— Сядь, — мягко сказал Киртулик, — теория ещё не окончена.

Я нехотя сел, хотя и ощущал жгучее желание взлететь немедленно.

— Жаль тебя разочаровывать, но ничто в этом мире не даётся даром. За всё приходится платить. Приходится платить и за своё обращение к Цвету: и хорошенько запомни то, что я тебе сейчас скажу, принц. Ибо каждый Цвет требует свою плату за помощь. И, что не менее важно, цвет всегда её получает.

— Воззвав к Лазури, ты получишь нужную скорость, однако знай, что истинная сила времени в том, что никому не дано его обмануть. И чем чаще ты обращаешься к Лазури, тем быстрее ты будешь стареть… биологически, и тем больше будет уменьшаться количество отведённых тебе дней.

— Янтарь разделит с тобой твой восторг, но подобное бешеное состояние жизни, которое он дарует, подобно лихорадке. Метаболизм твоего организма ускоряется, и ты чаще будешь ощущать чувство голода и потребность его удовлетворить.

— Изумруд даст тебе защитные свойства, однако для этого он обволакивает тебя, образовывая оболочку. И эта оболочка сгущает воздух вокруг тебя, что делает полёт более затруднительным… На каждый взмах крыльев ты будешь тратить больше сил. Пурпур, в свою очередь, собирает всю энергию твоей ауры в руках, забирая её из всех других участков тела. Таким образом, твои удары станут сильнее, но и удары по тебе будут наносить больше вреда.

— Золото разделяет твою любовь к близким, но Золото — это Цвет безответной, но одновременно и эгоистичной любви. Чем больше ты будешь просить сил у Золота, тем больше будешь ревновать своих близких… друг к другу, к другим, к их свободе, к их образу мыслей… буквально ко всему.

— Сирень разделит твоё вдохновение и твоё желание спрятаться от опасности. Однако ты, как имеющий в себе Сирень в качестве Доминанты, должен знать и всегда помнить: этот Цвет — ещё и Цвет страха. И, как ты уже наверняка догадался, Сирень не переносит открытых противостояний. Чем больше ты будешь просить помощи у Сирени, тем слабее станут твои удары, если тебе после этого доведётся вступить в бой.

— И, наконец, самое важное. Даже с такими побочными эффектами Цвета будут казаться источником силы, из которого можно черпать снова и снова. Однако это не так. Всё в этом мире конечно, конечен и запас Цвета, доступный любому живому существу. Серебро повысит твою удачу, однако именно оно отвечает за этот самый запас сил, который дарует Цвет. И чем чаще ты будешь обращаться к Серебру, тем быстрее наступит момент, когда Цвета перестанут давать тебе силы.

— Да как же это, — поникнув, растерянно сказал я, — так несправедливо! Тогда хоть совсем к Цветам не обращайся: всё одно — только хуже сделаешь!

— А ты думал, быть драконом так легко и непринуждённо, принц? — с усмешкой спросил Киртулик, вероятно, и не ждавший никакой другой реакции, — или ты думаешь, наш молодняк просто так обучается несколько десятков лет для того, чтобы по-настоящему покорить небо? Нет, Дитрих, всё далеко не так просто.

Киртулик поднялся, дав знак и мне встать вслед за ним. После чего подошёл и с утешающей улыбкой положил руку на плечо.

— Не переживай, Дитрих, не настолько всё плохо, — добавил он, — по счастью, в конце концов, негативное влияние Цвета проистекает не из того, сколько ты его потратил, а из того, как грамотно ты сбалансировал его расход. Если ты будешь умеренно обращаться ко всем семи Цветам, то почти не заметишь той разницы, которая для тебя наступит. Но если ты забудешь про это правило и начнёшь жадно черпать какой-то один Цвет — последствия не заставят себя долго ждать. Но довольно теории. В том, что соображаешь ты неплохо, я уже убедился. Время практики. На трамплин. Задание — продержаться в воздухе пятнадцать минут. Какой Цвет просить о помощи — выбери сам. Разумеется, Доминанты будут охотнее откликаться на твой зов и делиться силой, но эмоциональный настрой тоже имеет большое значение. Да, и ещё, — сказал он, когда я уже собрался было уходить, — не забывай, что Цвета не любят друг друга. Обратившись за помощью к одному, ты в течение определённого времени не сможешь обращаться к другому. Очень тренированные и искушённые знатоки Цвета могут, попросив сил у одной своей Доминанты, сразу же обратиться и ко второй, однако тебе это пока не светит. Так что советую не ошибаться в выборе. Иначе эта ошибка может тебе очень дорого стоить.

