Хорошо, завтра мы втроём будем тут, — немного расслабившись, сказал Бьяри.

— Втроём? — немного удивился я, — А кто третий?

— Наша сестра, напросилась с нами, а теперь с нами же и застряла, — нахмурился Трори.

— Что ж, втроём, так втроём, надеюсь, она тоже кое-что умеет.

— Умеет, — впервые за время нашего разговора у обоих дворфов на лицах появились улыбки, — Хильда не зря получила прозвище Мягкий Шаг.

* * *

— Сегодня ты особо задумчив, друг мой, — удивительно трезвый эльф подошёл ко мне сзади.

— Такое случается, когда прошлое внезапно напоминает о себе, — немного наклонив клановый кинжал, я провёл пальцами по выбитым на нём рунам, — особенно спустя столько лет.

— И как это связано с этим кинжалом? — уточнил он, вглядываясь в неизвестные ему руны.

— Пока — никак, не стоит ворошить прошлое.

Двери таверны открылись и впустили в пахнущее готовящейся едой помещение немного свежести, а заодно впустили трёх дворфов. Двоих я сразу узнал, а вот их спутница… я невольно вздрогнул, когда увидел до боли знакомое лицо, только молодое и с ярко горящими жизнью глазами. Кажется, Дезна действительно отправила её в новое путешествие.

— Рад приветствовать вас всех, — убрав кинжал обратно в ножны, повернулся к дворфам я.

— И мы, Эрик, — кивнули братья, пока Хильда задумчиво изучала моё лицо, — не опоздали?

— Нет, в самый раз. Сейчас детишки доедят завтрак и можно выходить.

— Я не ребёнок! — донёсся грозный вскрик Эмили, что за последний месяц вытянулась на полголовы и изрядно нарастила мяса на костях.

— Когда докажешь обратное, тогда и поговорим.

Братья дворфы никак не отреагировали на возмущение девчонки, а вот Хильда явно развеселилась. Дождавшись детей, мы все вместе отправились на уже давно облюбованную поляну, где я гонял своих спутников. Детишки уже приготовились бежать.

— Два круга, потом подойдёте ко мне, — увидев удивление в их глазах, я проигнорировал его и повернулся к остальной пёстрой компании, — а вы… давайте начнём с малого.

Несколько разминочных спаррингов, проверка боевого арсенала Кана, и просто общение, где я уточнял некоторые нюансы походной жизни, не заняли много времени. Дворфы действительно оказались опытными путешественниками, что прибыли в Поднебесный Пик с караваном из Стальгорна, точнее с тем, что от него осталось.

Перед перевалом, ведущим во Внутренние Земли, на них сначала напали тролли, изрядно потрепавшие караван, а затем накинулись бандиты из, так называемого, Синдиката. Двойной удар дворфы не выдержали, и полегли бы все до последнего, если бы не подоспевшая подмога от дальних родственников. Из полусотни дворфов, что вышли из Стальгорна, до Поднебесного Пика добралось меньше десятка, да и те были поголовно ранены, многие — тяжело. Так как караван пришлось бросить, а его глава сложил голову в ходе атаки бандитов, все выжившие оказались предоставлены сами себе. Бьяри пытался сплотить остатки, чтобы вместе вернуться домой, но его не послушали и разбрелись. Так что вместе осталось только трое родственников, понимающих, что их слишком мало, чтобы осилить путь через опасные земли.

Кан, с которым ранее мы лишь общались, и которого я использовал как наставника для Эмили и Марка, когда сам занимался другими делами, оказался неплохим магом и педагогом. Да, его арсенал заклинаний оставлял желать лучшего, да и особой разрушительной мощью он похвастаться не мог, зато простейшие чары, вроде магической стрелы, он создавал быстро и много, а ещё умел писать на двух языках. Минусом было лишь то, что выносливость у него была на крайне низком уровне, пробежав вдвое меньше детишек, он полностью выдохся, зато неплохо держался в седле.

— Вашу меткость придётся проверить позже, — посмотрел я на дворфов, что даже крепко сжимали в руках мушкеты, — так что…

— Эй, — возмутилась Хильда, беря в руки свой монструозный арбалет, — это эти два остолопа вынуждены экономить заряды, моя же малышка может стрелять и без пороха.

— Раз так, — активировав заклинание, создающее фантомов, я отправил их вдаль, — прошу продемонстрировать ваше мастерство.

— Сразу бы так, — вскинув арбалет, Хильда мигом всадила болт точно промеж глаз первому фантому, отчего тот развеялся.

Ловко перехватив арбалет, она мигом взвела его с помощью козьей ноги и тут же совершила следующий выстрел. Работая быстро и уверенно, почти не тратя время на прицеливание, Хильда в один миг расстреляла всех фантомов, оставшись крайне довольной собой. Скорость действительно была запредельная, хотя, чего ещё ожидать от той, что могла и не такое, пусть и в прошлой жизни.

— Неплохо, — решил не перехваливать её я, — тогда сегодня передадите мне своё снаряжение, я посмотрю, что с ним можно сделать, завтра купим телегу и припасы, а послезавтра — в путь. Эмили, Марк, тренировки временно прекращаются, — в глазах детей тут же зажегся огонёк надежды, — в старом темпе. Пока отдыхайте и продолжайте осваивать магию, — посмотрел я на Эмили, — и стрельбе, — взгляд перешёл на Марка, — думаю, наши новые товарищи не откажут вам в помощи.

Дворфы согласно кивнули и присмотрелись к детишкам.

— Про тебя я тоже не забыл, — обратился я к Кану, — надо купить немного лёгкой стали и обеспечить тебе хоть какую-то защиту.

— Не стоит, это такие деньги и… — начал было отказываться от такой части эльф, но натолкнулся на мой уверенный взгляд, — ладно, но скажу сразу, денег у меня нет, и появятся они не скоро.

— Не беспокойся, для столь полезного члена отряда мне ничего не жалко.

* * *

Новое утро в Поднебесном Пике началось, как и всегда, дворфы Громового Молота расходились по своим делам, беженцы искали, чем бы утолить голод, а стражи этого места уже парили в небесах на могучих грифонах. Единственное, что могло вызвать интерес, так это необычная телега, что явно отличалась от всего, что обитатели предгорий видели раньше. Высокие борта, усиленные стальными полосами, необычные рессоры, набранные из металлических пластин, толстые и крепкие колёса. Не хватало только одного — лошадей, что будут тянуть эту конструкцию.

— Удобно, — поделился своим профессиональным мнением Трори, оценив простор внутри, — а это, — указал он на небольшие прорези в бортах, — для