Но нет, его чешуя заражена, покрыта пятнами, его тело испорчено и осквернено, как у порождений тьмы. Он открывает огромную глотку, и огонь извергается из неё, опаляя рынок.

Пламя рвётся ко мне.

Что мы сделали не так?»[1]

* * *

В небольшой комнате, где основным предметом интерьера были стол и крепкий стул, а под ним металлические штыри, торчащие из каменного пола, к которым в нужный момент можно было очень удобно прикрепить цепи, легко угадывалась допросная. Сегодняшний гость отличался от типичных «посетителей» данного места своим холодным спокойствием. А отсутствие в комнате принесённых инструментов для пыток придавало ему ещё больше уверенности, что делало его тёмный высокий, но худой силуэт даже пугающим. Видимо, поэтому и капитан городской стражи, который сейчас находился в комнате вместе с пленным, не находил нужных слов.

Наблюдая за нервно вышагивающим солдатом, Безумец не мог не усмехнуться. Каждый раз, когда офицер Килоун оборачивался и осматривал его, мужчина отчётливо видел желание наброситься с вопросами и обвинениями, но солдат не мог. Хотя бы потому что этот неизвестный, пока его вина в чём-то официально не доказана, остаётся неприкосновенен, практически спасителем Денерима, а значит, раскидываться какими-либо угрозами было запрещено. Да, впрочем, маг бы ему всё равно не ответил, потому что догадывался, что капитан — это не самая высокопоставленная личность, которая сюда явится. Магистр больше был заинтересован в контроле окружения. Весьма ожидаемо, что к нему, магу, приставят храмовников — парочка как раз стояла за дверью. Их попытки поставить вокруг него блокатор Безумец чувствовал прекрасно. Но это его нисколько не пугало. Храмовников Инквизиции до государственных дел Ферелдена, очевидно, допускать не стали, приставили местных, церковных. Только они и их способности на голову ниже инквизиторских псов. Таким блокатором, может быть, слабых магов и сдержат, а вот настоящего тевинтерского сновидца — без шансов.

Хотя их понять можно. Кто вообще бы мог подумать, что сейчас перед ними сидит нечто тевинтерское, даже больше — древне тевинтерское?

Спустя какое-то время, когда уже начали зарождаться мысли беспокойства, Безумец вновь почувствовал неестественные, а потому отвратные шевеления в собственной крови. И вот вскоре дверь уже открылась и, полностью подтверждая все умозаключения мага, в комнату вошёл ожидаемый человек. Но он был не один. Вслед за Алистером зашла и его жена, Анора.

Мужчина даже удивился, что привлёк внимание сразу двух правителей, и они, подтянув ещё несколько своих храмовников для подстраховки, решили прийти оба. Однако, когда они уже стояли перед ним и несмотря на официоз осматривали мага, он сам только и ответил им тем же молчаливым спокойствием без должного уважения, поскольку магистр просто не мог воспринимать людей, которые были перед ним, в качестве правителей. В его понимании государственный властитель — это архонт, властный вездесущий могущественный маг, который железным хватом способен был удерживать в узде всю огромную Империю и от чьего одного лишь взгляда содрогались все подданые и враги. А люди, стоящие перед ним, под это определение ну никак не подходили, в особенности добродушный на лицо король.

Однако в связи с обстоятельствами такую наглость хромому магу ныне простили.

— Господин маг, можем ли мы узнать, как к вам обращаться? Как зовут героя, спасшего наш город? — этот разговор начала Анора, хотя и старалась держаться за спиной мужа. Очевидно, женщина решила воспользоваться своим обаянием, чтобы получить расположение незнакомца и, следовательно, его большую сговорчивость.

Безумец снова усмехнулся, но, чтобы не нарваться на большие неприятности, на этот раз мысленно. Ведь ему, как вынужденному в прошлом участнику балов и званных вечером, лучше других были известны все эти льстивые знаки внимания. Ох, уж эти женские способы и ухищрения для завладевания мужским вниманием ради желаемого…

Но вместе с этим магистру очень даже понравилось, что разговор был начат именно так. Раз пытаются добиться его расположения, а не сразу начали с допроса, значит, королевские шпионы так и не смогли отрыть веских доказательств его вины. Хотя ему уж очень не хотелось называться, лишний раз заявлять о себе. Но делать было нечего. Королевские особы — это не встреченный на улице старик, от прямого вопроса которого ещё хоть как-то можно было извернуться.

— Безумец, — честно ответил он, получив ожидаемые взгляды недоверия. Мог, конечно же, и соврать, но не стал. Поскольку сейчас даже самая маленькая вскрытая ложь полностью разобьёт всё доверие этих людей, а значит, врать надо только при самой крайней необходимости.

— Хм, очень по-стражевски брать новое имя после Посвящения, — прокомментировал Алистер, как бы успокаивая остальных.

— Простите? — но маг не понял слов короля.

— Говорю не в обиду тебе, Безумец. Однако то, что вы, Серые Стражи, с большой охотой принимаете и преступников, — общеизвестный факт, — несколько скривился мужчина. Очевидно, слова, кинутые на Собрании Земель, имели далеко идущие последствия. И человек, который когда-то был готов на жизнь стоять за орден, ныне его, мягко говоря, не терпел.

Зато для магистра слова короля стали полнейшей неожиданностью. Он не мог понять, почему Алистер так непоколебимо уверен в связь этого незнакомого человека с Серыми Стражами. Ведь ни в какой литературе мужчина не встречал описание внешних, особо выделяющихся признаков Стражей. Говорилось, конечно, где-то о доспехах и других вещах с грифонской символикой, однако ни того, ни другого маг при себе не имел. Единственное, что хоть как-то объединяло их обоих, это скверна. Получается она — и ответ. Однако от такого ответа магистру было не легче. Это что ж получается, кровь каждого Серого Стража заражена скверной, но при этом они умудряются проживать несколько десятилетий с такой заразой? Противоречие, поскольку Алексиус был уверен, что заражённые скверной долго не живут — его смертельно больной сын тому доказательство. Однако теперь, оказывается, Герион заблуждался, а таинственный орден Серых Стражей хранил в застенках своих крепостей некие секретные знания о скверне. Это понимание заставило глаза магистра, жадного на магические секреты, вспыхнуть безумным желание во что бы то ни стало до них добраться.

Однако мужчина решил больше не поднимать вопрос о Стражах. Если король хочет считать, что перед ним маг из ордена, то не стоит сейчас его переубеждать. Поскольку