не иначе, как от неожиданности, уточнил Оттореонэль, и даже пояснил: — Он несколько месяцев жил в общине ИстШиррельд.

— На твоей территории, внутри защитного кольца? — догадавшись, простонал я, роняя голову на руки.

Тьма! Вот досужий г…к! Везде успевает!

Прядь волос упала в чашку, но я этого даже не заметила. Подняла взгляд на все еще разозленного, но уже больше озадаченного светлого.

— Мы влипли в очень отвратительно пахнущую субстанцию, — медленно проговорила я. — Потому что Тормунд и есть автор всего того творчества, что ты показывал мне по приезду.

— Ну не "мы", а я, — справедливости ради, заметил Шаардан, наконец, сев. — Это многое объясняет. Практически все. Но он же оборотень!

— А у меня воздушный Дар, — с досадой призналась я. — И как это мешает? Здесь больше играет склад ума!

— Твой склад, похоже, ограбили, — язвительно рассмеялся он. — Там все пропитано природным Даром и несколькими уникальными по составу снадобьями, отрезающими след телепорта.

— Еще одно подобное высказывание, — я совсем успокоилась и холодно глянула на архимага, — я заплачу тебе неустойку за невыполненное задание из собственного кармана и телепортируюсь.

Недоумение на его лице лучше тысячи слов говорило о том, что оскорблять артефактора, способного, по слухам, собрать из г…на и палок (и даже если палок под рукой не окажется) практически любой амулет — плохая идея. Особенно, если заинтересован в результате его работы.

— Ладно, извини, — буркнул он. — Оборотни слишком редко обладают Даром, но, допустим, он действительно природник…

Меня охватило странное чувство, давно не испытывала такой растерянности. Все наши заказчики обычно знали с кем имеют дело, а этот — как из другого мира… С самого начала все объяснять? Я задумчиво покрутила на запястье браслет, но решила, что крайний случай пока не наступил. Еще раз вытягивать молодого менталиста не хотелось. Они могут зарядиться силой источника, но Нат — не опытный маг.

— Послушай, — я устало вздохнула, выпрямила спину, откинула волосы и сложила руки на столе. — Тормунд действительно природник, он даже учился в аспирантуре у знаменитого Лигета ЭрлЭхвальда. Конечно, травник максимально возможно ограничил его Дар и резерв… У него свои секреты. Но есть еще кое-что, что делает этого парня таким опасным…

— Он альфа, — догадался светлый. — Я понял. У ИрлХаллеков давно пустует место Главы рода, еще с Войны Магов. И наверняка есть более сильный претендент на это место.

Я согласно кивнула, а Шаардан продолжил свою мысль:

— Если его резерв был урезан с помощью снадобий, я даже догадываюсь каких, восстановить это можно только силой Света. Несмотря на то, что оборотни не относятся ни к Тьме, ни к Свету, их Дар все же ближе к нам. Добавь сюда целительные свойства источника и будет очевидно, зачем он сюда так настойчиво стремится. Это его единственный шанс вернуть себе силу.

— Он еще кое на что неслабо потратился за последние сто лет, — намекнула я.

— Магические печати! — сразу понял архимаг. — Я пытался понять, можно ли их снять. Лорд Элишар направлял как-то ко мне наименее… скажем так, ценного Советника.

Он неприятно усмехнулся. Спрашивать, чем закончился эксперимент я не торопилась. Не хотелось нарушать хрупкое равновесие разговора.

— Я разобрался в плетении, даже удалось ослабить ее давление, но для полной ликвидации нужно быть узкоспециализированным лекарем. К сожалению, чья эта работа он так и не смог признаться.

Задумчиво заглянув в кружку с остатками кофе, в котором уже побывали мои волосы, от идеи сделать глоток я все-таки отказалась.

— Теперь знаешь, — негромко произнесла я, разглядывая свои ногти. — Легче стало?

— Возможно, — уклончиво ответил светлый, не сводя с меня пристального взгляда.

— Прекрасно, — я подняла глаза и снова заметила отражение сложной светящейся паутинки на светло-серой радужке. — Скинь реквизиты, куда тебе перечислить неустойку. Я отказываюсь. Найдем другой способ поймать этого г…ка.

Он недоуменно поднял брови. Но удивление быстро сменилось насмешкой:

— А я слышал, что ангелы всегда выполняют задание, — протянул он.

— Всегда, — вставая, пожала плечами я. — Но, согласись, поймав этого ублюдка, я так или иначе его выполню. Тем более, что раз источник Света так важен для него, у меня есть личные мотивы не пустить Тормунда ни к твоему, ни к какому-либо другому.

Я уже потянула на себя дверь, когда услышала тихое:

— Элевиса, постой!

А спустя две или три секунды дверь прижала узкая кисть с длинными тонкими пальцами. Он стоял очень близко, и я невольно сделала шаг назад.

— Ты права, в этом деле слишком много связано с теми мировыми проблемами, которые я изо всех сил старался игнорировать без малого сто лет, — он досадливо поджал губы, но смотрел на меня прямо и твердо. — Кажется, пришло время вмешаться. Не уходи, объединив усилия, мы сможем решить их быстрее… и с меньшими потерями. Я готов принести тебе извинения и начать наше знакомство если не с начала, то хотя бы с какой-то приемлемого места.

Он, конечно, был прав, но… Стоп, он что, пытается извиниться? Что-то плохо получается.

— Сразу понятно, что опыта совместной работы у тебя немного, — покачала головой я.

— Зато в других сферах вполне достаточно, — начал он, но под моим серьезным взглядом повторил: — предлагаю продолжить наше сотрудничество.

— Шаардан, я знаю, о таких вещах обычно незнакомым людям не говорят, но я увидела то, что увидела, — я привалилась спиной к двери и приподняла голову, чтобы видеть его лицо. — Давай расскажу, к каким выводам пришла, а ты меня поправишь, если я ошибаюсь. Думаю, это единственная возможность как-то облегчить выяснение этих обстоятельств…

Он медленно кивнул, подпирая спиной вторую створку. Легкий взмах руки и нас окутал плотный полог тишины. Я мысленно присвистнула — абсолютная непроницаемость. Интересно, насколько это похоже на пространственно-временной кокон менталистов по свойствам?..

— То, что у тебя есть собственный источник Света я знала с самого начала. А вот откуда он здесь взялся, не указанный ни на одной карте, включая неофициальные, я догадалась сама и последующие расчеты подтвердили такую возможность, — начала я. — Это ведь ты сам? Насчет привязки… мы всегда связаны с тем, что сотворили. Каждый созданный мной артефакт или амулет, даже самый незначительный, несет на себе отпечаток моего Дара. Не магический или ментальный, а… души, что ли…

Я задумалась, как объяснить работу интуиции, не используя обороты "ж… чую" и "опыт подсказывает". В тот момент, когда я уже пришла к выводу, что никак, он заговорил:

— Ты совершенно права, — тяжело вздохнул он. — Когда Война с Перерожденцами была в разгаре, я искал место, где бы ничего не мешало заниматься моими личными исследованиями и было достаточно ресурсов… Как ты, наверняка,