— Да, лишней такая защита точно не будет, — подтвердил я, закинув последний мешок в телегу, где Бьяри тут же засунул его под скамейку.

— Боюсь тебя разочаровать, — поводив плечами, поправил новенькую кольчугу Кан, — но для приведения в движения подобной конструкции, нужно как минимум четыре тягловые лошади.

— Лучше — шесть, — подтвердил я, помогая Эмили залезть внутрь.

— И где же они, тогда? — спросил эльф, держа шлем в руках.

— Совсем забыл, — демонстративно щёлкнув пальцами, я призвал восемь фантомных скакунов, шесть для повозки, ещё два для нас с эльфом под седло, — теперь вопросов ко мне больше нет?

— Нет, кроме одного, ты точно не берёшь личных учеников? Не то, чтобы я хотел снова поступать к кому-то в услужение, но некоторая продемонстрированная тобой магия… весьма впечатляет.

— Пока мы будем в пути, я готов давать кое-какие подсказки и наставления, но не более, — запрыгнув в седло, я выпустил из татуировок Азгероса и Фрэки, — так что всё в твоих руках.

* * *

Переход через перевал вышел сносным. Давно расчищенное и расширенное для торговли дикое ущелье было достаточно широким, чтобы через него прошли одновременно пяток таких же телег, что изготовили по моему личному заказу. Единственное что отвлекало от наблюдения за округой, было постоянное нытьё эльфа. То ему кольчуга плечи отдавила, то шлем жмёт, хотя дворфы, над чьим снаряжением я так же поработал, были всем довольны. Впрочем, всё как обычно, поноет до первого остановленного удара или стрелы и перестанет.

Запах степи, пришёл внезапно, в один момент мой нос уловил аромат разнотравья, и уже через несколько минут перед нами раскинулось Нагорье Арати, колыбель людей Азерота. Сердце древней империи Аратор, кровоточащее, но всё ещё бьющееся. Вдоль дороги виднелись следы недавних боёв, в том числе разграбленный и частично сожжённый караван дворфов, но горизонт был чист, а потому мы спокойно продолжили путь.

Азгерос парил в небесах, высматривая угрозу или добычу, пока Фрэки нарезал круги вокруг каравана, выискивая возможные засады. Двигались мы быстро, шесть лошадей без особого труда тащили тяжёлую повозку по грунтовой дороге, а потому уже к вечеру достигли одного из опорных пунктов армии Стромгарда.

В глубокой лощине, по дну которой протекал небольшой ручей, разбили лагерь те немногие войска, что выжили после недавних событий. Заприметив нас, солдаты и рыцари сначала напряглись, но приглядевшись — расслабились. В лагерь, что раскинулся на дне лощины, нас пустили без лишних разговоров, выделив угол и вкратце объяснив правила.

Основной задачей этого лагеря было обеспечение безопасности ближайших ферм, что ещё не были разорены всеми теми напастями, что обрушились на королевство. Было прекрасно видно, что собравшиеся здесь рыцари и солдаты устали, их снаряжение оставляло желать лучшего, но они держались. Держались из последних сил, готовые умереть, но не бросить свою страну на разграбление.

— Какой ужасный звук, — пожаловался Кан, попытавшись прикрыть уши, — как они могут так покойно спать? — бросил он короткий взгляд на уже заснувших дворфов и детей.

— Первые, скорее всего, просто привыкли к перестуку молотков, всё же Стальгорн построен вокруг огромной кузницы. Детишки же… последний месяц приучил их засыпать мгновенно и в любых обстоятельствах.

— Дай угадаю, — недовольно поморщился он, — ты тоже сможешь заснуть под этот звон, оставив меня одного мучиться с бессонницей?

— Верно, но ты всегда можешь доспать в повозке, места для одного тщедушного эльфа там вполне хватит.

— Звон или тряска, — страдальчески произнёс он, — даже не знаю, что лучше?

— Сон на пуховой перине в личном особняке в окружении прекрасно вымуштрованных слуг?

— Твой сарказм тут неуместен, — перевернувшись на другой бок, Кан прикрыл ухо ладонью и попытался заснуть.

Я же, откинувшись назад, посмотрел на незнакомые звёзды, что ярко сияли в ночном небе. Голова полнилась мыслями. Не предал ли я собственных детей, почти месяц потратив на чужих? Действительно ли Хильда переродилась в этом мире, или это простое совпадение? И, наконец, удастся ли мне вернуться домой? Уже второй раз меня призвали из астрального плана, пусть и по ошибке, но всё же. Сколько ещё таких призывов придётся пережить, прежде чем я достигну Голариона.

Очередной удар молота вывел меня из раздумий. Кузнец, что прямо сейчас чинил снаряжение воинов Стромгарда, явно был не лучшим в своём деле, слишком сильно бил там, где нужно было быть аккуратным, и слишком осторожничал там, где нужно было приложить силу.

Поворочавшись ещё несколько минут, я окончательно понял, что заснуть сегодня не смогу, а значит, стоит занять себя чем-нибудь, чтобы ночь скорее закончилась. Очередной глухой удар и глухая ругань дали мне ответ, чем стоит заняться, тем более, я вернул себе возможность творить заклинания пятого круга, а значит Созидание вновь доступно.

* * *

— Да чтоб тебя, — выругался кузнец, смотря на искривлённый клинок, что только что погнулся под ударом его молота.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Джон вновь положил его в горн и стал качать меха. Пламя взметнулось вверх, осветив ту гору железа, что ещё только ждёт ремонта. Повреждённое в бою, снятое с мёртвых товарищей и врагов, обнаруженное в руинах крепостей, всё это нужно было починить и чем быстрее, тем лучше, другого источника снаряжения у армии Стромграда не было.

Доброй стали было много, и починить её было вполне возможно, вот только Джона едва ли можно было назвать бронником или оружейником. Ещё совсем недавно он был простым деревенским кузнецом, учеником кузнеца, которому доверяли ковать подковы и гвозди. Однако теперь, он оказался единственным, кто хоть немного умеет обращаться с металлом во всей округе.

Положив раскалившийся клинок на наковальню, он устало занёс молот. Всё, сейчас он закончит с этим мечом и отправится спать, усталый он точно не сделает ничего путного. Несколько ударов, и меч стал более-менее ровным, а значит, сейчас главное правильно его опустить. Сделав всё как учили, Джон ещё раз раскалил клинок, после чего опустил его в бочку с маслом. Металл дрожал в его руках.

Дождавшись, пока дым рассеется, он посмотрел на результат своей работы. Вспомнил, что большая часть лагеря сейчас спит и будить её не стоит, а потому бросил на землю пошедший винтом меч, грязно выругался себе под нос.