Иногда у него было такое чувство, что его кто-то проклял.

— Надо было сильнее нагреть середину, — раздался из темноты мелодичный голос.

Подняв голову, Джон не сразу заметил два сияющих в темноте глаза. Присмотревшись, он увидел рослого мужчину в богатых одеждах, что с лёгкой насмешкой смотрел на него. Подавив первое желание послать умника куда подальше, он взял из груды металла погнутый панцирь.

— Вижу, — продолжил благородный хлыщ, — с металлом ты работать начал недавно?

— Нет, — положив панцирь на наковальню, Джон уже собирался нанести первый удар, но рука замерла на месте.

Хлыщ же, подняв испорченный меч, одним движением выпрямил его, после чего приставил на стойку. Подойдя к кузнецу, незнакомый рыцарь выхватил у него молот из рук.

— Мне всё равно не спится, так что смотри и учись, — бесцеремонно отодвинув Джона, он положил кузнечный молот и, покопавшись в разбросанных по верстаку инструментах, взял совершенно другой, — во-первых, для каждой работы нужен свой инструмент…

* * *

Проснувшись с первыми лучами солнца, капитан Алларик не дал себе ни секунды насладиться приятной негой. Мгновенно встав с койки, он быстро умылся и уже через минуту вышел из палатки. Лёгкий туман укрыл лощину, отчего видимость была не самой лучшей. Что, однако не помешало капитану рассмотреть дозорных, что твёрдо стояли на посту, и поваров, что уже таскали воду в котлы. Единственное что он не увидел, так это отблеска горна. Если этот лентяй не выправил хотя бы пару мечей, он его лично высечет.

Проверив караулы и убедившись, что за ночь ничего не произошло, капитан армии Стромгарда зашагал к молчащей кузнице. Миновав ряд палаток, он увидел сладко спящего кузнеца, что облокотившись на верстак, сладко причмокивал губами.

Едва зародившийся крик перехватил дыхание, вместо начальственного вопля у капитана получилось выдавить из себя лишь удивлённый писк.

Вокруг кузнеца, что ещё не был вышвырнут из лагеря только из-за того, что он был единственным, что хоть что-то умел делать с металлом, лежало оружие и доспехи. Собранные в комплекты доспехи, без единой вмятины или капли ржавчины. То же самое с оружием: мечи, копья, топоры и булавы ровными рядами стояли на стойках, радуя блеском полированного металла.

Это было просто невозможно, потому что невозможно. Не мог деревенский кузнец за одну ночь сделать столько. Но тогда кто? Нежить, орки или тролли? Нет, те бы просто вырезали лагерь. Может духи или сам Тир спустился с небес, чтобы помочь в трудный час? Вариант с Среброруким выглядел не таким и невероятным, после того, как Алларик взял в руки ближайший меч.

— Господин капитан, — вздрогнув, Алларик едва не выронил меч.

— Да? — взяв себя в руки, обернулся он и увидел перед собой главного в странной компании, что вчера попросилась к ним переночевать.

— Не хотел отвлекать, но хочу сообщить, что мы уезжаем, — указал он глазами на свёрнутый лагерь.

— Уже? — удивился капитан, — Что ж, удачи в пути и прошу, если появится такая возможность, расскажите о нашем положении на юге.

— Всенепременно, — сверкнув белоснежной улыбкой, ответил путешественник, — в ответ хочу пожелать вам сил и терпения, они вам точно понадобятся.

— Как и всем нам, — кивнув странному путнику, капитан вернулся к изучению результата трудов, как ему казалось, безрукого кузнеца.

* * *

Покинув лощину, мы вновь оказались посреди степи, где лишь протоптанная патрулями тропинка напоминала о том, что здесь иногда бывают люди. Степь колыхалась на ветру, наполняя всё вокруг особыми ароматами.

Двигались мы не быстро, боясь сломать повозку на очередном ухабе, так что к середине дня члены отряда заскучали. И если взрослая его часть быстро нашла чем заняться, с детьми становилось сложнее. Эмили хоть как-то сдерживала себя, тогда как Марк чуть ли ни на месте подпрыгивал.

— Скучаете? — пристроив коня рядом с повозкой, сурово посмотрел на них я.

— Нет, то есть да, — слегка смутилась девушка, — просто вокруг всё одно и то же, да и делать особо нечего.

— Чем заняться есть всегда, — усмехнулся я, задумавшись, чем их занять, — значит так, Эмили, отрабатываешь простейшие заклинания, пока они не будут получаться у тебя без всяких усилий. Марк, бери лук и стрелы и приготовься стрелять.

— Но, — вопросительно посмотрел на сестру мальчишка, — вы же сами сказали, что стрелы не бесконечные.

— Кто сказал тебе такую глупость, — усмехнулся я, после чего достал книгу заклинаний, зачарованные страницы быстро открылись на нужном разделе.

Небольшое усилие, пас рукой и колчан, что висел у него на поясе, слегка засветился.

— Теперь, бесконечный, правда всего на два часа, — убрав книгу обратно, я демонстративно щёлкнул пальцами, создав с десяток птичек, что начали хаотично летать за телегой, — а вот и мишени. Как собьёшь все, крикнешь.

— Но телегу трясёт, — немного возмущённо заявил он, когда первая стрела улетела куда-то в траву, даже не приблизившись к мишени.

— В этом весь и смысл, научишься стрелять при тряске, стоя на одном месте начнёшь бить без промаха!

Увидев, как рядом с Эмили зажегся тусклый огонёк, я ободряюще кивнул ей. Поразительный прогресс, всего за месяц, с нуля, освоить пусть и на ужасном уровне, но сразу три заклинания. Или она гений, или я гениальный учитель, или это мир такой, раз здесь такие самородки спокойно живут в деревнях. Пришпорив коня, я поравнялся с Каном, что ехал впереди. Надо уточнить у него этот вопрос.

* * *

— Внимание, — получив от Азгероса предупреждение, остановил коня я, — впереди бой.

Остальной отряд тут же бросил все дела и потянулся к оружию. За прошедшие два дня с момента выезда из лощины, мы не встретили ни одной живой души, если не считать падальщиков, что с интересом рассматривали нас с крыш сожжённых деревень.

Дрейк, получив приказ, приблизился к месту схватки, и смог детальней рассмотреть происходящее на перекрёстке дорог. Картина выходила забавная, судя по всему, первоначально здесь столкнулись два отряда, троллей и людей в оранжевых масках. Последние, если я не ошибаюсь, принадлежат к Синдикату, крупной банде из соседнего королевства, что было уничтожено в ходе последней войны с орками.

Увидев потенциальную добычу, тролли и