Как же она мечтала об этих паршивых консервах! Зажмурившись, она медленно разжевала жесткий кусок и ощутила во рту вкус, знакомый с детства. Она открыла глаза и, наткнувшись на внимательный взгляд прищуренных глаз взгляд сатторианца, медленно отставила банку на панель.

В какой-то момент у нее с глаз словно упала пелена. Она скользила взглядом по его сознанию, по его полю, и вопрос сам слетел с ее губ.

— Норт, что случилось? — чем дольше она смотрела, тем очевиднее были следы перенесенных травм. — Что произошло с тобой за это время?!

Она помнила замечание Троя про нелегальные бои, но здесь было что-то совсем другое. Некоторое время он молчал, скользя по ней своим проницательным взглядом, потом заговорил.

— Когда ты ушла, все пошло наперекосяк. Я потерял слишком многое за это время.

Этой фразой он умудрился сказать всё и ничего. И в этом был весь он. Но от этих слов у Тэи все оборвалось внутри. Как бы он ни глушил себя, она успела ощутить нечто, словно холодная рука скользнула по ее сознанию, и по коже пробежала волна мурашек. Тэя поежилась.

— Что-то с Ледой? — наугад спросила она.

Норт покачал головой.

— Леда в порядке, настолько, насколько это возможно.

Она так и не простила ему Юпитера. Каждый раз, видя его, она вспоминала тот момент на астероиде, когда Норт спустил курок. Гай каждый раз при их редких встречах качал головой и просил: «Дай ей время». Но это не помешало ей, когда Норта похитили с Эйрис, пуститься в опасный рейд по окраинам обжитого мира в поисках сатторианца. Однако, когда он нашелся, она снова отдалилась…

— Еще одна фигура… В белом… — Тэя всматривалась в пространство рядом с ним, — такая живая…

И Норт тут же захлопнулся.

— Убери банку с панели, — махнул он рукой и отвернулся к сектору управления системой навигации.

Разговор окончен. Тэя вздохнула, забрала банку и побрела в столовую.

Но она не могла долго грустить. Через какое-то время радость снова наполнила ее — она снова с Нортом, и они летят на Эйрис! «Я сделал тебе звезды», — неожиданно всплыло в ее сознании, и снова словно заструился свет, озаряя все вокруг. Он сделал ей звезды…

* * *

Остаток пути Норт пребывал в смятении.

Конечно, но готовился к этой встрече. На Эйрис, когда устанавливал купол над внутренним двориком, он убеждал себя, что делает это потому, что он сам любит ночь. Но каждый раз, увлекшись процессом, он ловил себя на мысли: «Она любит звезды».

Он не был готов к тому, что произошло на той забытой Создателем планете. Он просто хотел, чтобы она вернулась, даже не задумываясь в качестве кого. Сложнее всего ему было понять сейчас систему их отношений. Он никогда и не думал об этом раньше. Он должен был ее защищать, это он знал всегда, но то, что произошло в баре при их встрече, ввергло его в глубокое смятение.

Он не был готов. Да к такому и нельзя было подготовиться. Он понимал, что рано или поздно это случится, и она очнется от своего сна, но сатторианец и помыслить не мог, что поводом для пробуждения станет он. И что делать теперь? Как смотреть в ее сияющие глаза, с этим выражением полного знания того, что будет дальше. Для нее все было решено в одно мгновение и на всю жизнь, а ему что делать?!! Она… Она же в дочери ему годится! Нет, он никогда, ни разу не посмотрел на нее как на дочь, но, Создатель в свидетели, и как-то иначе он тоже на нее не смотрел!

Норт потер лоб и связался с Дэвидом. Конечно, он предупредил обоих своих друзей федералов — Дэвида и Саго, что Тэя решила вернуться, и он ее «изымет».

— Как?! — прорвался сквозь помехи голос Дэвида. — У нее чип! Его не достать!

— Я достану, — мрачно сказал тогда сатторианец.

На этот раз слышно было хорошо.

— Как все прошло? — без лишних вступлений спросил Дэвид.

— Порядок. Она со мной, — Норт увидел комнату, полную людей, — что у вас там происходит?

— Не знаю. Пытаемся разобраться, — уклончиво сказал пангенианец.

— Фантомы?

— Да.

— Совсем плохо? — напрягся Норт.

— Наоборот. Потом свяжусь с тобой.

— Хорошо, — сатторианец выключил радио и устремил взгляд в обзорный экран.

Наоборот. Что он хотел этим сказать? Мы победили? Была какая-то схватка?

Но неожиданно он вспомнил: «Скажи своему другу-пангенианцу, что мы уйдем… Ваши тела… В них слишком трудно… А ваша душа… Мы больше не можем бороться…»

Они ушли? Вот так просто?..

Звонок Саго прервал эти размышления.

— Как все прошло? — спросил он.

— Вы там сговорились или все федералы так разговаривают? — усмехнувшись помимо воли, спросил Норт, он живо видел обеспокоенное лицо южанина. — Сальваторе только что звонил и задал тот же самый вопрос, — пояснил он.

Саго принял объяснение и снова спросил:

— Так как?

— Все хорошо. Она в порядке.

— Я могу с ней поговорить?

Норт провел рукой по лицу.

— Я скажу ей, когда появится, что ты ждешь ее звонка.

— Хорошо. Сам как?

— В порядке, — мрачно сказал сатторианец.

— У меня другое ощущение, — тихо сказал чуткий южанин, — что-то не так?

— На Эйрис поговорим, — эта фраза звучала как вполне определенное приглашение.

— Я буду там.

— До встречи, — Норт отключился и пробежался взглядом по приборам — порядок.

Пора спуститься в машинное отделение, техника любит, когда за ней следят. По привычке он прошел через столовую и сразу заметил, что там поработала Тэя. У Норта всегда было чисто, но сейчас определенно чувствовался лоск, наведенный женской рукой. Сатторианец налил себе свежесваренный кофе и продолжил путь. Тэя явно вернулась к своим обязанностям. Встретившись с ней в очередном переходе, он остановился.

— Тебе бы притормозить пока с этим, — сатторианец кивнул на ее принадлежности для уборки, — ты еще не восстановилась.

— Я в порядке, — улыбнулась девушка, глядя на него сияющими глазами, и Норт почувствовал, как теплый свет буквально окутал его.

Создатель…

— Хорошо, — сказал он и ушел.

Ее пробуждение полбеды. Норту стоило немалых усилий и времени, чтобы подавить то, что в нем устремилось к ней навстречу. Это и пугало и… притягивало, как страшная сказка в детстве, которую очень боишься, но еще больше жаждешь узнать конец. Однако сейчас он совершенно этого не жаждал. Он боялся. Его страшил такой внезапный поворот, влекший его на путь, о котором он даже не думал. Но самое страшное, что ему нравилось ощущать эту пробуждающуюся мощь внутри…