К полуночи первая история для Исиды была готова. Норт не знал, почему начал именно с нее, но у него еще много историй и будет время разобраться во всем.

* * *

Постепенно жизнь вошла в свою колею. Ложась вечером спать, Норт точно знал, что ждет его завтра. И сейчас именно это было для него самым важным — определенность. Звон из кузни разносился по всему саду, привлекая к себе ребятишек, и их всегда крутилось вокруг в избытке. Младшие дети Сэта и их друзья с любопытством смотрели на могучего сатторианца и огромный молот в его руках. На столе под навесом постоянно стояли кувшины с водой, корзина с фруктами и сладости для детворы. В доме Сэта было так заведено. Норт не возражал против их компании, его развлекало, как они вздрагивали каждый раз, когда он опускал молот на очередной клинок на наковальне.

Уника навестил его на следующий день после начала работ и, понаблюдав за работой своего бывшего ученика, ушел довольный. Сатторианец не угрожал его делам — эсстингианец не любил делать оружие, а Северянин занимался только им, но это не помешало мастеру оценить мастерство своего бывшего ученика.

Сатторианец работал весь день, а вечером садился за стол. Океан неизбежно нависал над ним, не докучая больше расспросами. Ему хватило того, что он узнал про время. Книга Исиды пополнялась все новыми и новыми историями. По завершении каждой из них наступал вечер Исиды. Она приходила в его летний домик, забиралась с ногами на топчан и слушала очередной рассказ, перебирая рисунки. Ее лицо и глаза так же, как и в детстве, живо реагировали на все повороты сюжетов, выдавая ее переживания. У Норта щемило сердце, когда он смотрел на нее, но эти истории, это все, что он мог ей дать. Потом она уходила, бережно прижимая к себе стопку листов, с тем чтобы сразу записать услышанную историю.

Ход вещей был нарушен, когда чья-то тень перекрыла вход в кузню.

Сатторианец поднял глаза. Он надеялся, что ошибся, но это было не так.

— Трой, — выдохнул он.

— Норт, — молодой сатторианец вошел в кузню, сбросил куртку, закатал рукава и, надев фартук, взял в руки молоток, безошибочно пометив место для очередного удара на клинке.

Норт ударил следом, так они и работали до конца дня, не проронив ни слова и не пытаясь вести мысленный диалог.

После долгого дня оба умылись и сели за стол у домика. Стол был накрыт на двоих. Значит, Сэт знал о госте.

— Смотрю, ты оправился, — сказал Трой.

— Да, это заняло время, но я жив, — Норт смотрел прямо в глаза Троя, — благодаря тебе.

— Ерунда, — Трой попытался скрыть смущение, взявшись за кувшин и разлив по бокалам воду.

— Как ты нашел меня? — спросил Норт, не сводя с парня внимательных глаз.

— Пришлось помотаться, — пожал плечами тот, тема была ему явно неприятна.

Норт успел уловить быстро мелькнувшие картинки боев без правил на разных площадках и аренах. Но Трой моментально закрылся. Норт заметил новые шрамы на лице и открытых руках. А если смотреть рассеянным взглядом, то видно затемнения там, где были нанесены раны на его теле.

— Досталось тебе, — сказал Норт, и Трой понял, что он все-таки рассмотрел.

— Меньше, чем тебе, — тихо сказал он и поднял глаза. — Ты простишь меня когда-нибудь?

Сатторианец машинально нащупал рубец на шее.

— Да, — сказал он, — когда-нибудь.

Трой принял ответ как должное и начал есть. Целый день в кузне на жаре — это не шутка, организм требовал свое.

— Что решил? Останешься здесь? — спросил он Норта, когда первый голод был утолен.

— Не знаю, а что?

Трой пожал плечами.

— Я пригнал твой корабль.

— «Новый Орион»? — сатторианец перестал есть.

— У тебя был другой? — Трой разломил хлеб и протянул половину северянину.

Тот принял хлеб.

— Нет, не было. Где я его оставил? — Норт отломил кусочек хлеба и макнул в мясную подливу.

— Я нашел его на Гефесте, — сказал Трой, отпив воды.

Гефест — небольшая планета на задворках освоенной Вселенной, славился своими нелегальными аукционами краденых со стоянок и захваченных при налетах кораблей.

— Сколько я тебе должен? — спросил Норт, примерно представляя сумму, которую пришлось выложить парню за такой корабль.

— Нисколько, — отмахнулся Трой, опустив подробности ремонта и поиска и покупки деталей.

— Спасибо, что разыскал его, — Норт не отрываясь смотрел на собеседника, перехватывая малейшие, успевшие мелькнуть, образы.

Трой полностью закрылся.

— Это потребовало времени, но было несложно, — сказал он, доедая жаркое.

— Что-то еще? — спросил Норт. — Если бы дело было только в корабле, ты бы оставил его на стоянке, и я узнал бы об этом от Сэта. Что еще ты хочешь мне сказать?

Трой отодвинул опустевшую тарелку и поднял взгляд на сатторианца.

— Она тебя ищет.

Норт шумно втянул воздух.

— Кто? — спросил он тихо, отчего голос его звучал еще более хрипло.

— Тэя.

Ему надо было услышать это.

— Тэя ищет тебя, — повторил Трой, не сводя глаз с его непроницаемого лица.

— Где?

— Везде, где бывает. В последний раз на Гефесте. Она меня не видела. Говорила с барменом. Просила передать тебе, если появишься там, что она тебя ищет.

— Она может прилететь на Эйрис в любое время, — сухо сказал Норт.

— Не может. У нее правительственный чип и ее моментально разыщут и вернут, а заодно и всем остальным достанется, кто окажется рядом. На тебя снова обновили все ордера. Никто не знает, что ты здесь, а Джахи помалкивает. Он ввез тебя сюда нелегально для подпольных боев, ему трудно будет объясниться с властями, если он вдруг захочет тебя сдать, а больше некому.

Сатторианец обдумал услышанное.

— Гефест… — повторил Норт.

— Она там бывает раз в месяц, приводит транспорт с провизией и всем прочим. Летает вторым пилотом на «Тайфуне».

Норт не мигая смотрел на него. Вот так оно и бывает. Налаженная жизнь рушится в момент от одной сказанной фразы. У него все наладилось. Он научился жить без нее. И вот — она ищет его.

«Смятение», — ощутил он.

Океан с готовностью ловил его эмоции.

Норт словно очнулся и огляделся вокруг. Кого он хотел обмануть? Это никогда не было его жизнью. В глубине души он всегда знал, что это на время. Но он надеялся, что пробудет здесь подольше, что он сможет продержаться. Не смог…

«Новый Орион» стоит в порту. И его ищет Тэя…

Он позволил ее имени прозвучать внутри себя. Океан насладился фейерверком вспыхнувших эмоций.