герцогиней Малькот. Вы что, хотите всю ночь провести за повторением правил поведения в королевской школе?! Немедленно ложитесь спать!

Дорога в загородный дворец Селенгов пролегала через обширные поля состоятельных землевладельцев. Казалось, что конца и края нет этому зеленому ковру, что простирался, справа и слева от дороги, по которой ехала в королевской карете Аннет. Сопровождали девушку вооруженные всадники, которые, по словам королевы, были лучшими воинами королевства. Следом за каретой Аннет в своем экипаже ехал герцог Марсвиг, который с огромной радостью принял предложение королевы стать наставником графини Кафской. Другие наставники приедут в загородный дворец следом за графиней или уже будут там её ждать.

Дорога должна была занять три дня и Аннет и придумать не могла чем заняться в пути. Читать в карете было неудобно - строчки прыгали перед глазами. Оставалось смотреть в окно и рассматривать лучших воинов королевства. Но и это занятие быстро наскучило девушке - вот уж интересно пялиться на спины незнакомых мужчин. Хоть поговорить с кем… Аннет тяжело вздохнула и тут же услышала:

- Могу я быть чем-то полезен вам, графиня?

Приятный мужской голос принадлежал молодому мужчине, который также сопровождал процессию. Одет он был в светскую одежду, которая выдавала представителя знати. Аннет с интересом посмотрела на этого мужчину и невольно отметила его притягательную внешность. Волнистые каштановые волосы, темно-карие глаза. Нос с горбинкой. Девушка отчего-то покраснела и застенчиво улыбнулась:

- Нет, всё в порядке.

- Позвольте представиться - граф Арчибальт Руж к вашим услугам.

Граф продолжал ехать на своем коне рядом с каретой Аннет и не торопился убираться. Аннет занервничала - она должна что-то ответить графу, но ей неизвестны тонкости светских разговоров и как бы ни ляпнуть что-то несуразное.

- Благодарю вас, граф. Мне просто стало немного скучно, вот я и смотрела по сторонам…

- Я прекрасно вас понимаю, графиня. В таком случае, позвольте развлечь вас разговорами - это единственное занятие доступное нам в такой ситуации.

Аннет растеряно улыбнулась - что она должна ответить? Можно ли ей разговаривать с этим графом Руж? Королева предупредила, чтобы она не болтала лишнего.

- Королева Исавия отправила меня в дорогу с наказом, чтобы я всячески скрашивал все тяготы пути,- словно прочитав мысли Аннет, добавил граф.

Невеста для короля. Глава 9.

Невеста для короля. Глава 9.

Граф Руж был замечательным рассказчиком. Забавные истории лились как из рога изобилия. Аннет была благодарной слушательницей, и поездка в этот день казалась не такой уж и долгой. Вечером процессия во главе с герцогом Марсвигом остановилась на ночлег в одном  поместье, чей владелец был крайне счастлив, принимать у себя таких именитых гостей - герцога и родственницу самой королевы Исавии!

На следующий день Аннет, краснея от смущения, поинтересовалась у герцога Марсвига - можно ли ей продолжить поездку верхом - в карете слишком уж трясёт. Герцог, приподняв  седые брови, словно удивился просьбе девушки, ответил:

- Но, дорогая моя графиня, вы же не одеты для верховой езды да и женских сёдел мы с собой не прихватили.

- Да я  никогда и не ездила в женском седле, я так прямо могу…

Герцог лишь всплеснул руками:

- Милая моя графиня, как можно? Вы забываетесь. Придётся вам продолжить путь в карете.

К счастью Аннет, владелец поместья, услышав, о чём идёт речь, с радостью предложил в подарок одно из новых женских сёдел, которые он купил для своих дочерей. Аннет хоть и не умела сидеть в таком седле, но с радостью приняла подарок. Её задумка была проста - а вдруг очаровательный граф Руж сегодня не подъедет к её карете? Чего уж скрывать - не только забавные истории графа, но и его глаза покорили сердце новоиспечённой графини.

Однако волновалась Аннет напрасно. Граф Руж, лишь только процессия продолжила путь,  сам подъехал к девушке.

- Доброе утро, графиня! Вы решили сменить способ передвижения?- глаза графа улыбались. Аннет всё еще смущаясь, вдруг граф догадался об этой уловке, ответила, что в карете ужасно трясёт.

Но уже через несколько минут графиня забыла обо всём на свете. Их беседа со стороны казалась беседой хорошо знакомых людей, которые не могли наговориться после длиной разлуки.

- Граф Руж, а сколько лет герцогу Марсвигу?- шёпотом спросила Аннет, покосившись на карету вельможи.

Граф задумался, а потом выдал:

- Много!

Аннет прыснула со смеху:

- Это я и сама знаю. А сколько много? Просто понимаете, он всё время вспоминает королеву Марту и рассказывает, как служил при её дворе. Но если это правда, тогда ему должно быть больше ста лет!

- Ну, да, так оно и есть.

Граф сказал это таким тоном, будто это такая ерунда - подумаешь, сто лет.

- Но граф, как это может быть?

- Открою вам, графиня, страшную тайну.

Граф наклонился к уху Аннет и девушка невольно зарделась:

- Герцог пьёт эликсир молодости.

- Но, граф Руж, я спрашивала серьёзно, а вы изволите шутить…

- Я совершенно серьезно! Видите ли, герцог был другом магистра Рожена. Магистр перед своей смертью передал остатки эликсира герцогу.

- Но зачем?! Он же сам мог его пить?

- Понимаете, графиня, иногда люди устают от жизни. А жизнь у магистра Рожена была очень непростой.

Аннет прищурилась:

- Граф, а откуда вам известны эти подробности?

- Просто магистр Рожен мой дед,- невозмутимо ответил граф.

- Так значит, вы тоже маг?- Аннет была в восторге. Это первый маг, которого девушка видела в жизни!  Но Арчибальт Руж охладил её пыл:

- Трудно сказать. Теоретически я знаю даже больше, чем иной маг. Но вот практика… Увы. Я не умею даже того, чему учат мальчишек-магов в первую очередь.

Аннет растеряно посмотрела на графа:

- Но как так получилось?

- О, графиня, не забивайте свою прелестную голову, такой ерундой! Эта история совсем неинтересна.

Аннет задумалась. Ей показалось, или в голосе графа действительно проскользнула горечь?

- А в моей крови, если верить тому камню, тоже есть якобы кровь магов…- Аннет решила перевести тему, но эти слова словно сами вылетели.

- Королевский кристалл никогда не ошибается. Его создал величайший магистр магии Рожен!- с гордостью ответил граф.

- Только тот мужчина, который был в башне, сказал, что маги в моей родословной какие-то непонятные. Цвет кристалла был какой-то не такой.