На моих губах расплылась счастливая улыбка.

Слава всем богам! Интересно, какое у меня будет первое задание? Но это потом, сначала надо отпраздновать. Сидр? Медовуха? Вино? Впервые жалею, что алкоголь меня не берет. Надо вы ить бочку, чтобы хоть что-то дало в голову, но от такого количества я тресну, поэтому все печально. Однако я обязательно должна это отпраздновать. Может, отправиться в короткое путешествие? Давно не была в горах. Да-да, хорошая идея! Как раз на ближайших выходных.

Я была в своих мыслях, когда бывший куратор неожиданно продолжил:

— Клара Раженская, Максимилиан Дарлинг. Поздравляю, теперь вы напарники. Надеюсь, оправдаете возложенные на вас ожидания.

Во мне что-то оборвалось, и на задворках сознания зазвучала траурная мелодия. Повернув голову, я взглянула на Дарлинга, что тоже смотрел на меня. Мы чуть не поубивали друг друга в магической академии, и теперь, спустя пять лет после ее окончания, нас назначают напарниками… Это невозможно, мы не справимся!

Я сглотнула, переводя дыхание.

— Спасибо за доверие, — словно издалека услышала голос Макса, и уже через секунду сама вторила ему:

— Мы вас не подведем.

Мы оба прекрасно понимали, что, как бы мы друг к другу ни относились, начальство не должно об этом узнать. Профессиональная этика, вот как это называется. Если мы не можем сработаться, то что уж говорить о самостоятельных заданиях? Нас понизят вновь до помощников следователя, и черт знает, сколько еще времени мы проторчим в этой должности.

— Надеюсь на вас. — Куратор похлопал Макса по плечу и ушел, а Дарлинг медленно и грозно повернулся ко мне.

Я склонилась и обхватила голову руками, издав тихий стон.

— Поплачь. — Новоиспеченный напарник погладил меня по голове, но его голос звучал как никогда

издевательски.

— Ты совсем не расстроен? — уставилась я на него. Лицо Дарлинга напоминало камень. Макс посмотрел на меня как на дурочку, и в то же время я почувствовала возросшее давление его магической силы. — Хватит. Я поняла.

Уровень дара у бывшего сокурсника повышался достаточно редко, и то, что я почувствовала сейчас, означало лишь одно — он чертовски недоволен.

Несколько минут прошло в абсолютном молчании.

— Ладно, у нас все равно нет выбора, — первой заговорила я.

Это точно.

— Тогда давай так. — Я взвешивала каждое слово. — На людях мы друзья. Идеальные напарники.

Макс криво улыбнулся.

Но наедине… — кажется, он понял, к чему я веду, — делаем что хотим?

— Верно. Если не будем спускать пар, то точно сорвемся.

— Кто знает?… Может, нам понравится работать вместе, — неожиданно предположил Дарлинг.

— Макс. — Серьезно посмотрев на него, я продолжила: — Я бы предпочла в напарники мартышку, но не тебя. Ты понимаешь, как низко я оцениваю твою кандидатуру?

— Мартышка не прикроет тебе спину, Раженская. И не окажет первую помощь при ранении. — Он

склонился надо мной, опираясь на спинку скамейки у моего плеча. — Пересмотри свои приоритеты и будь благодарной за то, что рядом с тобой я, а не мартышка.

Макс внимательно всмотрелся в мое лицо, а я, как всегда, оставалась непоколебимой. Обычно люди паникуют, когда их личное пространство нарушают, чем Дарлинг и пользовался еще в академии, запугивая врагов. Вот только на меня это не действовало, пусть хоть поцелует, я не дрогну. Если только не буду пьяна, а это почти невозможно. Своих ошибок я не повторяю.

— Ты отодвинешься? Мне пора вернуться в лекарское крыло.

Макс усмехнулся.

— Конечно, Раженская. — Дарлинг выпрямился и отошел в сторону. — Тебе надо набираться сил, а то кто знает, что произойдет, когда ты вернешься на службу?… И попроси у лекаря успокоительные, думаю, они тебе пригодятся.

Я поднялась на ноги, пропустив мимо ушей его замечания. Привыкай, Клара, еще наслушаешься.

— До встречи, Дарлинг, — попрощалась я, но, уже повернувшись к нему спиной, не сдержавшись,

добавила: — Если попрошу, то не для себя. Думаю, тебе они будут куда нужнее.

Ускорив шаг, я пошла прочь. Бок чуть покалывало, но мне было плевать на боль. Появились заботы поважнее: как нам сработаться с Дарлингом и не прибить друг друга в процессе? Пока эта задача казалась невыполнимой, но мы просто обязаны найти общий язык и точки соприкосновения, которые убьют многолетнюю вражду.

Что ж, только время покажет, что с нами станет. Но как бы то ни было, я ни за что не позволю Максу пустить мою жизнь под откос.

Конец

От авторов

Дорогие читатели!

Вот и завершился рассказ. Мы с Кристи очень надеемся, что он вам понравился и увлек не меньше, чем наши книги. Мы благодарим за все теплые слова, оставленные в комментариях.

Спасибо вам за поддержку.

Как вы уже, наверное, догадались, эпилог рассказа предшествует новой книге, выкладка которой начнется сегодня.