И, кстати, он-то её с собой не звал. Хотя… наверное, так сразу и не зовут. Вампир недаром тянет время.

Но даже если в итоге позовёт… Кем она там будет? Элестайл ведь сказал, ему всё равно, что она замужем. Значит, жениться на ней и не помышляет. То есть она интересует его исключительно как любовница.

А когда-нибудь и вовсе надоест ему. И что тогда?

Покинуть Бордгир она уже не сможет. Так и останется одна среди этих хищников. Кровопийц, для которых люди лишь корм. И ещё неизвестно, что они с ней сделают.

Это на людских территориях вампиры соблюдают договор Норбернта. А как поступают с теми, кто имел глупость приехать в их земли?

Вдруг всё же возьмут и выпьют?

Силы как-то разом покинули её окончательно. Ноги подкосились сами собой, и девушка осела на траву.

Но тут послышался крик Элестайла:

— Джейлис!

По крайней мере, этот вампир точно её не выпьет. Но нельзя, чтобы он догадался, что она подслушивала.

— Я здесь! — отозвалась девушка.

И побежала на его голос.

В какой, кстати, стороне теперь те ели, от которых убрела неизвестно куда, сориентироваться уже не могла. Хорошо, что вампир позвал её.

— Где тебя носило? — спросил он, схватив свою пропажу в объятия.

— Я… — растерялась Джейлис. Действительно, справлять нужду столько времени, сколько она проторчала за ёлками, подслушивая, попросту невозможно. — Я немного заблудилась,

— в общем-то, это даже не было ложью. Ну, почти.

— Так покричала бы нам, — в голосе вампира прозвучал укор. — Уж Дэлл с Дальгом тебя бы наверняка услышали.

— Приличные леди не орут на весь лес, — боги, какую чушь она несёт!

— Ну конечно, приличные леди теряются молча, — засмеялся он. — И заставляют всех нервничать, — это было сказано уже серьёзно. — Не делай так больше.

— Хорошо, — покорно пообещала Джейлис.

А ей ведь несказанно повезло. Если бы Дэллоиз хватился её раньше, мог пойти по следу и… обнаружил бы затаившуюся за ёлками идиотку!

Как бы она оправдывалась тогда?!

— Едем, — скомандовал Элестайл.

Через несколько секунд Джейлис уже сидела на жеребце впереди вампира.

Бестии Тени, как же ей хорошо в его объятиях! Так бы ехала и ехала днями, неделями… всю жизнь.

Губы мужчины коснулись макушки, и по телу моментом разлился трепет, которого она никогда не испытывала с мужем. В венах медленно, но верно зарождался огонь.

Ну почему, почему он на неё так действует?! Стоит ему лишь приблизиться, и она начинает сходить с ума от желания.

Нет, с этим надо что-то делать!

— Скажи, в Бордгире у тебя кто-нибудь есть? — с замиранием сердца спросила Джейлис.

— Нет, — последовал лаконичный ответ.

— И давно? — продолжила она «допрос».

Затылком почувствовала его улыбку.

— Смотря что конкретно ты подразумеваешь: любовные отношения или секс?

— То есть, по-твоему, это не одно и то же? — опешила девушка.

— А тебе не кажется, что отношения должны включать в себя что-то ещё помимо постели?

— Да, но… — замялась она.

— Видишь ли, мы относимся к этому проще, — продолжил вампир. — Мы не считаем, что для секса нужно непременно вступать в брак, что лечь в постель, не поженившись предварительно, — это грязь и разврат. Так чего ради усложнять себе жизнь и разводить отношения, если тебя интересуют только физическая близость?

— Бедные ваши женщины, — пробормотала Джейлис, подаваясь вперёд и отстраняясь таким образом.

Но её тут же притянули обратно.

— С чего ты взяла, что я говорю лишь с позиции мужчины? — прошептал вампир ей в самое ухо. — Это у вас за внебрачные отношения мужчину никто не осудит, девушка же, потерявшая невинность не на брачном ложе, получит клеймо на всю оставшуюся жизнь. Но это вообще чисто людские заморочки. У нас такого бреда нет. Кому и с кем спать — личное дело каждого. И никто никого не осуждает — ни мужчин, ни женщин.

— А браки у вас вообще, что ли, не заключают? — от озвученного положения вещей она порядком растерялась.

— Ну почему же — заключают, конечно. Когда уверены, что хотят прожить друг с другом жизнь.

И вот пойди теперь разбери, как он относится к ней — просто хочет её или всё-таки это нечто большее?

Впрочем, ей бы ещё в себе самой разобраться…

— Ты так и не ответил на вопрос, — напомнила девушка. И уже собиралась повторить его. Однако вампир заговорил раньше:

— Серьёзных отношений не было никогда, хотя временные увлечения, конечно, случались, не стану лгать. Но тоже давно.

На этом он замолчал. Про секс, видимо, решил вовсе не упоминать. Да и наплевать, раз это он вообще за отношения не считает.

— А сколько тебе лет? — полюбопытствовала Джейлис.

Ответил Элестайл не сразу. Сперва придержал коня, чтобы поотстать от спутников. Неужели это такая тайна даже от друзей?

Девушка напряглась в ожидании. Сейчас как скажет — семьсот или тысяча. Вот тут-то у неё враз всё к нему и умрёт.

Хотя, с другой стороны, такой разницы в мироощущении, как с герцогом, она с ним явно не чувствовала.

— Тридцать пять, — еле слышно прошептал вампир ей на ухо.

На сердце полегчало.

Но от горячего дыхания мужчины накрыла вновь жаркая волна. Истома разлилась по всему телу. Помимо воли Джейлис теснее прижалась спиной к крепкой груди.

Мозг плавился от вожделения.

Да что же с ней такое?! Просто безумие!

Вампир явно испытывал то же самое. Его руки напряглись и сильнее стиснули талию девушки. Шею опалило прикосновение чувственных губ.

Бестии Тени! Джейлис едва не застонала в голос. Остановило лишь присутствие спутников, которых они вновь нагнали.

Быть может, стоит уже удовлетворить это захлёстывающее её раз за разом желание — тогда и разум мутиться перестанет?

Нельзя ведь ей в него влюбляться. Никак нельзя!

Ничего у них не выйдет. Они не просто из разных стран — фактически из разных миров.

Да и вампир чётко дал ей понять, что предпочитает секс без отношений.

— Далеко ещё до Лимераны? — с трудом выдавила Джейлис. Голос так и норовил сорваться.

— А ты торопишься? — спросил он лишённым всяких эмоций тоном.

— Да, — вот это слово реально еле выпихнулось через вставший в горле ком.

— В Бордгир со мной не поедешь?

В Бордгир? Значит, всё-таки не только секс? Поехать с ним — это ведь уже отношения, правда?