основу туфли из телесной ткани или кожи, подходящей по оттенку к коже Зоуи, а сверху нашить хрустальные стразы.

Мастер покосился на Грегори, будто ожидая, что тот образумит свою безумную невесту, но тот лишь кивнул:

— И хрустальный каблучок, помнишь, мы обсуждали?

— Простите, но он не выдержит веса тела. Девушка пусть и легкая, но все же...

— Да, я об этом уже думала, — кивнула я. — Можно сделать полый каблук из металла: четыре металлических опоры по граням, а внутрь поставить кусок граненого хрусталя, который будет красиво поблескивать.

Мастеру оставалось только удивленно разевать рот, пока я набрасывала примерный план. Он так и не мог понять, зачем все это делать.

Когда мы, наконец, обсудили главный заказ и Грегори согласовал список дополнительных мастеров, которых нужно срочно вызвать, отмахнувшись от вопроса цены, он добавил, что для Флоренс и Патрисии нужно сделать туфельки под стать, чтобы им было не обидно.

— Золотые пряжки? — с сомнение предложил мастер, глядя на нас двоих, как на безумных.

— Полностью золотые туфли! — обрадовался Грегори, — можно использовать тот же принцип: телесная основа и много украшений, чтобы они выглядели полностью золотыми. И золотой каблучок.

— Для Фло лучше серебряные, у нее весь костюм с серебром, чтобы подошел под подаренную королевой диадему, — напомнила я. — А золото и серебро использовать по-минимуму, это же только на один вечер, да и тяжело. Сделать полые элементы или использовать позолоту тонким слоем...

— Пусть мастера этим вопросом занимаются, — отмахнулся Грегори, — впрочем, ты права, что они не должны быть тяжелыми. Значит все решено: золотые туфли, серебряные и хрустальные. Будет прилично и необычно сделать такие подарки будущим падчерицам. Никто ничего не заподозрит, и мы исполним волю Мороза, — решительно кивнул Грегори.

Честно говоря, я сомневалась, что в этом был смысл, сердце сжималось от страха, ведь это явно будут поддельные «хрустальные башмачки». Но хотелось надеяться, и я не стала расстраивать Грегори, который так старается и денег не жалеет, поэтому я ему только улыбнулась.

Глава 137

Матильда

Время неслось вскачь со скоростью безумного мотоциклиста, того и глядишь вмажется во что-нибудь. Только вчера я не знала, что делать и призналась Грегори, что незаконно пребываю в теле маркизы Крантерлот, а сегодня уже самые знатные люди столицы собираются на званый вечер, чтобы стать свидетелями нашей официальной помолвки.

Я с девочками приехала раньше, чтобы в этот вечер на правах дамы хозяина дома встречать гостей. Но, как на зло, все пошло кувырком, потому что прямо перед началом мероприятия заявился господин Макнафер. Грегори еще в парке согласился на встречу с ним, но купец прислал вечером письмо, что не сможет пока приехать из-за бизнеса. Будто это герцог жаждал встречи, а не Макнафер. Второе письмо пришло утром в день приема с очередными извинениями, даже отсутствие ответа купца не смутило. Он умело играл на и без того раздерганных нервах Грегори, и в итоге явился до полчаса до приема гостей. Скрипя зубами, герцог согласился принять Макнафера, чтобы уже все прояснить и больше не мучиться неизвестностью. Я ждала в гостиной, волнуясь, что случится раньше: Грегори выйдет из кабинета или приедут первые гости, и мне придется выйти к ним одной.

— Он просто хочет, чтобы его пригласили под шумок на прием, — зло пробормотала Патрисия, остервенело общипывая веточку винограда.

Флоренс успокаивающе сжала мою руку, а Зоуи нервно ходила туда-сюда по комнате. Кристофер должен был приехать позже, и я была рада, что они с Макнафером не столкнутся. С этим человеком было связано слишком много всего разного, я никак не могла его просчитать. История его появления на свет, которую рассказал мне Грегори, делала более очевидными его мотивы и делала понятнее зацикленность на статусе и зависть к тем, кто его имеет, но все равно было невозможно предсказать, что он сделает дальше.

— Миледи, первая карета подъезжает, — доложил дворецкий, заставив меня подняться с места и поправить платье.

К счастью, одновременно с этим в гостиную вошел раздраженный Грегори, но, взяв меня под руку, он улыбнулся:

— Пора принимать гостей. Ты готова?

— С тобой я готова к чему угодно, — улыбнулась бледно я в ответ.

Девочки переглянулись и покраснели, будто мы сделали что-то неприличное.

— А Макнафер?

— Велел проводить его через боковой выход, не нужно, чтобы гости его видели.

Я выдохнула с облегчением.

Первые гости оказались пожилой четой каких-то неизвестных мне баронов, Грегори шепнул, что мужчина до пенсии работал в министерстве финансов. Приветствовать, улыбаться, принимать комплименты, одаривать теплыми словами в ответ, пропускать мимо ушей шпильки в свой адрес или отвечать — по ситуации.

Вереница гостей казалась нескончаемой.

—  Чего хотел господин Макнафер? — напряженно спросила я, когда между пребывающими гостями выдалась небольшая пауза. Грегори уже рассказал мне о том, что господин Макнафер оказался внебрачным сыном его брата. Конечно, ситуация была некрасивая, но вряд ли можно было винить в ней Грегори. Однако, быть виноватым и расхлебывать последствия — это, к сожалению, разные понятия. Я боялась, что Макнафер потребует у Грегори содействия в плане брака с Зоуи.

— Просил не мешать его бизнесу и поддержать, когда он отправит запрос на наследование дворянского титула. Господин Макнафер высоко метит, — неодобрительно пробормотал Грегори.

— Про Зоуи ничего не говорил? — напряглась я. — Он все еще имеет на нее виды?

Грегори отрицательно покачал головой, но дальше разговор продолжить не удалось — к нам уже спешили от кареты следующие гости, пришлось улыбаться и приветствовать.

Наконец, основная часть гостей прибыла, и мы уже не должны были стоять в дверях с приклеенными к лицам улыбками, можно было зайти в дом, остальные гости считаются опоздавшими, они сами должны подойти к хозяевам и поприветствовать. Трис, который стоять на одном месте неподвижно далось сложнее всего, облегченно выдохнула, впрочем, в глазах всех девочек сквозила легкая усталость и в то же время любопытство. В зале собралась знатнейшая и богатейшая публика столицы, хоть Грегори и утверждал, что все откажутся от приглашений, присланных в последний момент, на деле большинство приехали — слишком редко министр финансов королевства давал приемы, чтобы их пропускать.

Мы с Грегори обошли по кругу гостей, каждой группке людей уделяя свое внимание и не имея никакого времени для себя самих. Хотя бы девочки