходу дорогу им перебежал… земной рыжий кот! У обочины он остановился, повернув к ним морду и задрав хвост, а его шерсть вдруг показалась Алексу угольно черной.

«Если пе-рейдет дорогу черный кот, то кому-то вот сейчас не повезет!» – вспомнилась Алексу строчка из популярного мюзикла.

Если это не предупреждение, то что?! Алекс приказал Физрату, сидевшему за рулем, остановить машину. Закрыв глаза, он сосредоточился, пытаясь собрать воедино свои ощущения.

На Земле ХХ века район, где он сейчас обитал, назвали бы элитным частным сектором. А в современной Колумбии обнесли бы его высоким забором с колючей проволокой и комплексом объектовой ПВО. И поставили бы охранников – живых и электронных. Однако в Барганде до такой идеи пока не дошли. Здесь каждый решал задачу защиты от грабителей или непредвиденного визита конкурентов по бизнесу самостоятельно.

Обычно в его доме дежурила парочка телохранителей из бывших охранников посольства. Если бы у них имелись вирты, с ними можно было бы связаться и запросить доклад по обстановке. Но жизнь на Филлине научила Алекса обходиться малым.

Заметив