сильная жизненная энергия и связь с природой. Как развить первое я знаю, а вот со вторым будет сложнее.

— Простите, — вмешался в размышления Эрика, помятого вида эльф, — что вы подразумеваете под связью с природой?

— То и имею в виду, — автоматически ответил Эрик, — природными энергиями обычно манипулируют друиды или рейнджеры, но я мало что знаю об их обучении, только общие моменты.

— Друиды? — заинтересованно спросил тот же эльф, — Вы имеете в виду тех, кто умеет разговаривать с животными и увеличивать скорость роста растений? — под конец в его голосе прозвучали насмешливые нотки.

— А ещё сливаться с любым природным пейзажем, получать почти любую информацию от животных и управлять ими, как и роями насекомых.

— Прошу простить, — напряжённо сказал эльф, — я, кажется…

— Ничего, просто впредь не недооценивайте чужие таланты. Марк, ты можешь выйти из круга, всё нужное я узнал.

— А, это, — привлёк к себе внимание один из стражей Заоблачного Пика, — а это для всех работает, или только для людей?

— Для всех, — мгновенно ответил Эрик, — этот ритуал просто считывает ауру и ничего больше. Хоть гоблина сюда притащите.

— Тогда может это, господин маг, я сынишку своего сюда приведу? Мы с женой всё спорим, на кого его лучше учиться отдать, я хочу, чтобы он по моим стопам пошёл, а жена хочет шаманам отдать.

Обведя взглядом собравшуюся толпу, где у каждого третьего горели глаза от открывшихся возможностей, Эрик поднял глаза к небу.

— Можешь приводить, но, за каждое определение — серебрушка, моё время, знаете ли, тоже кое-что стоит.

Цена за участие в ритуале мало кого смутила, и через час начался настоящий конвейер. Эрик активировал ритуал, озвучивал свою рекомендацию, после чего в центр круга заходил следующий. Многие родители приносили сюда своих детей, а маги докапывались то принципов работы ритуала. Не все были довольны, но Эрик лишь разводил руками, он всего лишь говорил то, что видел и не более.

Случился, правда, один казус, когда в ритуальный круг вошёл вихрастый парень лет шестнадцати. Стоило ритуалу начаться, как возникшая вокруг парня сфера тут же окрасилась в синий, и засияла намного ярче, чем у всех, кто был до него. Пока толпа обсуждала, что произошло, Эрик закончил обследование.

— Поздравляю, — смерил он парня взглядом, — ты потенциально можешь стать очень сильным магом, я бы даже сказал одним из сильнейших.

— Правда? — широко раскрыл он глаза, голубые как весеннее небо, с яркой жёлтой окантовкой.

— Да, потомки драконов обычно очень сильны в магии и им многое даётся намного легче, чем обычным смертным.

— Драконов, но мои родители же… — ошеломлённо начал парень, но был перебит.

— Или бабка, или ещё более дальние родственники, наследие может дремать в крови поколениями. В любом случае — поздравляю и советую как можно быстрее найти себе учителя.

Собравшиеся вокруг маги, задумчиво посмотрели на парня. Пусть архимагов и магистров среди них не было, но ведь признание в среде магов можно получить и, вырастив могущественного ученика, ведь поднявшись на вершину, такой ученик подтянет за собой и учителя.

* * *

Эмили умирала. Во всяком случае, так она себя чувствовала после недели тренировок сэра Эрика. Иногда в её голову даже закрадывалась мысль всё бросить и остаться в Заоблачном Пике. Но она сама сделала выбор, сама пожелала стать сильнее, а потому стискивала зубы и продолжала тренировку.

— Быстрее, — отвлёкшись от разговора с эльфом, Эрик подстегнул её лёгким ударом молнии, чуть пониже спины.

Ругаясь как солдаты, когда те останавливались в их деревне, а обоз с жалованием и припасами задерживался, Эмили продолжила бежать. Услышав короткий вскрик, она бросила взгляд на брата, что тоже удостоился внимания учителя. Хотя скорее мучителя.

— И всё же, — услышала она краем уха слова немного пьяного эльфа, — ваша теория о начальном обучении не выдерживает никакой критики. Любой ученик должен сначала почувствовать ману и научится тонко ей управлять, и только потом начать аккуратно осваивать чары.

— Чтобы потом долго и мучительно развивать резерв? Нет, сначала надо развивать то, что потом растёт с большим трудом, а контроль можно подтянуть и в сознательном возрасте, тем более молодость мешает длительным медитациям и репетативным упражнениям.

— Но так увеличивается шанс магической ошибки, вы представить себе не можете, сколько юных магов гибнет из-за переоценки своих сил.

— Если истощить внутренние резервы и заставить повторять одно и то же заклинание раз за разом, пока оно не станет получаться рефлекторно, этого можно избежать. И вам не кажется, что вы сами себе противоречите? Если, несмотря на менее интенсивное обучение, магические ошибки всё равно происходят?

— В любом случае, — не сдавался эльф, — нас рассудит только практика и эксперименты.

Эмили не знала, что значит слово эксперименты, но оно ей уже не нравилось.

Замерев на секунду, и тут же получив разряд молнии, девушка продолжила бежать. Ещё три круга и можно будет передохнуть, если считать отдыхом сначала уроки грамоты и письма, а потом начальное изучение магии. Нет, ей нравилось плести разноцветные нити в воздухе, а потом заставлять их выстраиваться в причудливые узоры, но она до сих пор не понимала, зачем ей это. А ещё эти тренировки с посохом, копьём и луком. Разве это должны уметь волшебницы?

Пройденный путь.

Глава 18

Новая Команда

Уложив уже не такое лёгкое тельце Эмили на соседнюю с братом койку, я тихо вышел из арендованной для них комнаты. Детишки сегодня славно потрудились и должны хорошенько отдохнуть. Идя по слабоосвещённому коридору таверны, мои мысли крутились вокруг пары детей, что по воле случая оказались на моём попечении.

На первый взгляд обычные дети крестьян, крепкие и выносливые, ведь другие в деревнях не выживают, но вот те темпы, с которыми они крепнут и восстанавливаются после тренировок — это что-то необычное. Всего за месяц, что я решил выделить для сбора информации и подготовки к дальнейшему путешествию, они успели вытянуться и окрепнуть до такой степени, что купленная им в самом начале одежда стала им мала. Я даже