— И давно ты занимаешься? — архимаг сделал глоток воды и внимательно посмотрел на меня.

Небольшая уютная столовая настраивала на приятное общение без всякого ментального вмешательства, поэтому я решила не тратить амулет. Тем более, что архимаг после тренировки, кажется, был не против поболтать. Понятия не имею, о чем обычно разговаривают совершенно незнакомые люди (тем более те, которым есть что скрывать друг от друга), но, как показывала практика, тем, кто только что вышел из одного тренировочного зала, всегда найдется, что обсудить.

— Регулярно — лет шестьдесят, — поразмыслив, прикинула я. — До этого только время от времени получалось — не самые спокойные времена были. Сейчас тоже, кстати, не часто удается. А ты?

— Сколько себя помню, — просто пожал плечами он. — У меня тоже неплохой мотиватор…

Я чуть не съязвила, что набить морду магистру Гроттернбергскому — вполне достойная мотивация. Но вовремя вспомнила, что эта информация может не относится к общедоступной.

— Любопытно, — отбивные были прекрасны, особенно после тренировки.

Какое-то время мы жевали молча, пока я не вспомнила про еще одного обитателя дома. Прислужников я в расчет не брала — они сновали незаметными тенями, возможно, даже дополнительно укрытые амулетами невидимости. Кстати, надо будет присмотреться, как у него это реализовано.

— А что у тебя делает Натиэль?

— Тельхаар стажируется, — с нажимом на последнем слове многозначительно произнес архимаг. — Его работодатель — мой давний знакомый. У парня очень невнятный Дар, но он, несомненно, есть. Кстати, Ивеллиосу его рекомендовал Вит, как и направить на стажировку ко мне.

Я едва не подавилась от сдерживаемого смеха. Да как так-то? Очевидно же, что Шеф предполагал, что помощь менталиста мне будет не лишней. Кроме использования по прямому назначению, этот Дар был самым универсальным в плане источника стихии и вариантов трансформации, одинаково действуя и на темных и на светлых. Или не действуя, тоже вариант.

— Что значит — "невнятный"? — уточнила на всякий случай я.

— То и значит, — перейдя к десерту, пояснил Шаардан. — Светлый компонент очевиден, а со специализацией непонятно. Парень утверждает, что проявился совсем недавно и как им пользоваться он еще не разобрался.

— Пффф… — не сдержалась я.

Интересно, Ива Нат тоже так дурит или Вит предупредил Лиадона? Насколько я помнила, Нора хотела найти сыну наставника, но что может быть полезней, чем личный опыт? Очень в духе Шефа!

— И поэтому ты посадил его переводить драконьи хроники? — усмехнулась я.

— Почему нет? — приподнял бровь архимаг. — Пользы от него в данном случае немного, но и вреда никакого. Ему еще нет тридцати, совсем ребенок! Мать — ведьма, наверняка сильная, раз Дар все-таки проявился у сына, живет в столице с новым мужем, а отец — очень сильно разбавленный эльф без Дара — в пригороде Тарран-кариса. Обычное дело.

Я покивала, отдавая должное десерту, но про себя отметила, что архимаг Оттореонель был явно не в курсе уникальных способностей своего стажера. Оно и понятно — если не знать, заподозрить настолько редкий Дар у мальчишки я бы тоже не смогла. Тем более, что менталисты, при необходимости, прекрасно его скрывают.

Когда к столу приблизилась очередная тень сменить приборы и поставить перед нами кофе, я пригляделась к окружающему ее заклинанию в магическом спектре. Интересно. Обычный полог невидимости и выборочный — тишины. Ее никто не видит, а она — слышит только конкретные команды либо распознает жесты. То есть подслушать они нас не могут, но и мы не услышим сказанное. Плетение необычное, скорее всего, поработали эльфы (оборотни делают иначе, хоть и тоже природники), но я бы сделала проще.

Тень отошла, и я решила попробовать исподльзовать благодушное настроение архимага:

— Шаардан, я… кажется кое-что нащупала, — начала я.

— Что-то не чувствую, — осклабился он. — Или плохо щупаешь.

Я сделала глубокий вдох, досчитав про себя до десяти, и выдох, считая обратно. Может, не такое оно у него и благодушное.

— Извини, что говорю, когда ты перебиваешь, — процедила я. — Но вообще-то это к тебе ломиться оборотень. Ко мне за последний год вломился только ты. Разницу улавливаешь?

— У нас обоих проблемы с защитой? — невинно уточнил он.

— С той лишь разницей, что у меня нет привязки к источнику Первозданного Света! — зло бросила я наугад.

И, кажется, попала. Скулы светлого побледнели, глаза превратились в щелки и засветились, так же как и волосы. А вот пальцы, сжавшие бокал с водой до побелевших костяшек, его не раздавили каким-то чудом…

— Откуда. Тебе. Это. Известно, — он не спрашивал, он утверждал. От тональности осипшего голоса, у меня по спине дружной толпой пробежало стадо мурашек.

Еще один глубоки вдох-выдох. Ничего он мне не сделает. Успокаивающе, хоть и неприятно, сдавила виски моя личная защита, которую ставил нам Вит. Конечно, Шаардан не мог не попробовать, но фактически, это было покушение на мою жизнь. Терпеть не могу светлых! Двуличные твари. Разозлившись, я встала и оперлась руками о стол:

— Архимаг Оттореонель, — не иначе, как адреналин подстегнул мой язык, иначе в жизни бы не выговорила, — вы хотели получить для решения своей задачи лучшего артефактора. Вы его получили. Мой уровень профессионализма давно перешагнул сборку амулетов защиты для рядовых сотрудников офиса, а интеллект позволяет анализировать увиденное. Именно поэтому я — лучшая. Что вас не устраивает сейчас?

— Ты лезешь не в свое дело! — он скопировал мою позу, слегка нависая надо мной. — Я очень жалею, что моих ментальных способностей не хватит, чтобы стереть тебе память!

Хм. Так они у тебя есть? — рвалось с языка, но ненавистный светлый смотрел так, что шансов на мирные переговоры оставалось все меньше. Но я и не собиралась идти на уступки.

— У тебя и силенок не хватит, — презрительно фыркнула я. — Думаешь я не чувствую, как ты пытаешься ломать мою защиту?

— Уверена? — процедил он, а я снова почувствовала давление в висках, но на этот раз вдобавок слегка заложило уши.

— Уверена! — рявкнула я. — И прекращай страдать ерундой! Потому что если вдруг тебе это удастся, в течение нескольких секунд здесь будут ангелы Вита в полном составе, усиленные отрядом боевых магов. Оно тебе надо?

Я чувствовала, как злость остывает, адреналин схлынул, сменившись накопившейся за день усталостью. Оставив за архимагом поле боя, села обратно на стул и сделала глоток кофе.

Он, видимо, испытывал схожие чувства, потому что уже не светился.

— И как мне теперь от тебя избавиться?

— Никак, — хмыкнула я. — Так получилось, что вопрос оборотня-артефактора волнует не только тебя.

Он заинтересованно приподнял бровь, не торопясь вернуться на место.

— Тебе знакомо имя Тормунд ИрлХаллек? — поджала губы я.

— Владелец плантации Ледяной Фальмы? —