Голова его оставалась опущенной, он поднял на меня лишьглаза, отчего выражение их сделалось еще более вызывающим и презрительным.

– И да и нет, – ответил я. – Если мы можемпогибать таким образом, я хочу знать, почему это происходит. То, что ужеоднажды случилось, может повториться вновь. Кроме того, мне хотелось бы знать,действительно ли мы являемся богами, и если это так, то каковы нашиобязательства перед людьми. Действительно ли существуют Мать и Отец, или этовсего лишь легенда? Как все началось? Конечно же, мне хочется узнать и об этом.

– Случайно.

– Случайно?!

Я подался вперед, мне показалось, что я ослышался.

– Совершенно случайно, – холодно и снисходительноповторил он, всем своим видом демонстрируя, что считает мой вопросабсурдным. – Это началось четыре тысячи лет назад и с тех пор окутаномистикой и религиозными тайнами.

– Ты говоришь правду?

– А зачем мне тебя обманывать? Почему я должен защищатьтебя от истины? Почему должен утруждать себя сочинением лживых объяснений? Ведья даже не знаю, кто ты. И мне нет до тебя никакого дела.

– Тогда объясни, что ты имел в виду, говоря, что этопроизошло случайно, – настойчиво попросил я.

– Не знаю… Могу объяснить, а могу и нет. Я и так за этинесколько минут сказал больше, чем за многие годы. Рассказ об этой случайностиможет оказаться таким же мифом, как и те, которые постоянно пересказывают. Людивсегда предпочитают мифы. Именно этого хочешь и ты, не так ли? – Онповысил голос и легко поднялся из-за стола, словно проснувшийся в нем гневзаставил его вскочить на ноги.

– Ты желаешь услышать историю нашего возникновения,нечто похожее на историю происхождения иудеев, на поэмы Гомера или беспомощныйлепет ваших Овидия и Вергилия? Огромное сверкающее море символов, из которыхбудто бы возникла сама жизнь? – Он опустил на стол сжатую в кулак руку иедва не кричал, под гладкой кожей на лбу выступили вены. – Такого родасказками заполнены все документы, лежащие в этих комнатах, их фрагменты можнонайти в гимнах и песнопениях. Хочешь их услышать? Они так же правдивы, как ивсе остальное!

– Расскажи мне то, что захочешь, – ответил я,стараясь оставаться спокойным.

От его голоса было больно ушам. Я ощутил какое-то движение всоседних комнатах. Такие же слабые, высохшие существа, как и то, котороепривело меня сюда, крадучись бродили вокруг.

– А начать ты можешь с объяснения, – ехиднопродолжал я, – зачем ты приходил ко мне в комнату здесь, в Александрии.Это ты указал мне дорогу сюда. Почему ты это сделал? Чтобы наброситься на меняс упреками? Чтобы осыпать проклятиями в ответ на мою просьбу рассказать, каквсе началось?

– Успокойся.

– То же самое я могу сказать тебе.

Он молча взглянул на меня и вдруг улыбнулся. Потом, словноприветствуя, поднял обе руки кверху и пожал плечами.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне об этой случайности. Яготов умолять тебя, если это поможет. Скажи, что я должен сделать, чтобызаставить тебя поведать всю историю?

Он несколько раз заметно изменился в лице. Я мог чувствоватьпроносящиеся в его голове мысли, хотя не мог их услышать. Я ощущал резкую сменуего настроений. Когда он заговорил снова, голос его был хриплым, как будто онборолся с душившим его горем.

– Так слушай же нашу древнюю историю, – началон. – За много веков до создания письменности наш добрый бог Осирис,первый фараон Египта, был убит злодеем. После того как его жена Исида собралавоедино все части его тела, он стал бессмертным и с тех пор управлял царствоммертвых, царством луны и ночи. Ему и великой богине приносились кровавыежертвы, и он выпивал эту кровь. Однако жрецы стремились украсть секрет егобессмертия, и потому культ Осириса был окутан великой тайной, местонахождениеего храмов было известно только тем немногим избранным почитателям, которыеохраняли его от бога солнца, способного в любой момент отыскать Осириса иуничтожить горячими лучами. Теперь ты понимаешь, в чем состоит истинностьлегенды. Древний царь обнаружил нечто такое – а быть может, он просто сталжертвой ужасной случайности, – что сделало его обладателем великой силы,которая могла быть использована для совершения страшных зол теми, кто егоокружал. Поэтому он сделал из своей великой силы объект для поклонения,стремясь окружить ее разного рода обязательствами и ритуалами, ограничить числоимеющих доступ к Могущественной Крови теми, кто стал бы использовать ее толькодля белой магии и больше ни для чего. Вот так мы и появились.

– Значит, Отец и Мать – это Осирис и Исида?

– И да и нет. Они были первыми двумя. Имена Осириса иИсиды использовались в мифах или в посвященных им обрядах поклонения.

– Так в чем же состояла случайность? Каким образом всераскрылось?

Он долго смотрел на меня, потом снова сел, отвернулся изастыл в молчании, как и прежде.

– А почему я должен тебе об этом рассказывать? –наконец заговорил он, но на этот раз его вопрос был окрашен совсем инымичувствами. Он искренне недоумевал и сам не мог найти ответ. – Почему явообще должен что-то делать? Если сами Мать и Отец не поднимаются с песка,когда солнце появляется из-за горизонта, и не пытаются спасти себя, почему ядолжен что-то предпринимать? Или говорить? Или вообще продолжать своесуществование?

Он снова повернулся ко мне.

– Так вот в чем дело! Мать и Отец вышли навстречусолнцу?

– Их оставили на солнце, мой дорогой Мариус, –ответил он, несказанно удивив меня тем, что ему известно мое имя. – Ихоставили на солнце. Ни Мать, ни Отец не совершают ни одного движения пособственной воле, за исключением тех редких случаев, когда хотят что-то сказатьдруг другу или нанести сокрушительный удар по тем из нас, кто осмелитсяприблизиться к ним, чтобы отведать их целительной крови. Если бы они позволилинам напиться своей исцеляющей крови, то могли бы вернуть прежний облик и силывсем, кто был сожжен. Отец и Мать существуют уже четыре тысячи лет, а нашакровь с каждым временем года становится сильнее, набирает силу даже в периодыголода и жажды, чтобы затем, когда трудные времена заканчиваются, мынасладились новообретенными возможностями. Но Отец и Мать не заботятся о своихдетях. А сейчас, похоже, они перестали заботиться даже о себе. Возможно, послестольких прожитых ими ночей им просто захотелось взглянуть на солнце?!