Тэе вскоре приелись местные трассы, где лишь изредка шальной метеорит нарушал спокойствие, и она снова оказалась в тупике. И вот неожиданно ей открылась одна простая истина. Ей пора возвращаться к Норту. Побитой? Нет. Она выдержала достаточно и сыта по горло благополучной жизнью Метрополии. Хватит. Она получила, что хотела, теперь, побывав по обе стороны, она решила вернуться к сатторианцу. Это ее выбор. Осталось только сделать это так, чтобы ее не стали искать. А искать они умеют — в этом она успела убедиться.

Но как это сделать? Она не может просто уйти, у нее стоит этот чип.

Попытки прослушать пространство ничего не дали. То ли он был слишком далеко, то ли он просто закрылся. Вызвать его по радио… Частоты прослушиваются, и сообщение может быть перехвачено охотниками за головами.

Однажды они доставляли груз в самое захолустье. Это была самая крайняя точка освоенного сектора. На планетке были рудники чего-то настолько ценного, но трудно добываемого, что при вербовке сюда не спрашивали даже имени. Условия жизни здесь были на грани человеческих возможностей, и понятно, что добровольно ехали сюда лишь те, кому было что скрывать.

По обыкновению, пока разгружали корабль, Тэя зашла в местный бар без малейшей надежды на успех. Едва она села у стойки, как пожилой бармен сказал ей:

— Эй, девочка, шла бы ты отсюда подобру-поздорову. Таким, как ты, здесь не место.

Девушка мягко улыбнулась, он говорил совсем как Лок, хотя внешне не было ничего общего.

— Вообще-то, я кое-кого ищу, — сказала она.

— Здесь ты найдешь только неприятности, — хмуро сказал бармен, протирая стакан.

— Я ищу Норта, — сказала Тэя на логосе.

Он понял. Она увидела по едва уловимой реакции, что он понял. Она снова там, где знают логос!

— Что вы сказали, мэм? — невозмутимо переспросил бармен.

— Со слухом у вас не очень, — с такой же невозмутимостью сказала Тэя, — может, со зрением лучше. — И она, повернувшись к нему спиной, спустила с плеч летную куртку. — Читайте.

Дав бармену пару минут, чтобы изучить татуировку на ее плече, она набросила куртку и повернулась обратно.

— Ну, что?

Бармен убрал очки. Несколько минут он молчал, затем сказал:

— Вряд ли я смогу вам помочь.

Девушка была готова к такому ответу и тихо сказала:

— Меня зовут Тэя. Я буду здесь через месяц. Мне просто надо знать, где он.

Она ушла, не дожидаясь ответа. Конечно, бармен мог донести на нее властям. Но… Он действительно знал логос. Любой, кто знает логос, знает Норта или о Норте. А в этом случае приступ законопослушничества был равен самоубийству.

И вот месяц спустя она снова с трудом толкает тяжеленную дверь этого бара, предвкушая очередной впустую потраченный вечер. Народу — не протолкнуться. На ее немой вопрос хозяин покачал головой. Она взяла бутылку с водой и села за столик в углу, который любезно придержал для нее бармен. Тэя отпила воды, даже не пытаясь всмотреться в толпу. Может, когда народ рассосется, она сможет поговорить с барменом…

— Ты решила вернуться?

Тэя поперхнулась. Она медленно подняла глаза. Перед ней сидел Норт. Сам. Живой. Сжатая в кулак рука лежит поверх стола, вторая внизу, под полой, на рукояти бластера — публика в баре еще та и лучше быть начеку. Словно во сне Тэя протянула руку и осторожно опустила ее на этот кулак. Она должна была убедиться, что он реален.

И тут случилось странное. Едва она коснулась его руки и ощутила его тепло, внутри у нее разлилось какое-то странное чувство. Голову слегка повело, и она зажмурилась, пытаясь справиться с собой. Что происходит?! Внутри нее поднялась огромная волна и схлынула, словно омыв ее сознание, и все засияло и засветилось перед внутренним взором. Тэя даже залюбовалась этой «цветомузыкой». Краски звучали чисто и ярко. Ощущение радости и даже восторга наполнило ее. Она открыла глаза и на лице ее сияла улыбка — она знала, что произошло.

— Это ты, — прошептала она.

— Это я, — сделав вид, что ничего не понял, невозмутимо сказал сатторианец, с трудом сохраняя самообладание.

Такой фейерверк он наблюдал впервые. В какой-то момент она засияла, и в ее сознании словно раскрылся лотос — лепесток за лепестком. Норт, замерев, завороженно наблюдал за невероятным зрелищем. Это было пробуждение. Он знал, что видит это только он. И он так же прекрасно понимал, с чем, а вернее, с кем оно, это пробуждение, было связано. Сердце его глухо и тяжело перегоняло кровь. Он едва слышал, что происходит вокруг. Его словно накрыло. Что-то тяжело заворочалось и начало подниматься внутри… Огромная инертная масса чего-то давно забытого и глубоко похороненного, подобно лаве в жерле просыпающегося вулкана, пришла в движение, поднимаясь все выше и выше из недр сознания… И это было круче любой «колесницы». Он не знал, что его напугало больше — ее пробуждение или то, что оно было связано с ним или его неожиданный отклик…

— Так ты решила вернуться? — голос его звучал странно отстраненно.

— Если тебе еще нужен второй пилот… — ее голос звучал так, словно она только что очнулась от забытья, а ее сияющий взгляд был направлен на него и внутрь него.

Норт машинально поднял и укрепил стену. В момент, когда она уткнулась в нее, взгляд Тэи прояснился, и она посмотрела на него своим неизменно лучистым взглядом.

— Мне всегда нужен второй пилот, — голос сатторианца звучал удивительно бесцветно.

Ее взгляд блуждал по его лицу. Такому знакомому и одновременно такому чужому… Что-то в нем изменилось. Что-то внутри. Что случилось с ним за эти полтора года?..

— Когда? — спросил Норт терпеливо.

— Хоть сейчас, — сказала она, — но есть одна проблема. У меня чип.

— Где?

Она молча постучала пальцем прямо над сердцем. Норт задумчиво смотрел пару секунд туда, где только что был ее палец. Сложное место…

— Глубоко?

— Он вживлен над артерией. Это делается специально, чтобы…

— Я знаю, зачем они это делают, — значит, теперь они их вживляют…

Он посмотрел ей в глаза.

— Я его выну, — твердо сказал он.

Она облегченно вздохнула. Теперь все будет хорошо…

* * *

— Лежи спокойно, не дергайся! Дыши ровно, — сказал Норт, не сводя глаз с экрана сканера, где было четко видно биодатчик, проросший в аорту.

Проклятье…

— Меня уже ищут… — начала было Тэя.

— Заткнись! — жестко остановил ее сатторианец, обработал нужный участок и, впрыснув обезболивающее, взял скальпель. — Отверни голову и не смотри.

Он еще раз взглянул на экран. Приготовил коагулятор — крови будет много. Это уже не металлический диск, введенный под кожу. Это вживленный биоматериал, который прорастает в ткани, сквозь него проходят вновь образованные кровеносные сосуды и нервные окончания. Вот что они придумали для защиты. Фантомы быстро научились воспроизводить молекулярное строение их прежних датчиков. Синтетический биоматериал они воспроизвести не могли. Пока.