Глава 12

Еще было совсем темно, когда Элен разбудила подругу.

— Хватит спать! — тихо прошептала она, тормоша за плечо девушку. — Вставай уже. Ты ведь не забыла, что хотела мне помочь.

— Не забыла, конечно, просто не рассчитывала, что моя помощь понадобится тебе так рано, — с огромным трудом Евгения разлепила глаза и уставилась на нависающую над ней драконочку.

— Ничего не рано, — в корне не согласилась она с ней. — У нас дел еще море. Мне нужно успеть столько всего сделать.

— Может быть ты все же передумаешь? — с надеждой в голосе поинтересовалась Женя. — Возможно не стоит убегать от проблем?

— Тебе хорошо рассуждать, ведь не тебя замуж выдают, — обиженно буркнула Элен. — А я уже все твердо решила. Но, если ты не станешь мне помогать, я пойму.

— Да, конечно же, я помогу тебе, — откинув одеяло в сторону, девушка начала подниматься. — Ты только умыться мне позволь.

— Конечно-конечно! — тут же отскочила в сторону собеседница. — Я буду ждать тебя внизу.

Стоило Элен спуститься вниз, как она наткнулась на своего горячо любимого братца.

— Ты чего с утра пораньше по дому скачешь? — недовольно поинтересовался он, явно демонстрируя сестре, что встал сегодня не стой ноги.

— И тебе доброе утро, — но девушку это вовсе не огорчало. — Дэрел, — обратилась она к мужчине. — Я тут подумала…

— И что же опять взбрело в твою бредовую голову?

— Почему сразу взбрело? Я вообще-то решила прислушаться к твоим словам.

— Да? Неужели? И в чем же кроется подвох? — совершенно не верилось ему в сговорчивость сестры.

— Ну… Пора бы уже и повзрослеть. Да и ты мне явно плохого не желаешь.

— Хм. Наконец-то до тебя дошло. И что же ты хотела? — спросил Дэрел.

— Я подумала, что было бы неплохо прикупить несколько новых нарядов. Не могу же я в старье встречать жениха, — поведала Элен.

— Ты хочешь, чтобы мы в город отправились?

— Нет-нет, — торопливо ответила она. — Я и сама справлюсь с этим. Зачем лишний раз тебя дергать, тем более, что для мужчины ходить с женщиной по торговым лавкам — скука смертная и подобно каторге.

— И то верно, — согласился мужчина. — Тогда можешь взять немного золота в сокровищнице, только не забудь ее хорошенько запереть.

— Конечно-конечно! — довольно закивала драконочка. — А ты чем сегодня собирался заняться?

— А это имеет значение? — удивился Дэрел.

— Никакого, — заверила его сестра. — Абсолютно никакого. Ну я побежала?

— Иди уже, — махнул он ей в след, а сам задумался о том, что его что-то насторожило в поведении сестры. Уж больно она сегодня сговорчивая. Не к добру это.

От размышлений Дэрела отвлекла появившаяся в гостиной иномирянка. Она была закутана в меховой плащ, да так, что из-под капюшона и глаз видно не было.

— Ты отправляешься в город с Элен? — спросил мужчина в надежде, что у него появится хоть несколько часов тишины и покоя.

— Нет, — ответила она. — А что?

— Просто решил, глядя на тебя, что ты куда-то собралась, — пояснил дракон.

— Я мне что и прогуляться просто нельзя?

— Ага, решила снова ворбисов покормить?! — съязвил он. — Ты им явно придешься по вкусу.

— Вот и не смешно совсем!

— А я и не смеюсь, — уже серьезно ответил мужчина. — Учти, я тебя спасать в очередной раз не буду.

— И не надо! Ты мне только топор дай, — как ни в чем не бывало попросила Женя.

— Что тебе дать?

— Топор. Ты совсем оглох что ли? — вспылила она.

— Зачем он тебе?

— На охоту пойду. Так есть или нет?

— Есть, конечно. Там возьми, — указал он в сторону небольшой двери, ведущей под лестницу. — Ты только себя ненароком не покалечь, а то Элен опять тебя оплакивать будет.

— Ой-ей! Смешно-то как! — передразнила его девушка и, выудив из небольшой каморки нужную вещицу, вышла из дома.

Морозец слегка щипал щеки, а белый пушистый снег скрипел под обувью при каждом шаге. Евгения осмотрелась. Кругом все сверкало серебром. Покрытые инеем деревья уходили своими вершинами высоко в небо. Холодный воздух проникал в легкие, выходя обратно облаком легкого теплого пара.

Поблизости от особняка не нашлось ни одной более или менее подходящей елочки. Все, что смогла рассмотреть девушка, были либо слишком большими, либо больно уж маленькими. Надо было идти дальше, вот только сугробы, что местами доходили ей до самого пояса, изрядно затрудняли путь. Чуть ли не ползком Женя пробиралась вглубь, сетуя о том, что в своем мире могла бы просто доехать до елочного базара и приобрести пушистую хвойную красавицу там. Но сейчас у нее иного выхода не было, ведь душа жаждала праздника.

Ей уже казалось, что она проползла несколько километров, а не пару сотен метров, когда впереди все же показалась достойная елка: небольшая, в меру пушистая, одним словом загляденье. Чуть ли не бегом девушка побежала к ней через снежные барханы, забыв о своей усталости.

Сидящая на ее макушке птица, чем-то похожая на глухаря, с интересом наблюдала за приближением Жени, плавно наклоняя свою голову то в одну, то в другую сторону. Подойдя ближе, девушка осмотрела дерево, примеряясь к тому, с какой же стороны к ней лучше подобраться, чтобы не повредить нижние лапы. И вот она замахнулась топором, ударив по смолянистому стволу.

От неожиданности птица слетела с макушки, спикировав вниз, но у самой земли раскинула свои крылья, взлетая и усаживаясь на соседнее дерево, продолжая свои наблюдения. При каждом ударе топора, она издавала непривычные звуки, похожие на смесь карканья со свистом.

— Да замолчи ты уже! — подала голос Евгения, устав слушать доносящиеся звуки. — Всех на уши уже поставила!

Птица ненадолго замолчала, вновь повертев головой из стороны в сторону, словно и правда понимала, о чем ей только что сказали. Но стоило топору снова ударить о ствол дерева, как птица тут же принялась за свое.

Удар. Еще удар. И вот наконец елочка накренилась. Девушка слегла толкнула ее, заваливая в сугроб.

— Готово… — выдохнула она, утирая со лба выступивший пот.

Схватив красавицу за ствол, она двинулась в обратный путь, волоча елку следом. Все так же с любопытством наблюдающая за ней птица тут же слетела с дерева и, пролетев пару небольших кругов над девушкой, уселась прямо на срубленное дерево.

— А ты не обнаглела? — поинтересовалась у нее Женя, заметив непрошенную пассажирку. — Это тебе не сани, а я не ездовая лошадь, чтобы тебя катать! — возмутилась она, замахнувшись рукой. — А ну кыш отсюда! — согнала нахалку, вот только ненадолго.

Вновь взлетев и сделав еще пару кругов, птица заняла свое прежнее место, опять подав свой громкий голос на весь