Межреберное пространство — это полбеды, аорта — вот проблема.

Быстрым уверенным движением он рассек кожу и включил коагулятор. Ему предстояло многое сделать, прежде чем он сможет убрать это. Он смотрел на плотный сгусток искусственных волокон, было видно «щупальца», ушедшие сквозь ткани под ребра. Норт действовал быстро и уверенно, Лему было бы чем гордиться.

Сатторианец не мешкал ни секунды. Он освоил эту технологию давно и совсем для других случаев — при ранениях в грудь в условиях, когда нет возможности вскрыть грудную клетку. Он делал это столько раз, сделает и сейчас. А Тэя… Она сильная, справится.

Все готово. Одним движением он вырвал датчик и швырнул его в миску с водой. Он знал, что теперь она пропала с радаров поисковиков.

Моментально заработали манипуляторы, введенные внутрь грудной клетки сквозь межреберные пространства. Аорта перехвачена. «Манжета» подведена. Ее края плотно смыкаются, разрыв молниеносно купирован. Кровь откачивается.

— Тэя, говори со мной, — Норт следил, как отводится кровь из грудной клетки, и контролировал работу манипуляторов.

— О чем? — спросила девушка, облизнув пересохшие губы. — Пить хочется.

— Сейчас, потерпи, милая…

— Лок меня так называл, — медленно сказала она.

Норт подключил капельницы, продолжая следить за ее показателями и всем, что происходило на экране.

— Я знаю, он всегда был к тебе неравнодушен, когда ты улетела, ты разбила ему сердце, — Норт начал осторожно отводить манипуляторы один за другим.

Тэя слабо улыбнулась.

— Я не хотела… Надеюсь, он меня простит…

— Не уверен, — Норт прижег кровоточащий сосуд и внимательно осмотрел аорту еще раз — «манжета» плотно «держала», кровоток не нарушен, сердце работает без перебоев. — Как ты?

— Я устала… Глаза закрываются…

— Нет-нет, не спи… Не спи! Расскажи мне про летную Академию, — Норт проследил за последней порцией откачанной крови и прощупал пульс на ее шее. — Проклятье… Расскажи, как ты училась? — он подключил еще пару капельниц и вернулся к ране.

Оставалось еще немного. Он закончит и перенесет ее в ложе. Чудо техники доделает остальное. Через несколько часов она будет в порядке…

— Там было не интересно, — услышал он ее тихий голос, — им нечему было меня учить… Ты не оставил им шанса… — Ее веки медленно сомкнулись.

— Нет, держись, Тэя, слышишь? — Норт отвел последние манипуляторы и быстро закрывал рану. — Мы вернемся с тобой в наш дом на Эйрис. Помнишь наш дом? Я сделал там купол, и теперь у тебя будет ночь и звездное небо, слышишь? Я сделал тебе звезды… Ты будешь жить как захочешь… Только держись, милая…

Последний шов. Сделано грубо, но времени нет. Отключив системы, он подхватил девушку на руки и перенес ее на ложе.

— Сейчас, держись, слышишь? Держись…

Манипуляторы чудо-ложа тут же активизировались, сканируя состояние тела и подключая систему за системой, раньше это приходилось делать самому, но инженеры Крунна не сидели без дела — система совершенствовалась раз от раза.

Норт опустил прозрачную крышку, и ложе подало обогащенную кислородом смесь. Ее дыхание выровнялось. Системы возмещали потерю крови и работали над заживлением ран.

Норт удовлетворенно кивнул.

— Пора нам убираться отсюда, — тихо сказал он и, взглянув на девушку еще раз, пошел в рубку.

Через пару минут он взлетел. А пилот транспортного корабля Метрополии был объявлен пропавшим без вести.

Тэя открыла глаза. Она в ложе. События последних часов моментально промелькнули перед глазами, и она коснулась места, где был датчик — пальцы нащупали рубец. Значит, это ей не приснилось, он его и правда вынул. Тэя прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Было что-то еще… Что-то… Она увидела его… Она коснулась его руки… Да! Это чувство, что словно лава из жерла вулкана вырвалось из недр ее сознания и охватило ее. Пару секунд ей казалось, что она снова вспыхнула, словно факел. Смятение и даже страх охватили ее, когда же волна схлынула, пришло понимание. Странное осознание очевидного. Это он. Это было неожиданно, пугающе и требовало осмысления… И было что-то еще, что-то в самом конце, что обрадовало ее и придало сил, она не могла вспомнить, но это было что-то невероятно хорошее… Странное тепло снова разлилось по ее телу. Она словно купалась в каком-то невообразимом свете и неожиданно поняла, что улыбается…

Пневматическая дверь отсека отъехала в сторону, и появился он. Сам. Усталый и измученный. Увидев, что она пришла в себя, он кивнул сам себе и подошел к ложу.

— Привет, — Тэя смотрела на сатторианца сияющим взглядом.

— Привет, — голос Норта звучал привычно сурово и даже мрачно.

Сатторианец смотрел на показатели девушки, решая, можно ли ее открыть и отключить от систем чудо-ложа.

— Мне уже лучше, — снова услышал он ее голос.

— Это мне решать. — Норт еще несколько мгновений смотрел на цифры на экране, после чего начал отключать систему за системой, манипуляторы бесшумно отсоединялись и исчезали в ложе. — Ладно, выходи, — с этими словами он поднял прозрачный колпак ложа и протянул ей руку, помогая девушке встать и выбраться из устройства.

Тэя машинально набросила протянутую ей куртку.

— Мне надо вернуться в рубку, — сказал ей Норт, скользнув по ней своим непроницаемым взглядом, развернулся и ушел.

Тэя тоже вышла из медотсека и огляделась вокруг. «Новый Орион». Странно, что он до сих пор не сменил корабль. Тэя и не надеялась снова оказаться здесь. Это было даже не как возвращение домой, это было что-то другое. Столько лет и столько воспоминаний… Тэя бродила по переходам и уровням корабля. Все знакомо до боли в сердце…

Ее отсек. Она осторожно коснулась панели на стене и дверь открылась. Все так же, как было прежде и словно только и ждало ее возвращения. Тэя присела на койку. Ее взгляд скользил по отсеку. Ее рисунки на стене. Норт не ругал ее за испорченные панели, просто сказал, что придется их менять. Но так и не поменял. Тэя коснулась неуклюже нарисованного ягуара. Тогда эмоции переполняли ее, и она совершенно безотчетно сделала это — нарисовала на стене всю историю, чтобы не забыть…

Улыбнувшись своим воспоминаниям и нынешним ощущениям, она встала и медленно пошла к рубке. В столовой на столе стояла открытая банка консервов с воткнутой в нее вилкой. Тэя снова улыбнулась. Это для нее. Он нисколько не изменился. Так он проявлял свою заботу. Она захватила банку и направилась в рубку. Там она села в кресло второго пилота и оглядела панель управления, считывая показания с экранов.

— Где мы? — спросила она.

— На полпути к Эйрис.

Снова эта ее счастливая улыбка.

— Здорово! — воскликнула она и, подобрав ноги в кресло, подцепила из банки кусок подозрительного вида мяса.