— Леди Зоуи, как всегда, нарывается на неприятности, — мрачно заявил Крис, скрестив руки на груди.

— Да я... я ничего такого! — возмутилась Зоуи, — я просто отошла всего на пару шагов посмотреть на фокусника. И тут появился этот господин.

— Что он хотел?

— Извинялся, — покраснела девушка, — сказал, что совершил большую ошибку, что принял мою скромность и молчание за согласие, что любит меня и хочет сделать меня счастливой...

— Вот гад! Как это неприлично: подловить девушку, когда ее опекун отвернулся, и наплести с три короба бреда, — зло прошипел Кристофер.

— Может, он действительно раскаялся? — усомнилась Трис, которая, помирившись со своим принцем, пребывала в весьма романтичном настроении.

Но я нахмурилась, в искренность слов Макнафера я не верила ни на грамм, и Зоуи тоже не выглядела осчастливленной.

— В общем, Крис подошел, а потом слово за слово, и он опять вызвал господина Макнафера на дуэль. А тот ответил, что с удовольствием, как только Крис откажется от своей дворянской чести, ведь сам он пока не может подняться до статуса дворянина, значит желание барона можно исполнить только если тот спустится до уровня простого купца. А потом появились вы, — смутившись, пересказала Зоуи и глянула на Криса с благодарностью.

— Откуда он только узнал, где нас найти. Или это случайность? — с сомнением пробормотала я.

— А ты действительно согласилась стать женой герцога Викторфа? — неожиданно спросила Патрисия.

Я кивнула, и вдруг настроение всей компании резко поменялось: все обрадованно загалдели, Зоуи даже захлопала в ладоши, едва не подпрыгивая от радости, и даже Крис соблаговолил кивнуть нам:

— Рад за вас, — произнес он скупо, будто благословляя, но это заставило меня почему-то почти прослезиться.

Мои дети одобрили наш союз.

Глава 136

Матильда

Грегори сразу взял нас в оборот и пригласил в свой дом. Впрочем «домом» городскую усадьбу герцогов Викторф назвать мог только он сам. В большом здании из темно-серого камня, чем-то напоминающем замок с двумя башенками и бойницами по верху, было свое очарование, не уступающее и королевскому дворцу. Небольшой по территории, но тщательно ухоженный сад создавал впечатление нетронутого людьми уголка природы, и я прекрасно понимала, что создать эти с виду дикие полянки столь же сложно, как сделать «макияж без макияжа». Во всем на территории Викторфов чувствовалась кажущаяся небрежность, богатство не выставлялось напоказ лепниной с позолотой, но проскальзывало небрежно в образцах старинного оружия, украшенного крупными рубинами, что висели на стенах, в дороговизне обивки мебели, в картинах, наборном паркете, коврах и гобеленах. Дети гуськом следовали за мной, даже Кристофер выглядел впечатленным и притихшим.

— Думаю, прием нужно организовать поскорее, уже завтра, чтобы объявить о помолвке, а на бал вы уже пойдете в статусе моей невесты, — деловито перечислял Грегори, отдавая параллельно приказы подоспевшему дворецкому. — Будут только самые близкие: разошли приглашения герцогам и графам, не забудь моих заместителей с семьями, а еще глав других министерств — они, вероятно, откажутся от срочного приглашения, но все же. Я сегодня же отпишу письмо в канцелярию Его Величества, чтобы изменили имена на приглашениях на бал, а еще нужно заказать публикацию в газетах...

Пока он перечислял имена и разные организационные моменты, мне оставалось только удивляться. Одна часть меня понимала, что свадьба герцога и министра в феодальном обществе — это большое событие, как свадьба какой-нибудь звезды в нашем мире, но с другой стороны это казалось странным. По опыту прошлого мира, где я была простой провинциальной актрисой, свадьба казалась личным делом двоих людей. Но я, конечно, не стала никак перечить, положившись в этом вопросе на Грегори.

— И вызови дополнительных сапожников, — закончил Грегори.

— Зачем? — очнулась я от разглядывания картины, на которой было изображено штормовое море, с которым сражался небольшой парусник.

— Хочу сделать небольшие подарки своим будущим приемным дочерям, — улыбнулся Грегори. — Боюсь, новые платья справить к балу мы уже не успеем, но хотя бы туфельки будут готовы, я найму дополнительных мастеров, чтобы успели.

Я поняла, что он сразу решил исполнить свою задумку с «хрустальными» туфельками для Зоуи, но делать такой подарок ей одной было бы некрасиво, поэтому решил осчастливить всех.

У Грегори оказался собственный портной с помощницами и мастер по обуви, они были работниками на зарплате:

— Когда-то мы были полностью заняты тем, что одевали и обували род герцогов Викторф, но теперь работы совсем мало, — с улыбкой заметил пожилой сапожник, услышав о срочном заказе. — Буду рад вновь постараться для милорда, — он с азартом закатал рукава рубашки.

— Мы обсудим дизайн дополнительно позже с будущей герцогиней, — заметил Грегори, — пока сними с девушек мерки. Мы сейчас вернемся.

И он, взяв меня за руку, потянул куда-то вглубь дома. Мы прошли в кабинет в темно-зеленых тонах, Грегори дернул за один из светильников, и часть шкафа с книгами отъехала в сторону, вызвав мой удивленный возглас. Затем он снял с шеи ключ и вставил его в замок скрытого сейфа, покрутил ручки с цифровым кодом, но я отвернулась, чтобы не увидеть цифры. Что-то глухо щелкнуло, потом еще раз звонче, будто ударился металл о метал, и дверца отворилась. Грегори вытащил с одной из полок плоскую шкатулку и, открыв, протянул мне:

— Мне бы хотелось, чтобы в качестве невесты и на королевском балу ты надела эту парюру. Это традиционный комплект невесты герцогов Викторф.

Я удивленно уставилась на украшенный изумрудами золотой комплект из кулона, изящной диадемы и серег.

— Это слишком... — выдохнула я удивленно.

— Корона герцогини куда внушительнее, а тебе еще придется ее примерить, — усмехнулся Грегори, а потом помрачнел. — Как и все сокровища старинных родов, эти имеют свою историю и значение. Считается, что они защищают девушку от всех невзгод. Мне будет легче...

— Хорошо, — я сжала руку Грегори, — если тебе так будет спокойнее.

К тому моменту, как мы вернулись, сапожник уже закончил снимать мерки и мы, выгнав молодежь пить чай, принялись обсуждать заказ.

— Хрустальные туфельки? — удивленно воскликнул мастер, услышав наши пожелания. — Прошу прощения, но это вопрос к стеклодувам... да и не думаю, что их возможно будет носить. Миледи, простите мои седины, но...

— Я все понимаю, — кивнула я. — Думаю, нужно сшить