– После ремонта в кладовке стоит маленькаябаночка, – подтвердила я. – А зачем тебе?

– Я утром заметила в столовой, около окна,странные царапины. Совсем свежие, похоже, какая-то из собак пол скребла. Иплинтусу досталось. Подмажь, пожалуйста, а то темные пятна появятся, –попросила Катюша. – Я уронила плед с дивана, стала его поднимать и увидела.

– Конечно, покрашу их лаком, не беспокойся, –пообещала я. – У меня же отпуск. А что положено делать женщине в свободноевремя? Приводить в порядок запущенное хозяйство.

Катюша рассмеялась и отсоединилась, а я сталаискать повреждения и обнаружила их там, где говорила подруга, – внепосредственной близости от окна.

Чтобы представить себе фронт предстоящихработ, я присела на корточки и стала изучать царапины. Это безобразие явносовершил кто-то из собак, причем преступник стопроцентно мопс. У Рейчел иРамика слишком большие лапы и мощные когти, если стаффордширихе или двортерьерувзбредет на ум рыть подкоп, от паркетин останутся одни стружки и плинтус неустоит.

– Эй, Муля, Феня, Капа, Ада, идите сюда! –закричала я.

Четыре бежевые тушки, энергично виляяскрученными хвостами, немедля явились на зов. Я внимательно оглядела ихскладчатые мордочки.

– Значит, так, милые мои, не бывает идеальныхпреступлений, встречаются нерадивые, ленивые, тупые следователи, которымнеохота сопоставлять улики и рыться в фактах, или они не способны делатьлогические выводы, вот почему некоторым преступникам удается избежатьнаказания. Но я не принадлежу к оному племени. Живо показывайте лапы!

У Мули оказались слишком тупые когти, поэтомуя сразу сняла с нее подозрения, Феня с Адой тоже не заинтересовали «эксперта»,а вот Капа… Мало того, что у нее был частично обломан «маникюр», так еще и вподушечках передних лап обнаружились занозы.

– Ты меня поражаешь, – покачала я головой,направляясь к аптечке. – Рыть окоп в столовой? Зачем? Ты хотела выйти на улицу?Поленилась добежать до двери?

Внезапно вспомнился сон, привидевшийся мнепосле того, как я, выпив чаю со снотворным, свалилась на диван. В моем сне янаблюдала за Капой, которая яростно скребла передними лапами пол у окна.Значит, находясь в полудреме, я и на самом деле видела мопсиху.

Я выдвинула ящик, где мы храним аптечку,послышался характерный скрип, и собак как ветром сдуло из столовой. Мопсырасчудесно понимают: коли Лампа полезла к йоду и таблеткам, лучше побыстреесмыться, а то еще получишь укол в холку или в уши потекут капли.

– Трусихи, – резюмировала я. – Все свободны,кроме Капы. Капуся, иди сюда, надо вытащить занозы, это неприятно, но несмертельно.

Продолжая звать Капитолину, я задвинула ящик,услышала тот же противный звук и насторожилась. Минуточку! Я внезапно вспомнилаодну деталь: когда спала на диване, вдруг раздался скрежет, такой неприятный,что на пару минут я вынырнула из забытья, увидела истово орудующую конечностямиКапу и снова крепко заснула. Но что могло скрежетать и отчего собака впала враж?

Забыв про занозы, я вернулась к дивану, селана него и стала подпрыгивать на подушках. Нет, диван новый, он не скрипит. Встоловой нет ничего железного, ржавого, что способно издавать «мелодию»,подобную тарахтению старого трактора, переезжающего через рельсы. И Капитолинойовладевает охотничий азарт только тогда, когда она чует добычу. Может, поддомом поселились мыши? Но у нас нет подвала! И что из этого следует?

Постояв пару минут в раздумье, я вышла водвор, порадовалась солнышку и пошла в ту сторону, куда выходят окна столовой.

Следующий час я самым тщательным образомисследовала стену коттеджа и отмостку, прикрывавшую землю около дома. Всекирпичи были на своих местах, ни один из них не вынимался, да и плиткавыглядела образцово. Версия о том, что Татьяна открывала тайник, оборудованныйснаружи здания, рушилась на глазах.

В конце концов я устала и бездумно огляделась.Весна пришла и в Мопсино. Правда, погода нестабильна, но вскоре зацветуттюльпаны, появится сочная зеленая травка. Кстати, птички уже весело поют поутрам. У нас на участке полно пернатых, но, к сожалению, мне неизвестно, какони называются. Это юркие маленькие создания с желтыми грудками. Одна из нихсвила гнездо вон на той невысокой шарообразной туе. Мой взгляд переместился навечнозеленое растение, и я тут же расстроилась. Туя стояла, опустив ветви.Неужели деревце решило засохнуть? Хоть и не мы его сажали, шар достался нам откого-то из прежних хозяев, но все равно жалко. Надо сказать о незадаче Катюше.Она давно увлекается садоводством, возможно, ей удастся спасти дерево.

Я подошла вплотную к несчастному деревцу ипоняла, что оно еще и накренилось. Попыталась придать бедняге строговертикальное положение, но туя неожиданно завалилась набок – земля у ее стволаоказалась свежевскопанной. Я побежала к сарайчику, зажгла свет и огляделалопаты. Главный садовод в нашем доме Катюша, и она, как все хирурги, невероятноаккуратна и педантична. Профессия всегда налагает отпечаток на человека! Неудивлюсь, если узнаю, что моя подруга, завершив посадки, тщательнопересчитывает тяпки и прочее, дабы убедиться: в саду не забыты ни одни грабли.В сарае Катя навела немецкий порядок, каждая вещь имеет строго определенноеместо: ведра выстроились по росту, совки, мотыги, вилы вымыты до блеска.

Но среди царящей здесь хирургической чистотырезко выделялась одна лопата. Во-первых, она находилась в куче метелок, иво-вторых, лезвие было покрыто засохшей землей. Но Катюша никогда не поставит всараюшку измазанный заступ!

Сердце затряслось, словно мышь, попавшая подливень. Я схватила грязный инструмент и кинулась назад к туе.

Деревце легко вытащилось из почвы. Так-так…Кто-то уже на днях выкапывал его, потом плохо установил назад, не утрамбовалпочву у корней, а не прекращавшийся ночью дождь размыл рыхлую землю.

Осторожно переместив тую, я стала ковырятьлопатой почву и спустя некоторое время увидела ручку, торчавшую из грязи.Недолго думая, я потянула за скобу, послышался короткий, рвущий душу скрежет, иоткрылось нечто, напоминающее подпол. Вниз вела лестница, такая же железная иржавая, как крышка люка, прикрывавшая вход в тайник. Вот какой звук разбудилменя, одурманенную лекарством, – Татьяна открыла люк. Привалова приехала зачем-то, спрятанным под землей. И что это было? Навряд ли золото-бриллианты.Татьяну арестовали не за грабеж или нападение на банк, она убийца, котораяхладнокровно расправилась с мальчиком. Мопсиха Капа совсем не дура, онауслышала посторонние звуки из сада и начала скрести лапами возле окна, пытаясьдобраться до источника скрежета.