над ним не имеем, и предлагаем позволить нашим детям самим избрать свой путь, опираясь на личные предпочтения. Чай, не младенцы. Вольны сами принимать решения.

Властислав откинулся на спинку своего дивана и неприкрыто хмыкнул в голос.

— Какая-то фантасмагория… Вот уж не думал, что доживу до мига, когда стану всерьёз обсуждать замужество старшей дочери за многоженцем…

Светлейшую княгиня Яна Истиславовна посмотрела на светлейшего князя абсолютно серьёзным взглядом, и твёрдым голосом, не допускающим ни малейшего сомнения в язвительности, насмешке или подколке, постулировала:

— Поверь, Властислав Иванович. Когда ты узнаешь истину о Мастерове, ты первый встанешь в очередь просить его, что он дождался возраста выданья Милославы и сам начнёшь ему сватать младшую.

Прозвучавшее заявление сильно, как никакое иное более. Мало того, что самый приближённый ко Двору род открыто сважает к игнорированию законов, так ещё и на собственном примере заявляет, что будет делать это впредь. Как будто недостаточно и этого, собеседники апеллируют к фактам, чья сила главенствует над самими законами. И свято верит в то, что, прознав об этих самых фактах, род Морозовых настолько проникается их сутью, что сам возглавит действа, супротив оных ныне сомневается.

— Довольно странно слышать сии изречения из уст супругов Бериславских, — осторожно проронил Морозов. — Уж не новый ли Император Всероссийский наш Александр Александрович, коль раз вы так стремитесь заполучить его расположение?

Бериславский хмыкнул.

— Император? О, нет, Властислав Иванович. Это слишком мелко. Наш Мастеров… Птица куда более высокого полёта.

Вот тут чета Морозовых насторожилась.

Да, Бериславские говорят намёками и недомолвками. Но они ещё ни разу за всю историю знакомства не были пойманы на чём-то порочащем их самих или их репутацию. Более того, они всерьёз заявляют, будто объект обсуждения явил спасение безысходно страждущей. К слову сказать, сами сейчас выглядят куда активней и живее, чем могли бы, пережив такой ад, что лишь придаёт веса их словам.

А ещё реплика про полёты Мастерова… Что-то, что заставит его фигуру затмить самого Великого Императора Всероссийского?

Среди дворянства ходили вполне себе подкреплённые слухи о готовящейся компании по экспансии. Оставалось всего три направления, куда можно было двинуться, чтобы возыметь преимущество над соседями, потому как север упирался в бескрайние ледяные поля, с которых кроме талого снега и льда для питья получить решительно нечего. Экспансия готовилась на запад, юг и восток. С запада активно готовили нападение европейские соседи: их предполагалось опрокинуть в обороне, и, перейдя в общее контрнаступление, погнать аж до самых столиц, где и прищучить. То же самое с юга: османы в конец оборзели и стали лезть куда ни попадя, чем обратили на себя взор приграничных воевод. Турецкие войска грозят принять на себя участь соседей с запада. Ну, а восток… Бескрайние дремучие леса с живностью, равной которой ещё не знала наука.

Неужто Мастеров будет участвовать в экспансии? Каким бы малым ни был кусок, отбитый при обороне Отечества, он дороже золота. При удачном стечении обстоятельств можно не просто в расположение Императору попасть, но и поиметь недурных размеров благодарность. Да такую, что попытка Морозовых отблагодарить Мастерова за помощь роду покажется жалкой милостыней.

Если так и есть, то Бериславские правы. За того, кто застолбит за Империей новые земли, сватать дочерей начнут все, кому не лень, невзирая на возраст, статус, чин и происхождение. А если земли будут присоединены по итогам боя с супостатом, то ореол героизма и беспримерных качеств во славу Империи буквально поставят клеймо на род, буде Мастеров им обзаведётся: многие колена впредь будут чествоваться как приумножители и хранители земли русской. Обычно, в таких случаях полагается государственный знак отличия, влекущий за собой огромные преференции и сулящий немалые преимущества как награждённому, так и его роду.

Да и этот Мастеров… Искали достойного кандидата в мужья для старшей дочери? Получите и распишитесь! Наёмный ратник-врачеватель самых честных правил с повадками офицера и замашками крёстного отца!

— Право слово, — Морозов сглотнул. — Если правда хоть половина из того, что я понял от вас меж строк… Вы же не собираетесь объявлять о женитьбе? Венчать планируете тайно?

— До этого ещё дожить надо, — буркнул Святогор Тихомирович. — При всём моём расположении к воину, я не одобряю ремесла наёмного дружинника. Мне до сих пор непросто принять факт, что дочь может овдоветь молодой в любой день. Но, буде случиться свадьбе, раздувать показы не жажду. Проведём всё наивозможно тихо.

— Это… довольно спорное решение, — мягко и осторожно обратила внимание светлейшая княгиня Морозова. — Вы так уверены, что польза от пренебрежения общественно устоявшимися вехами превысит риск для репутации вашего рода? Для таких решений, влекущих поистине необратимые последствия, нужны действительно веские основания.

Светлейший князь Бериславский безучастно развёл руками.

— Взгляните на нас с супругой. С появлением в нашем доме Мастерова под сводами крыши воцарилась пусть и не идеальная, но тишина. Мы получили возможность отдыхать в своё удовольствие, не пробуждаясь еженощно от буйства душевно больной. Прислуга стала отходить от дел. Я вам ещё не сказал, но в порядке очерёдности всем помощникам стал полагаться непрерывный трёхдневный отвод, на который они вольны быть предоставлены сами себе. Наша младшая дочь впервые за десять лет начала высыпаться сама, и её здравие стоверстовыми шагами стало укрепляться не по дням, а по часам. Если вам мало и того, то наша старшая дочь, как вы, возможно, знаете, с рождения обделённая Силой, обрела её сполна. И всё вышеперечисленное, опуская умолчание, стало возможным лишь благодаря союзу Алины с Мастеровым, который не поскупился за счёт своей казны ликвидировать наши самые веские беды.

— Алина Святогоровна попрала бессилие⁈ — с искренней радостью за дочь соседа переспросил Властислав Иванович. — Примите же мои самые восторженные поздравления! Бессильных тысячи, но случаев, подобных вашему, единицы!

— Но как это возможно? — нахмурилась Олеся. — Неужели Александр Александрович владеет тайной порождения бессилия и способен выкорчёвывать его, как простую хворь?

Гость самоустранился от подробного ответа.

— Увы, пока что я не могу посвятить вас в детали. Но клятвенно заверяю, что свершившийся факт достоверен и при желании может быть перепроверен. Алина действительно попрала бессилие. Благодарю на добром слове.

— Наш старший помощник Иннокентий всё меньше жалуется на свои колени, — добавила светлейшая княгиня Бериславская. — Я вновь почуяла себя шестнадцатилетней девкой. Стала спать крепче, чем в девичестве. У нас стало больше сил, чем до замужества. И Злата…

Аргументы настолько бронебойные, что у Морозова противно засосало под