— Гефест, — повторил он.

— Через месяц, — отозвался Трой. — А что с чипом?

— Я его выну.

— Не выйдет, там такая технология, что ты убьешь ее.

— Не убью, — твердо сказал Норт. — Поможешь мне здесь с заказами, и ты прощен, — сатторианец решительно встал. — Там в комнате есть кровать, — Норт вошел в дом и увидел, что кровать во второй комнате уже застелена — Сэт.

Норт покачал головой с грустной улыбкой. Эсстингианец всегда знал, что все так и закончится, в мудрости ему не откажешь.

— Поживешь здесь, — сатторианец кивнул гостю на маленькую комнату и ушел к себе — у него было еще одно незаконченное дело.

Главная история в его жизни. Он не отгонял Океан, пусть насладится, пусть удовлетворит свое любопытство, пусть насытится его эмоциями. Пусть поймет, каково это — быть человеком…

Норт рисовал ночами, не замечая времени.

Днем они работали в авральном режиме, перестав принимать заказы. Надо успеть выполнить все, что уже взято. А ночью Норт рисовал как одержимый.

Когда он сообщил, что скоро улетит, Сэт принял новость спокойно, как должное. Он понял все, едва Трой переступил порог его дома со словами: «Я пригнал его корабль». Это было вопросом времени. У Норта был месяц.

Что ж, он выжил и успел восстановиться, а это уже неплохо.

Нейт немного загрустила и весь вечер ластилась к нему. Ее не останавливала его суровость и замкнутость, она садилась поближе и норовила угостить его хоть чем-то, заглядывая в его глаза и ловя каждое его слово, напоминая ему маленькую Исиду. Сама же Исида расстроилась, но вида не подала. Она улыбалась своей царственной улыбкой и говорила мало и сдержанно, как всегда. Ной был задумчив, он о многом хотел бы расспросить сатторианца, но молчал. Тот столько говорил в бреду, что парню многое стало понятно. Ной не задавал вопросы отцу, тот никогда бы на них не ответил. Он не говорил об этом с Тэей, ощущая ее внутреннее табу на все, что касалось Норта. И теперь он молчал об этом с Нортом. Зная его с детства, он просто сидел рядом и радовался тому, что у него есть такая возможность.

Сэт, Исида, Ной и Нейт, даже Трой — все они выросли на глазах Норта. Мальчишки стали мужчинами, девочки расцвели в прекрасных женщин. Его сердце было с ними, но рвалось к совершенно другому человеку в другом конце обитаемой Вселенной.

И наступил день, когда он улетел.

Исида проводила взглядом уходящий в небо корабль и прошла по дорожке сада до их первого с Сэтом дома.

Норт оставил дом в идеальном порядке. Исида обошла столовую и вошла в спальню сатторианца. На чистом столе возле окна лежала стопка листов для рисования. С замершим сердцем эсстингианка подошла к столу и посмотрела на первый лист. «Книга для Исиды». Безупречная каллиграфия на Едином языке. Дрожащей рукой она перевернула первый лист и увидела космический корабль. Она не сильно разбиралась в кораблях, но поняла, что изображен он со всеми деталями. Корабль был словно из другого мира, таких она еще не видела. Перевернув страницу, она увидела девочку, сжавшуюся в узком пространстве технического отсека. Исида сразу поняла, о чем и о ком эта история — Сэт говорил ей, как Тэя вошла в жизнь сатторианца. Она внимательно рассматривала рисунок за рисунком. А вот тут девочка уже выросла и выглядела так же, как тогда, когда Исида увидела ее впервые, когда она приехала к ним с Нейт. Но не совсем так. Здесь более детское личико, немного идеализированное… Эсстингианка внимательно всматривалась в каждый последующий рисунок и становилась все задумчивей. Рисунок, где Тэя уходит. Сердце Исиды сжалось от хлынувших на нее эмоций. С одной стороны, ее терзал вопрос, как она могла? А с другой — а что ей оставалось? На тот момент уйти для нее было единственным выходом…

На последнем листе было написано так же четко и аккуратно: «Милая моя, я не смогу рассказать тебе эту историю. Пусть это сделают Сэт, Дэймос, Лем и Дэйви. Каждый знает о ней что-то, чего не знаю я. Я даю им свое разрешение. Каждый день я мыслями с тобой. Норт».

Исида знала, что, написав ей это, сатторианец совершил нечто небывалое. Слезы скользнули по ее щекам. Она нетерпеливо смахнула их, боясь закапать драгоценные рисунки и письмо Норта. Бережно сложив все в аккуратную стопку, она прижала рисунки к себе и пошла домой. Она покажет все Сэту. Их ждет длинный вечер за беседой. Пора обсудить все, через что ей предстоит пройти…

Тэя обреченно вздохнула и толкнула тяжелую дверь бара. Ее ждал еще один тоскливый вечер в жалком подобии паба «У Лока» где-то на окраине Вселенной.

Она с трудом дотянула до конца учебы. После отъезда Нейт она так ни с кем больше и не сблизилась. Общалась только с Робертом. Впервые за долгое время она неожиданно ощутила себя рыбой, выброшенной на берег. Она не знала, как чувствует себя рыба, она их и не видела толком, метафора сама всплыла в ее сознании. В одном Лок оказался прав — здесь никто не знал логос. За время учебы она научилась слушать языки, а не воспринимать их. Она научилась различать не только языки, но и диалекты, легко отличая, например, у сатторианцев южан от северян не только по внешнему виду, но и по манере говорить. Чем больше она погружалась в этот мир, тем тоскливее ей становилось.

Она искренне надеялась, что, когда она начнет летать, ей станет легче. Но она опять ошиблась. Сандорра была прекрасна и щедра, но Тэю она не затронула. Признавая красоту этого мира, Тэя осталась к нему совершенно равнодушна, ища утешение в работе. Но привыкшая летать во всем космосе и ограниченная сейчас одним сектором пространства, она почувствовала себя загнанной в ловушку. Полгода она курсировала по сонным внутренними трассам и, дойдя до точки, подала прошение на перевод во Внешние пределы.

К ее желанию отнеслись недоуменно. Обычно во Внешние пределы ссылали за провинности, а ее характеристика была безупречна и на нее даже были определенные планы. Но она настаивала, и, пожав плечами, ей дали положительный ответ.

Во Внешнем пределе сектора приписки ей стало немного легче. Условия жизни были ближе к тому, что она видела с детства. Здесь не было церемоний и условностей Центра. Основное общение проходило в небольших барах, раскиданных по местным планеткам с шахтерскими поселениями. Доставив очередной груз, Тэя неизменно отправлялась в одно из таких унылых заведений. Хозяева были разными, но взгляд у всех был одинаковый — они не ждали от жизни ничего хорошего. Никто из них и близко не был похож на Лока, и Тэя бы с удовольствием сюда вообще не заходила, но именно здесь работяги и пилоты обычно рассказывали самые невероятные байки о контрабандистах и их дерзких вылазках.

Обычно она сидела тихо в углу у стойки и внимательно слушала, жадно ловя каждое слово, в надежде услышать знакомое имя или название корабля. Но имена героев историй ни о чем ей не говорили, так как, скорее всего, были выдуманы, а названия кораблей и вовсе не упоминались, хотя любой ребенок знал, что для этих людей их корабли были всем…