рукава не вариант. Во-первых, ей очень повезло, что тот мужчина, несмотря на видок громилы, спокойно воспринял ее выходку. А во-вторых, вдруг звезда будет не на руке? Может, она на спине, на ноге, а то и вовсе…

От последней мысли лицо исказила гримаса брезгливости.

Ниджи взглядом скользила по людям, едва сдерживая зевоту (так скучно было!). Интересно, как там Сарид с ребятами? Они тоже собирались отправиться в мир людей. Эх, как было бы здорово ходить вместе с ними! Сарид бы точно придумала, как демонолога побыстрей найти. А еще она могла бы опросить прохожих, уж ей бы хватило обаяния завязать с ними беседу. Ниджи пыталась заговорить с несколькими, но те начинали махать руками и быстро убегали. «Единственным, кто сегодня со мной поговорил, был тот мужчина с рисунком», – с печалью осознала Ниджи.

Примерно на этой мысли ей на глаза попался… попалось… да что бы это ни было, она его заметила и теперь крутилась вокруг. Почему-то вспомнилась чудесная телега, которую Ниджи пару раз видела у средних: перед ней повязывали одного или двух демонов. Говорили, что так перевозят вещи, когда их много. Вот только колес у телеги должно быть два, а она насчитала четыре.

А еще это не было похоже ни на камень, ни на дерево, ни на грязь, из которой один умелец в убежище мастерил тарелочки и кувшины. Любопытство пересилило желание оставаться в безопасности, и Ниджи аккуратно коснулась пальцами стенки. Холодная. И гладкая. Если это и камень, то кто-то его долго стачивал.

Она обошла нечто на колесах второй раз и заметила сбоку саму себя! Ниджи отшатнулась. Двойник тут же пропал. Может, ей показалось? Шаг вперед – нет, не показалось, вот же она! Смотрит на нее из маленькой коробочки. Ниджи заморгала, и копия повторила за ней. Ниджи нагнула голову – тоже самое. Она приблизила лицо к блестящей поверхности и оказалась нос к носу с собой же.

«Магия какая-то», – покачала головой Ниджи и заставила себя отвернуться. Похоже, это всего лишь ее отражение, но почему такое четкое? Раньше Ниджи смотрела на себя только через воду и казалось, что она не сильно-то выделяется на фоне остальных демонов, а сейчас…

«Неужели у меня действительно настолько белая кожа?»

– Нравится?

Ниджи обернулась, возможно, даже слишком резко: парень, стоящий рядом, усмехнулся.

Первым делом она постаралась оценить его, как возможного соперника. Он держался стойко и уверенно, одним взглядом пытался показать, кто тут главный, явно из тех, кого легко на драку развести. Почему-то подумалось, что они с Сарид бы обязательно нашли, о чем поговорить, но Ниджи мигом отогнала эту мысль и указала на нечто, что все это время разглядывала.

– Что это такое?

Кажется, ее вопрос не то удивил, не то насмешил человека. Он попытался улыбнуться, но вместо этого только издевательски оскалился.

– Серьезно? – он махнул в сторону серой пластинку с непонятными значками. – Там же написано, что это «Джахан».

Ниджи молча сверлила взглядом «надпись», которую до этого не замечала. Надеялась, что, если будет долго на нее смотреть, сможет прочесть. Разумеется, чуда не случилось.

– Неужели ты никогда не слыхала об этой марке?

Последнее предложение она почти полностью пропустила мимо ушей, запомнила только еще одно новое слово «марка».

– Значит, вот эта штука называется джахан, – протянула она. – А вот это что такое?

Парень скривил губы, но все же проследил за ее взглядом.

– Боковое зеркало… Да ты как будто из дикого леса вышла.

Ниджи пожала плечами. С этим он, пожалуй, не ошибся.

Парень немного приблизился: по привычке, она напряглась, но все равно не двинулась. Все же этот человек не выглядел опасным. Да, самодовольным. Да, гордым. «Позволю ему пока повыделываться, – решила Ниджи. – Ведь это его мир».

Он замер. Смутила его перемена в ее поведении или нет, сказать было нельзя. Возможно, он остановился, потому что почувствовал, что ближе подойти она бы не позволила.

– Чудная ты какая-то, – сказал он. – Не отсюда что ли?

И как он только догадался?

В мире демонов каждый жизнь готов был отдать за свой собственный угол, а потому чужаков старались при первой же возможности гнать. Она не стала одной из тех, кто с пеной у пасти защищал свою территорию только благодаря Главному. Тот всегда учил их делиться друг с другом. А что насчет людей?

Парень безобидно улыбался. «А он довольно милый», – промелькнула в голове непрошенная мысль, с которой нельзя было не согласиться.

– Да, – выдавила через ком в горле Ниджи. – Не отсюда. Издалека.

– Интересно, откуда, – продолжал человек. – На иностранку ты не похожа, хотя акцент какой-то все же есть. Может, с севера?

Он сложил руки на груди и слегка наклонил голову, чтобы получше ее разглядеть. Движение это было настолько нелепым, что Ниджи едва не рассмеялась. Скорей всего, он намеренно изображал из себя дурочка, чтобы она расслабилась. Почему бы тогда не подыграть? Кроме того, ему действительно удалось слегка очаровать ее, так что она готова была потерпеть его еще какое-то время.

– Продолжай гадать, – пошутила Ниджи.

Парень покачал головой.

– Умеешь ты интриговать. Раз уж мне не суждено узнать, откуда ты явилась, может, расскажешь, куда идешь?

– Никуда, – отстраненно бросила Ниджи. – Просто ищу кое-что…

– О! – протянул он и хитро сверкнул глазами. – Неужели ты совсем ничего не расскажешь?

Ниджи терпеливо наблюдала, как он приблизился еще на шаг. Кишки внутри точно свились в крепкий узел. Если человек протянет руку, то легко достанет ее. Но она заставила себя поднять голову (парень оказался выше ее) и без капли страха заглянула ему в лицо.

– А зачем тебе знать?

Пальцы подрагивали. Ниджи сжала их в кулаки, надеясь, что парень все же не рискнет коснуться ее, потому что иначе ей вряд ли удастся сдержать себя.

– Вдруг я смог бы как-то помочь, – тихо сказал он.

«Помочь? Просто так? Откуда такая доброта?»

Ниджи скосила глаза на толпу вокруг: людей на улице меньше не стало.

– Я искала город… – ухватилась она за мелькнувший шанс.

– Город?!

Парень переспросил это настолько громко, что она с испугу чуть не выпустила когти: оборвала процесс смены формы, когда ладонь уже начала обрастать шерстью. Ей никто не рассказывал о том, как люди относятся к демонам. Кто знает, а вдруг, если она как-то выдаст себя, они тут же явятся за ее головой.

– Ты про столицу что ли?

«Столицу?»

– До Лоэриаля еще километров двадцать, если не больше, – продолжал парень.

– Н-но, – Ниджи запнулась. – Разве это не город?

– Это?

Человек обвел презрительным взглядом улицу и хмыкнул.

– Да