Дело стопорилось, еще не закаленная в телевизионных бояхКимберли была в панике и плохо скрывала это. Она с мольбой смотрела в камеру,призывая того единственно мудрого, кто спасет бедную девушку и даст ейвозможность успешно продолжить карьеру ведущей. Потом устремляла грустныйвзгляд в телевизионное закулисье, ожидая помощи и оттуда.

Кудесников знал ответ на этот вопрос. Причем знание этоотносилось к разряду случайных. Просто однажды он караулил одного типа вквартире, которая была просто набита книгами. Одна заинтересовала его — «Удивительныеи невероятные приключения шедевров». Там рассказывалось одетективно-криминальных историях, связанных с похищениями или утерейпроизведений искусства. Двое суток Кудесников штудировал интереснейшую книгу,однако на третий день явился тот самый тип, которого и поджидал Арсений. КнигуКудесников не дочитал, о чем жалел неоднократно, но вот именно сейчас онвспомнил фамилию скульптора, чей шедевр на протяжении всего ХХ века похищали изразных частных коллекций и музеев более десяти раз. Кудесников даже вспомнилтакую интригующую деталь — ни одного похитителя ни разу не поймали, аскульптуру всякий раз находили на одной из центральных помоек города.

И Арсений, ни разу не запятнавший себя участием в подобныхглупостях, зачем-то набрал номер. К его величайшему удивлению, звонок был тутже принят, и дальше частный детектив, ставший победителем очередного этапавикторины, диктовал свои координаты любезной девушке с телевидения. Наследующее утро Арсению даже показалось, что вся эта белиберда ему приснилась, ион решил до прибытия в Москву телевизор больше не включать.

Звонок последовал именно тогда, когда Кудесников его менеевсего ждал — во время встречи с потенциальным и очень серьезным клиентом.«Какой Египет? Я не заказывал никакой путевки», — нервно бросил он втрубку и отключился. Серия звонков последовала тем же вечером, но он не взял ссобой телефон, а вернулся уже за полночь. Наконец на следующий день он понял,чего именно от него хотят. Точнее — что ему хотят предложить.

Сначала он отнекивался, потом решил плюнуть и согласиться —пусть дарят свою путевку, он все равно никуда не поедет. А потом… Нет, великатяга нашего человека к халяве — он решил посетить родину фараонов. Да и друзьяподначивали — все уже там были, а ты… Надо же посмотреть, экзотика!

И вот теперь — извольте! Кошмарный перелет, таким же,понятно, будет и возвращение в Москву. А между ними — неделя якобы отдыха, а насамом деле — адских мучений. Потому что валяться на пляжах он не любил сдетства, к памятникам старины был равнодушен, пирамиды в его сознании твердоассоциировались с заброшенными гигантскими стройками времен СССР, а верблюдовдаже в зоопарке Арсений обходил стороной из-за запаха и опасной привычкиплеваться в людей.

Кудесников беззвучно матерился. С каменным выражением лица,практически не открывая рта. Только губы его выразительно шевелились. Сидящаясправа тетенька неожиданно наклонилась к нему и негромко поинтересовалась:

— Молитесь, молодой человек?

— Что? — вздрогнул от неожиданности Арсений,оборвав красивейший матерный загиб на полуслове.

— Вы молитесь? — улыбнувшись, переспросилаженщина. — Не стесняйтесь, я тоже всегда молюсь в полете. Ведь страшно всеэто. Согласитесь, если бы человек был создан летать, как птица, Бог дал бы ему крылья.

— Согласен, — кивнул головой Кудесников, не зная,как реагировать на такую неожиданную откровенность попутчицы.

Тут самолет неприятно тряхнуло, а затем он ушел в воздушнуюяму.

— А вы что про все это думаете? — как-тонеопределенно спросила побледневшая тетенька и сделала широкий взмах рукой, какбы обводя ею весь салон с пассажирами.

— Да как вам сказать, — протянул Арсений, не зная,как поддержать странный разговор. — У меня были друзья, они МАИзаканчивали. Так вот у них шуточка была любимая: «Самолетик Ту-ту-ту развалилсяна лету».

Тетенька с ужасом посмотрела на Кудесникова, а затем, быстроперекрестившись, уставилась в журнал и больше до конца полета к Арсению неприставала.

Мерседес, стойко переносивший все тяготы путешествия вбагажном отделении самолета, лишь укоризненно посмотрел на хозяина, когда тот сполагающимися в таком случае причитаниями и увещеваниями взял его на руки ипонес к выходу из аэропорта.

Отель, куда их привезли, показался Кудесникову весьмапристойным, хотя он и не считал себя большим знатоком в этой области. А номер,в котором их с Мерседесом поселили, чистотой и комфортом почти исправилпасмурное полетное настроение.

Разобрав свои немногочисленные пожитки и устроив кошачийуголок, Арсений вышел на балкон — полюбоваться местной природой. Пейзаж вдалинапоминал казахскую степь, небрежно засеянную пальмами. Лишь вокруг отеля всебыло чистенько, красиво и зелено. Пахло пылью и морем. Насытившись впечатлениями,Арсений завалился в койку и проспал до самого ужина. После ужина его сновапотянуло в сон, но вспомнив, что времени у него впереди не так уж много, онрешил сегодня же открыть личный купальный сезон.

Однако, чтобы получить от купания максимум удовольствия, онотправился на пляж ночью. Примерный маршрут движения Кудесников наметил ещезасветло, поэтому добрался до берега без приключений. Это была уютная бухточка,где все выглядело приспособленным для полноценного отдыха. В это время оноказался здесь не один — любителей ночного купания вокруг было немало, исправа, и слева раздавался женский смех и доносились обрывки фраз, в том числеи на русском. Быстро раздевшись, он нырнул в теплую воду и поплыл вперед, вчернильную темноту. Потом немного полежал на спине — было легко и приятно, анебо расстилалось наверху изумительно красивое и звездное. «Черная ночь,Красное море, — лениво думал Кудесников, легко покачиваясь на едвазаметных волнах, — а я ехать не хотел. Ну и дурак. Хорошо, что поехал».

Однако минут через двадцать, выйдя из воды и подойдя к томуместу, где оставил свои вещи, он уже придерживался прямо противоположногомнения. Картина, которая предстала его глазам, была отвратительной, но, увы,весьма красноречивой: одежда беспорядочно разбросана по песку, карманывывернуты наизнанку. Одна кроссовка вообще отсутствует, видимо, ее пнули ногой,и она отлетела куда-то в сторону. В общем, налицо был банальный грабеж.

Арсений огляделся, не видно ли кого рядом, но никакихподозрительных лиц не обнаружил. Какие-то девчонки лет пятнадцати плескались усамого берега, да еще пожилой лысый дядька, только что вылезший из воды,вытирался большим белым полотенцем.

«А говорили — воровства нет, туристов оберегают!» — Волнаобиды и злости захлестнула Кудесникова. Случись ему сейчас найти виноватого —оторвал бы голову и забросил далеко в море. «Может, пожаловаться кому? —мелькнула слабенькая мыслишка. Но кому конкретно? Где сейчас искать полицию,администрацию пляжа или кто там у них? Да и что они сделают? Только нервы будуттрепать».