Скорость моего обучения после этого урока стала просто невероятной. В самый первый раз я попросил сил у Янтаря. И, в самом деле, страх высоты, который иногда всё ещё прорывался маленькими островками в подсознании, оказался полностью вытеснен бешеным восторгом, которым меня одарил Янтарь. И эти эмоции были так свежи и ярки, что ими невозможно было насытиться. Даже триумф, с которым я когда-то отчитывался отцу о завершения работ над дорожной сетью, сейчас померк и казался далёким и незначительным.

Однако, как и предупреждал Киртулик, были и последствия. Он специально не стал меня останавливать, пока я целый час рассекал над тренировочным полем. В итоге по завершении тренировки я ощущал просто зверский аппетит, хотя до обеда было ещё более двух часов, а до этого времени график приёма пищи не вызывал совершенно никакого дискомфорта. Но даже этого было мало. Голод захватывал меня всё сильнее и сильнее, до потери пульса, до кровавых зайчиков в глазах, про которые я раньше считал, что это всё выдумки. В какой-то момент я полностью потерял над собой контроль, и моё сознание померкло, а когда я очнулся — то понял, что стою на четвереньках перед господином Киртуликом. И не просто стою на четвереньках, а вцепился зубами в его сапог. Это меня настолько потрясло, что я поспешно вскочил, отплёвываясь.

— Всё в порядке, — неожиданно ласково сказал Киртулик, подходя ко мне и крепко прижимая к себе, утешая, — поверь, это далеко не самый странный случай, когда драконы впервые сталкивались с откатом Цвета.

Я же, на удивление, достаточно спокойно отреагировал на этот казус. Потому что по сравнению с тем унижением, которому подверг меня Мизраел, это было так, мелочью, на которой даже внимания заострять не стоило. Хотя, когда мы шли на кухню, мне было крайне неловко созерцать следы своих зубов на левом сапоге драконьего наставника.

— Я вас там не… покалечил? — смущённо спросил я.

— Дитрих, — рассмеялся Киртулик, — мне за эти сотни лет драконята столько раз прокусывали ладони и пятки, что на такие мелочи я уже даже и внимания не обращаю.

— Драконята вас… кусали? — я не поверил своим ушам.

— А то, — сказал Киртулик, явно вспоминая множество забавных случаев, — точно так же юные драконята, впервые попробовав Янтарь, потом так вцепляются в сапог, что клещами не отдерёшь…

— И вы… позволяли им это? — усомнился я.

— Конечно, — кивнул Киртулик, — иначе детёныш и себя изгрызть от такого голода может. Так что я позволил тебе вцепиться в свой сапог не для того, чтобы унизить тебя, а чтобы и ты сам себя не искалечил. Тебе, в общем-то, никто и не обещал, что учиться пользоваться Цветом будет легко.

* * *

После обеда я испытывал Пурпур и Изумруд. При этом мне впервые пришлось на своей шкуре ощутить хлыст драконьего наставника с целью, как он выразился, ощутить разницу. Первый раз он ударил меня до вызова крыльев. Было больно, но, в принципе, терпимо. После того, как я вызвал крылья из Изумруда, удар хлыстом показался мне шлепком тряпкой по спине. Однако от удара, который произвёл драконий наставник после вызова Пурпурных крыльев, я с трудом подавил желание взвыть и выругаться — настолько сильной была боль.