пытался обследовать их магией, и найти своими скромными познаниями в медицине причину такой аномалии, но всё было тщетно.

— А вот и отец года, — поприветствовал меня Кантривинуталириоаэн, или просто Кан, — уже уложил своих деток?

— Твои шуточки рано или поздно сведут тебя в могилу, — заметил я, присаживаясь напротив и дав знак подавальщице.

— Боюсь, путей на тот свет у меня теперь как минимум два, меня или доконает жажда магии, или моя печень отвалится из-за предложенного тобой решения первой проблемы, — отсалютовал он объёмной серебряной фляжкой.

— Я уже показал тебе, как самостоятельно справиться с жаждой, но ты даже не начал предварительные приготовления, — положив перед улыбчивой дворфийкой несколько монет, что мигом испарились где-то в районе её груди, я с удовольствием вдохнул запах наваристого жаркого из оленины.

— И как я уже много раз говорил тебе, друг мой, — печально вздохнул и вновь сделал несколько глотков из фляги Кан, — для того, чтобы сотворить чары подобного уровня, мне самому придётся многому научиться.

— Да-да, магистр, которому ты служил, почему-то невзлюбил тебя и сотню лет держал как мальчика на побегушках, — первая ложка жаркого мгновенно растаяла во рту, — пока не сослал в Поднебесный Пик, договариваться с кланом Громового Молота о поставках растений из Внутренних Земель. На память я не жалуюсь.

— Вот именно, или ты, как и многие другие думаешь, что раз перед тобой эльф в мантии, то он обязан знать все тайны магии? — грустно улыбнулся он, иронично подняв одну бровь.

— Нет, твой уровень я уже прекрасно понял и крайне удивлён, что мой ровесник столь плохо обучен, хоть и понимаю причины.

— Пусть эльфы и делают вид, что лучше всех прочих рас, но пороки у нас общие.

— Тогда почему ты всё ещё здесь? Разве прочие эльфы не собираются откликнуться на зов принца Келя? Через пару дней, если мне не изменяет память, сюда прибудут его посланники, чтобы забрать всех, кто «готов вернуть славу Кель’Таласа».

— Скажем так, пусть как маг я и недоучка, но за время службы у магистра Дархана я научился одной очень важной вещи, без которой бы не выжил — анализировать информацию. Где был принц, когда орда нежити рвалась к Солнечному колодцу? Почему его личная гвардия охраняет только его, сидя за спинами простых беженцев? И многое другое…

— А потому ты решил остаться здесь, помогая неизвестно откуда появившемуся рыцарю учить двух человеческих детей магии с оплатой в виде заряженного магией алкоголя?

— Не самый плохой вариант, тем более, вино у тебя получается всё лучше и лучше, — вновь отсалютовал он мне фляжкой.

— А на самом деле? — взяв кусок хлеба, я стал им собирать остатки соуса.

— Как я понял, ты отправляешься на юг, — уверенно заявил он, — а ещё хочешь оставить детишек в безопасном месте, прежде чем продолжить своё путешествие, — начал перечислять эльф, — следовательно, твой путь лежит в один из крупных городов. Стромгард отпадает — он уже сейчас по большей части лежит в руинах. Стальгорн — неплохой вариант, но люди испытывают дискомфорт, долго живя в подземельях. Гилнеас — закрылся от остального мира, Куль’Тирас тоже не спешит принимать беженцев, да и добираться до него та ещё морока. Остаётся Штормград, разорённое нашествием орков королевство, совсем недавно начавшееся восстанавливаться из пепла, где один скромный эльф, кое-что понимающий в магии, точно найдёт себе тёплое местечко.

— Значит, ты хочешь отправиться в путь со мной, — с ног до головы осмотрел я эльфа, за месяц если не ставшего другом, то хорошим знакомым точно, — Остаётся вопрос, а зачем это мне?

— Помимо того, что пусть я и не достиг вершин магического искусства, но всё же могу немного помочь в бою? Даже не знаю, присмотреть за детишками? Рассказывать интересные факты о местах, через которые мы пройдём? Присмотреть за ними после того, как ты уйдёшь?

— Знаешь, на что давить, Кан, — закончив с жарким, я принялся за пиво, — да и в дороге ты действительно можешь быть полезным. Ладно, задержимся здесь ещё на пару дней, нужно будет купить кое-что в дорогу для тебя. И да, готовься, завтра ты присоединишься к Эмили и Марку, вечно отстающий балласт мне в отряде не нужен.

Пока я любовался побледневшим лицом эльфа, два дворфа, что сидели за соседним столиком, серьёзно переглянулись и направились к нам. Коренастые, с широкими плечами и несколько раз сломанными носами, они немного отличались от жителей Поднебесного Пика большей… основательностью, наверное.

— Мы тут с братом услышали, — нахмурив густые брови, напряжённо спросил правый, — что вы идёте на юг.

— Верно, — окинул я их внимательным взглядом, — а вы?

— Бьяри и Трори, — представился за всех правый, — застряли тут с началом войны.

— И теперь ищете тех, с кем можете дойти до Стальгорна, чтобы меньше рисковать в охваченных анархией землях? — уточнил я.

— Да, — уверенно ответил левый, кажется, Трори.

— Пусть мы и можем постоять за себя, но вдвоём не отобьёмся от всех напастей, что могут встретиться по пути домой, — продолжил за братом Бьяри, не спеша разводить брови.

— Хм, — заметив блеск стали под одеждой, я задумался.

Ещё два бойца нам точно не помешают, а то, что стоящие рядом дворфы бойцы, и неплохое, говорило многое, от манеры двигаться, до характерных мозолей на руках.

— Предложение заманчивое, но перед тем как ответить вам, я должен знать, что вы умеете и почему решили отправиться с нами? — уточнил Кан.

— С тобой, — уточнил Бьяри, в упор посмотрев на меня, — ты явно знаешь, что делаешь, много спрашиваешь о будущем маршруте и заботишься о детях, пусть они и не твои.

— Умеем с топорами обращаться, — начал перечислять Трори, — из мушкетов стрелять, пусть пороха и немного осталось. Знаем, как в походе себя вести, как лагерь разбить и в караулах стоять, обузой не будем.

— Тогда, давайте завтра встретимся здесь же, и я проверю ваши слова. Не думайте, что сомневаюсь в ваших навыках, но лишней проверка не будет.

—