на углу телефонную будку, он тронул за рукав Калиша – из нынешней пары телохранителей он был более толковым.

– Позвони сейчас нашим, пусть доложат, не видели ли они поблизости чего-нибудь подозрительного.

Охранник проторчал в будке довольно долго. Чтобы заметить охватившую его тревогу, не надо было обладать сверхъестественным чутьем.

– Не смог дозвониться. Линия постоянно занята. Это может быть повреждение, но…

– Но будем исходить из того, что в доме может оказаться засада, – закончил за него Алекс. – Хорошо, если это не так, и мы потом дружно посмеемся над недоразумением. Но, думаю, мы сейчас не в том положении, чтобы пренебрегать возможной опасностью.

Отправив Физрата на машине за силовой поддержкой, Алекс повернулся к телохранителям.

– Сейчас будет очень крутое колдунство. Ничему не удивляйтесь и никому о нем не распространяйтесь. Даже господину Физрату. Даже жене!

Внезапно Алекс понял, что способен сделать так, чтобы они действительно не проболтались. И даже, чтобы вообще забыли об этом эпизоде. Инструктор-имперец на Земле говорил ему, что ментальные способности могут вот так, неожиданно, рывком проявляться, выходя на новый уровень. Но с этим можно было разобраться и позже.

Пока что он активировал вирт, создав несколько фантомных образов. Калиша он превратил в молодчагу-полицейского, которого видел вчера на вокзале в Октаве. Сам же он вместе со вторым телохранителем изобразил молодого человека с барышней, причем роль барышни взял на себя. Под руку с «кавалером» они фланировали по улице, а перед ними вышагивал бравый «страж порядка», зорко оглядывая окрестности.

Один квартал, второй… Почти точно напротив их дома к тротуару приткнулся грузовой микроавтобус-фургончик, возле которого вяло возились трое рабочих в желто-зеленых жилетах ремонтников. Канализационный люк был сдвинут и окружен легкими металлическими ограждениями, но в него никто не собирался лезть. За приоткрытой дверцей скучал водитель в надвинутой на нос кепке.

– Это люди нового посла Латифа! – возбужденно прошептал охранник.

Он, кажется, уже был готов лезть в драку. Алекс украдкой ткнул его в бок.

– Не напрягайся! Веди себя естественно! А то люди вокруг подумают, что тебя хотят насильно женить, и ты собираешься удрать от невесты!

Эта немудреная шуточка подействовала. Телохранитель расслабился. Они спокойно прошли мимо фургончика. Алекс бросил взгляд на свое временное пристанище в Торгоде, и тут его перекосило так, что он едва не сбился с шага. Дом за невысоким забором выглядел как обычно, шторы в окнах, выходящих на улицу, были плотно задернуты. Однако оттуда буквально несло ментальным отголоском недавней смерти, а изнутри исходила опасность. Внутренним взором он угадывал три… нет, четыре тени, насторожившие ловушку конкретно на него. Если бы Алекс был тем самым рыжим котом, то распушил бы шерсть и издал тревожный предупредительный мяв.

– Снаружи люди Латифа, а внутри засада! – подтвердил его впечатление резко помрачневший Калиш, когда они снова соединились, завернув за угол. – Из дома следили за улицей! Чужие! Парней, похоже, поймали врасплох!

Алекс задумался. Ему остро не хватало оперативной связи. Хотя… нечто внутри подсказывало ему, что он может превратить свой мозг в передатчик. Главное – найти подходящий приемник…

Между делом они вернулись на исходную позицию, прямо перед небольшим магазинчиком по продаже велосипедов и самокатов. Алекс оживился. У него начала оформляться идея. Когда, наконец, прибыл Физрат в сопровождении бывшего начальника охраны с непроизносимым именем и еще трех бойцов, у него уже вполне выработался план операции.

Труднее всего оказалось убедить в его осуществимости собственных соратников.

– Господин Съеар, категорически не могу вам это позволить! – сразу же заявил «дядюшка», а начальник охраны сопроводил его словам энергичным кивком. – Вы не имеете права рисковать жизнью! Бороться с врагами вашего величества – наша прямая обязанность! Разрешите нам ее исполнить! Мы справимся!

– В том-то и дело, что нет, – вздохнул Алекс.

Перед его внутренним взором внезапно появилась картина схватки, завершившейся совсем не в пользу его людей. Все-таки, бывших охранников посольства не обучали противостоянию квалифицированным душегубам в открытом бою.

Окончательно потеряв терпение, Алекс предложил вообще не лезть в бой самим, а вызвать полицию, как цивилизованные люди. Но тут Филлина его вновь удивила. Оказалось, что при монархии баргандская полиция обладала такими обширными полномочиями, что победившие республиканцы первым делом обрезали их до безобразия. В результате сегодня она занималась лишь охраной общественного порядка и регулированием дорожного движения. Задача противостояния преступности была возложена на охранные предприятия и частный сыск. Кстати, охрана посольства как раз и была оформлена под такой ЧОП, а деньги, выделенные от продажи рубинов, позволили обновить лицензию.

Получив такой контраргумент, Алекс даже призадумался. Что-то говорило ему, что со своими новопробудившимися ментальными способностями он сможет заставить Физрата и всех остальных принять его точку зрения. Но ему совершенно не хотелось отрабатывать эти опасные умения на близких людях.

– Выслушайте меня, – наконец сказал он, активируя вирт и создавая с его помощью нового фантома. – Так вышло, что я могу делать то, на что не способен никто другой. Наши противники слишком сильны, но их можно обмануть.

И все-таки Алекс их убедил. В самый последний момент он своей властью поменял местами двух бойцов – так ему посоветовало сделать «боевое предвидение» – и наладил мысленную связь с начальником охраны, который оказался самым восприимчивым.

– Двинулись, – отдал команду Алекс, когда все приготовления были закончены. – Не будем больше тянуть. А то, наверное, убийцы нас совсем заждались. Беспокоятся, небось, не случилось ли с нами что!

Не слишком смешная шутка вызвала дружный смех. Все же Филлина была хороша тем, что даже бородатые земные остроты там прокатывали за новинку.

Продолжение книги - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 2. Дракон приземлился (часть 3)

Из-за угла на улицу свернула необычная пара – беглый принц Ареф и здоровяк-полицейский, возвышающийся над компаньоном на целую голову.

Необычность заключалась в том, что оба они