– Это результат общения с Исидором или резкоеотупение в преддверии женитьбы? Пелагею по возрасту и состоянию здоровья вмуниципальную клинику не возьмут!

– Это твоя проблема!

– Но она быстро станет твоей, если ПелагеяАндреевна начнет болтать. А старухи ох как говорливы... – В тихом голосе теткипрозвучала угроза.

– Ладно, – вдруг согласился Брыкин, – сейчас.

Павел исчез из поля зрения, но его голос япо-прежнему слышала.

– В долларах или в евро? – спросил он.

– Лучше в рублях.

Раздался противный скрип... Такой звук издаютржавые петли древних ворот. Очевидно, неизвестной даме услышанное тоже пришлосьне по вкусу.

– Почему бы тебе не купить современный сейф? –недовольно спросила она.

– Исидору не нравится электроника.

– Не ему же ей пользоваться.

– Какое тебе дело?

– Просто интересно. Имеешь столько бабок, аживешь в помойке.

– Квартира принадлежит Сиде, он не хочетникаких изменений. Получила свое – и проваливай.

– Не груби.

– А ты не лезь в чужую жизнь.

– Считаешь меня посторонней? Вот уж глупо. Нуладно, пока.

– Стой! – окликнул собеседницу Павел.

– Ну?

– Куда ты устроишь Пелагею?

– Она уже в палате.

– Ты обманула?

– Кого?

– Меня. Сказала, денег нет, а бабка уже вклинике!

– Мне предъявили счет. Я его из своих денегоплатила.

– А где квитанция?

– Тебе-то она зачем?

– Покажи!

– Пожалуйста...

– Эй, эй!

– Что теперь?

– Здесь указана сумма меньше, чем ты потребовала.Так я и знал! Обманщица!

– Идиот! Пелагее надо фрукты покупать, творогна рынке, соки. Опять же медсестрам заплатить нужно, чтобы хорошо за нейсмотрели.

– С ума сошла?

– Ты сегодня особенно приветлив! – взвиласьженщина. – Что ни слово – комплимент!

– Куда сунула бабку?

– Там написано.

– Вижу – клиника доктора Сейфуллина.

– И что?

– Самое дорогое заведение в Москве!

– Вовсе нет.

– Я знаю! – заорал Павел. – Там лежала КатяФирсова! За каким дьяволом старухе одноместная палата?

– Хочешь, чтобы бабка начала с соседямиболтать? Мне ради сохранения тайны денег не жалко.

– Моих.

– Что?

– Моих денег тебе не жаль. Нахалка!

– Ну я пошла, – стойко отреагироваласобеседница, – спи спокойно!

– Спасибо, – язвительно откликнулся Брыкин. –Благодаря тебе я абсолютно лишился покоя.

– Если будешь считать овец парами, задрыхнешьв два раза быстрее, – не осталась в долгу дама.

До меня донеслось шуршание, я поняла, что таки не увиденная мною тетка сейчас направится в прихожую, и хотела выбежать изванной, но тут Павел резко произнес:

– Я узнаю, кто убил Клару! Я... я...

– Что? – раздалось в ответ.

Брыкин молчал.

– Ничего, – констатировала дама. – Да, кстати,запомни: мое здоровье – твоя главная забота. Если, упаси господь, хоть однаресничка упадет с моего глаза, газета «Желтуха» получит эксклюзивный материал!В особенности им понравится легенда о проклятии. А Пелагея-то живехонька! Ибабка с удовольствием все расскажет. Она-то все знает!

– Сука! – коротко сказал Павел.

Женщина тихо засмеялась.

– И я тебя люблю, милый. А странно, что всеони умирают. Интересно, при чем здесь Клара?

– Ни при чем, – буркнул Павел.

– Ты прав! Бедная Кларка ни при чем, убитьхотели Веру. Клара – случайная жертва. А Верочке грозит опасность. Как думаешь,что с ней будет?

– Отстань! – зашипел Брыкин.

– Лучше откажись от свадьбы, – настаивалатетка. – Если, конечно, ты и впрямь хотел жениться.

– А не твоих ли это рук дело? – вдруг спросилПавел.

– Пожалуй, мне пора. Черт, тесно-то как! –воскликнула незнакомка.

– Ничего, пролезешь.

– Понаставил дерьма в спальне...

– Жрать меньше надо. На безденежье жалуешься,а с каждым месяцем все толще становишься.

– С голоду пухну, – ответила тетка. Теперь ееголос звучал тише и глуше.

Забыв про домашние тапочки, я кинулась вкоридор, быстро добежала до прихожей и затаилась в нише между шкафом игалошницей. Сейчас незнакомка выйдет в холл, откроет входную дверь, свет слестничной клетки упадет на ее лицо или осветит фигуру. Я непременно увижу хотьчто-нибудь: волосы, одежду...

Минуты текли, мне стало холодно, босые ногизамерзли, тонкий халат не защищал тело от сквозняка, мокрые волосы не хотелисохнуть. В конце концов я начала клацать зубами и трястись, как щенок, попавшийпод ливень.

Внезапно на ноги уселось что-то мягкое,теплое. Я опустила глаза вниз – кошка! Оказывается, в доме есть животное. Хотя,если учесть амбре в прихожей, чему тут удивляться. Киска, очевидно, не любитшум и гостей, вот и забилась подальше, а сейчас выбралась из своего укрытия.