знаешь, светлым необходимо регулярное взаимодействие с источником. Так вот, чем шире резерв, тем реже оно требуется. Но при этом — дольше. И источник должен быть достаточно мощным, иначе я его просто выпью.

Он усмехнулся и покосился на меня. Я внимательно слушала, но пока все было либо общеизвестно, либо додумывалось логическими рассуждениями.

— Я долго искал место, где совпадут все необходимые условия для открытия собственного источника, и, почти случайно, наткнулся на такое на границе эльфийских земель.

— Удача — шанс для подготовленных? — пробормотала я себе под нос, но архимаг услышал и кивнул.

— В обмен на… определенную информацию, Правитель согласился пойти на мои условия. Но выставил встречные — я обязан обеспечивать благополучие местных жителей — тогда еще поселок Лача-рун и две общины оборотней. Так здесь возникло своего рода государство в государстве. Открытие источника оказалось очень амбициозной затеей — после него я несколько дней провалялся в беспамятстве. А когда очнулся, понял, что теперь никуда отсюда не денусь. Привязка работает аналогично той, что возникает у Хранителя Источника Света всего Леса.

— Интересно, а другие условия, обременяющие Верховного Жреца, тебе тоже необходимо соблюдать? — невольно хихикнула я.

— Ты о чем, Элевиса? — недоуменно посмотрел он на меня, но я только закусила губу, изо всех сил стараясь не расхохотаться в голос.

— Можешь звать меня Ви, — смех вырвался всхлипом.

Кое-какие секреты женщины умеют хранить только небольшими группами. Человек по двенадцать…

Глава 8

Приходи скорее,

долгожданный гость!

Будь у нас, как дома

и пропылесось.

*советы из закромов родины

— Ви, ты спишь? — воспользовался предоставленной возможностью светлый уже на следующее утро.

Стук в комнату раздался тогда, когда я закончила комплекс упражнений, и пребывала в самом прекрасном расположении духа. Но ранние подъемы как раз и хороши тем, что мир так прекрасен без людей.

— Чего тебе надобно, старче? — бодро рявкнула я архимагу, явно не ожидавшему, что дверь распахнется во всю ширь.

Впрочем, возможно, и полуголая девица в коротких шортиках и легкомысленной майке с надписью "Ой, да ну!" не входила в число привычных зрелищ по утрам.

— Я вообще-то всего на десять лет тебя старше, — как-то даже обиделся Шаардан. — Мы же вчера это выяснили!

— Да-да, как и то, что когда тебе за двести, это не имеет существенного значения, я помню, — широко ухмыляясь, заверила его я.

Вопреки ожиданиям, его вторжение не испортило мне настроения. А то, что он недоуменно прочитав надпись, воззрился еще вопросительнее — даже развеселило.

— Что непонятного? Спонсор сегодняшнего дня: "Ой, да ну!" — сделаю все завтра, а сегодня отдохну!

— Серьезно? — приподнял бровь Шаардан более внимательно изучая майку, а еще более вероятно, вид, который она открывала. — Ты же собиралась посмотреть сегодня ключевые узлы защиты.

В отличие от меня, Оттореонэль был уже полностью одет и готов к поездке.

— На самом деле, нет, конечно, — посерьезнев, проговорила я, пропуская мужчину в комнату и направляясь в душ. — Дело не ждет. Я тебе говорила вчера, что несколько дней назад оборотень отметился в столице, устроив погром в квартире одной из ангелов. Хорошо, что я там оставила несколько сюрпризов для незванных гостей. Но даже почти мгновенное прибытие хозяев не помогло познакомиться с ним поближе… Тормунд успел уйти.

— Почти мгновенное? — переспросил Шаардан уже у закрытой двери в туалетную комнату. — Это как?

— Это когда людям нужно немного времени, чтобы натянуть штанишки, — заговорщическим шепотом пояснила я, выглянув из-за двери.

***

— Я чай не пью и магической доставки здесь нет, — покачал головой Шаардан. — Могу предложить тебе еще кофе.

— Жаль, — вздохнула я. — Кофе — так кофе.

Смирившись с тем, что его секреты — не такие уж и секреты, светлый архимаг очень быстро перешел к делу.

— Так откуда тебе было известно про источник? И что там не так с Верховным Жрецом?

— Про источник было в моей вводной, — пожала плечами я. Какая разница, как об этом узнала Ирма? — А с Верховным Жрецом, насколько мне известно, все в порядке… — конечно, если не считать его некоторой рогатости в начале семейной жизни. — А вот чем таким увлекательным занимаешься ты, пока мир балансирует на Грани? Насколько я понимаю, Войну Магов ты тоже проигнорировал.

Пряча улыбку, я с удобством устроилась на диванчике около окна и с благодарным кивком приняла чашку кофе. И так понятно, что я никуда отсюда не уйду — слишком любопытно самой, и все же хочется попробовать воплотить ту схему, которую набросала под воздействием… кстати, а чего я так ускорилась? Влияние Света? Хм, возможно. Воздушный Дар — довольно близок к нему. Может, передозировка? Надо подкинуть Айвери задачку, когда она хоть ненадолго отойдет от своего огненного мужа. Нет, я, конечно, не блефовала, еще как ушла бы. Но раз он настаивает на моем участии…

— Сколько тебе лет, Ви? — устало откинув голову на спинку кресла напротив, вместо ответа поинтересовался он.

— Около двухсот сорока, — не стала скрывать я. — Точнее нужно смотреть в документах, я уже давно не считаю. А тебе зачем эта информация?

— Ты очень молодо выглядишь, — недоверчиво покачал головой архимаг. — Я думал тебе лет на сто меньше…

— Что, глаза очень глупые? — хмыкнула я.

— Да нет, — усмехнулся он. — Просто… не знаю, сложно представить тебя в те времена.

Он покосился на мои вытянутые и скрещенные в лодыжках ноги, затянутые в узкие джинсы, на острые носы "казаков", вернулся взглядом к лицу.

— Я родилась и лет до тридцати жила на севере, в деревеньке Фате. Там и сейчас, скорее всего, мало что изменилось с тех пор, — задумчиво уставилась я в чашку. — Вряд ли тебе это название что-то скажет… За свою жизнь я поработала и на вампиров, и на людей, и даже на демонов. Во время войны я работала на человеческие специальные магические подразделения.

Он удивленно приподнял брови:

— Даже так?

— Почему нет? — я пожала плечами. — Кстати, предложение от Вита я получила после одного из заездов в Лача-рун.

— Занятная у тебя биография, — протянул Оттореонель. — Воспитанница боевого подразделения Воздушной Триады, имевшая доступ к государственным тайнам нескольких государств, в настоящее время работающая на Вита. Кстати, а кто он такой? Я не смог распознать ни его Дар, ни сущность… Единственное, что могу утверждать с полной уверенностью, он не порождение ни Тьмы, ни Света.

— Ого! — присвистнула я. — Уверен?

Я даже не так удивилась тому, что он все же в курсе, чем интересен мой родной населенный пункт. Он снисходительно покосился на меня:

— Хотел бы сказать тебе "детка",