- Кончай вынюхивать,- заявил Билли.

- Но...

- Что ты мне жизни не даешь? - заорал братец и захлопнулдверь перед моим носом.

Я не могла ему объяснить, что именно за этим, за его жизнью,Валентин и явился.

* * *

Я мерила шагами спальню, расхаживала прямо в ботинках почерному ковровому покрытию, держа на руках шипящую киску, которой присутствие вдоме нового гостя нравилось не больше, чем мне.

Следовало придумать план. Посоветоваться с Александромвозможности не было. Он находился где-то далеко и, как назло, не имел привычкиносить с собой сотовый телефон. У меня не было никакой возможности сообщить емуо том, что тот самый малый, которого он ищет, находится в моем доме.

Я сделала глубокий вдох и попыталась пошарить в мозгах,выработать стратегию. Покинуть дом и отправиться на поиски Александра, оставивбрата наедине с мстительным вампиром, было никак нельзя. Если заявиться кродителям и начать втолковывать им, что Билли по ошибке пригласил в гостикровожадного потомка Дракулы, приняв его за приезжего мальчишку, которомуодиноко в чужом городе, то они решат, что я нанюхалась клея или обкуриласьтравки.

Что ж, Рэйвен Мэдисон, придется тебе самой решать этупроблему.

Маму я нашла на кухне. Она расстилала синтетическую скатертьна обеденный стол.

- Мама, нам нужно поговорить. Этот приятель малыша Билли неможет у нас остаться.

- Почему?

- Ходят слухи, что из-за него бывают проблемы.

- Спасибо за заботу, но они вряд ли серьезные. Ему ведьвсего одиннадцать лет.

- Мы почти не знаем этого парнишку. Он приезжий.

- А что тут знать? Он производит приятно впечатление.По-моему, хорошо, что Билли расширяет круг друзей. Он выбирается из своей раковины.

Ага, только вот Малыш Билли запросто может сменить раковинуна гроб, если будет водиться с Валентином.

- Ты поможешь мне накрыть на стол? - спросила мама инаполнила пластиковую чашку льдом.

Я вытащила из кухонного шкафа пластиковые столовые приборы ибумажные тарелки, решив для себя, что игра еще не закончена. Выхода у меня небыло, приходилось идти до конца, а значит, показывать свои карты.

Когда мама с громыханием наполняла льдом очередную чашку, яположила руку на кухонную стойку, оформленную под гранит, подалась к ней ипрошептала:

- Валентин считает себя вампиром.

- Что? - спросила мама, поставила чашку на стоику и началанаполнять следующую.

- Валентин считает, что он вампир,- сказала я погромче.

- Я тебя не слышу.

Я накрыла чашку ладонью. Несколько кубиков льда ударились омои пальцы и полетели на пол.

- Валентин должен уйти. Он воображает себя вампиром,-повторила я.

Мама помедлила, потом рассмеялась, подобрала упавшие кубикии кинула их в раковину.

- Тогда ему стоит подружиться с тобой, а не с Билли,-шутливо заметила она.

- Я серьезно.

- Неужели я говорю с той самой девочкой, которая в возрастепяти лет ходила по дому в черном плаще с капюшоном, подражая графу Дракуле? Неона ли в девять лет требовала только малиновый напиток, потому что считала, чтоон напоминает кровь, а всего несколько дней тому назад купила платье для бала,которое смотрится как наряд невесты вампира?

У меня челюсть отвисла. Туше. Крыть было нечем.

- По-моему, замечательно, что Билли готов дружить смальчиком, который так отличается от него самого,- продолжила мама.- Оннапоминает ему сестру. Мне кажется, ты должна быть польщена.

Зазвенел дверной колокольчик. Мама схватила со стойкидвадцатку и поспешила к двери. Я потопала за ней.

- Принесли пиццу! - крикнула она братцу.

Билли бегом помчался по лестнице.

Валентин плелся следом за ним, как призрачная тень. Он встална лестнице и принялся постукивать по деревянным перилам пальцами, ногти накоторых были покрыты черным лаком. Его пристальный взгляд был сосредоточен намне, по лицу блуждала ухмылка готического Опасного Дениса.[8]

Я нахмурилась, но выдержала взгляд вампира ростом в четырефута десять дюймов. Мама расплатилась с женщиной из службы доставки, Биллисхватил пиццу и припустил на кухню. Валентин последовал за ним. Он намереннопрошел почти вплотную ко мне, так что меня пробрало холодком. Я тоже зашла накухню, взяла баночку газировки и села рядом с братом.

Билли бросил па меня странный взгляд.

- Что ты здесь делаешь? Разве тебе не пора на свидание?

- Это только мое дело.

Мальчишки взяли по куску пиццы и принялись уминать ее.Бумажные тарелки им даже не понадобились. Я встала и открыла дверцухолодильника.

- Хочешь чеснока к пицце? – спросила я Валентина и показалаему дольку.

Мне показалось, что от лица Валентина, и без того бледного,мигом отхлынула вся кровь. Он положил корочку на свою тарелку и откинулся настуле.

- Нет, спасибо. У меня страшная аллергия на чеснок.

- Правда? Как и у друга Рэйвен,- сказала мама.- Дочка, уберинемедленно!

Я нехотя положила зубчик в овощную секцию и вымыла руки враковине.

Валентин смотрел на меня исподлобья, но его физиономия,сделавшаяся было пепельной, опять приобрела обычную призрачную бледность.

- Возьми еще кусок,- предложила мама и передала Валентинупиццу.

Он набросился на нее с таким волчьим аппетитом, будто не елнесколько столетий, быстро покончил с дополнительной порцией, вытер салфеткойрот, запачканный томатным соусом, и запил еду газировкой, прямо как обычныйсмертный его возраста. Мне странно было видеть перед собой такого мальчишку ипонимать, насколько он опасен. Он, в свою очередь, не сводил с меня глаз,словно показывал, что пока вгрызается только в пиццу.

- Ты в гостях или насовсем переехал в наш город? - спросиламама.

- В гостях. Но мне тут у вас очень нравится,- ответилВалентин и в упор взглянул на меня.

- У кого гостишь?

- У тетушки, но вы ее не знаете.

- В нашем городе все друг друга знают.

- А кто она? - поинтересовалась я.- Было бы интересно с нейпознакомиться.

Валентин молчал.

- Давайте есть,- предложил Билли.- Мы проголодались.

- Ты прав,- сказала мама извиняющимся тоном.