Когда наступила ночь, они тайком пробрались в захваченныйдемонами дом. Они не боялись духов, как не боятся их воры, грабящие гробницыфараонов. Их вера оказалась недостаточно сильной, чтобы победить жадность изависть.

Обнаружив, что Энкил и Акаша находятся в комнате в окружениимножества летающих призраков, они набросились на правителей и принялись колотьцаря ножом снова и снова, так же как ваши сенаторы закололи Цезаря. А потом онипронзили ножами и единственную свидетельницу страшного преступления – женуцаря.

«Что вы делаете? – кричал царь. – Разве вы непонимаете, что открыли духам путь в мое тело?»

Однако злодеи уже убежали, оставив царя и царицу истекатькровью, льющейся из бесчисленного множества нанесенных им ран.

Затем заговорщики подняли на ноги все население, крича отом, что царя и царицу убили духи. Они твердили, что царю следовало позволить своиммагам бороться с демонами, как сделал бы это любой другой на его месте. Схвативфакелы, все бросились к захваченному призраками дому, в котором наступила вдругполная тишина.

Заговорщики требовали, чтобы маги вошли в дом, но тебоялись.

«Тогда мы сами войдем туда и посмотрим, что тамслучилось», – заявили злодеи и распахнули двери.

На пороге стояли царь и царица. Они спокойно смотрели назаговорщиков, а на телах их не осталось даже следов от ран. Глаза их горелимрачным огнем, белая кожа излучала сияние, густые волосы блестели. Заговорщикив страхе бросились прочь, а царь и царица отпустили всех своих подданных ижрецов и вернулись обратно во дворец.

Хотя они никому ничего не рассказали, сами они знали, что сними случилось.

В тот момент, когда они были на самом пороге смерти, черезотверстия ран в их тела забрался демон. Как раз перед тем, как их сердца готовыбыли остановиться, он проник в их кровь. Возможно, именно ее он всегда искал,из-за нее так неистовствовал, яростно набрасываясь на свои жертвы. Однако досих пор ему не удавалось нанести достаточное количество ран и обосноваться вкровяных сосудах, прежде чем жертва умрет. Но теперь он стал частью их крови, иона перестала быть кровью демона или кровью царя и царицы – это была некаякомбинация человеческого и демонического начала, результатом которой сталопоявление совершенно новых существ.

От царя и царицы осталось лишь то, что смогла оживить кровь,куда она проникла и что требовалось ей самой. Для всего другого их тела умерли.Однако кровь текла через их мозг, через сердца, растекалась по коже. А потомуони сохранили разум. Можно даже сказать, что сохранились их души – в том виде,в каком они могли обитать в по-прежнему живых органах. Почему и как этопроизошло, мы, однако, не знаем. Сама по себе кровь демона не обладала ниразумом, ни характером, однако она, несомненно, оказала огромное воздействие наразумы и характеры царя и царицы, потому что поток ее охватывал именно теорганы, от которых эти качества зависели. Кроме того, демоническая кровьсделала их обладателями новых духовных возможностей – теперь царь и царицамогли слышать мысли смертных, ощутить и понять то, что не дано было ощутить ипонять смертным.

Иными словами, демоны отняли у них многое и многое даливзамен. Царь и царица стали совершенно другими существами. Они больше не моглипринимать обычную пищу, не могли расти, иметь детей, не могли умереть. Однаковсе их чувства были так обострены, что это приводило их в ужас. А демон получилто, к чему всегда стремился: тело, в котором он мог обитать, возможность жить вмире людей, способность чувствовать.

Вскоре, однако, им пришлось сделать еще одно ужасноеоткрытие: чтобы сохранить жизнь в мертвых телах, они должны обеспечиватьпитанием свою кровь. А единственное, что могло пойти ей на пользу, быловещество с тем же названием и с той же сутью – кровь. Поселившийся в них демонтребовал все больше и больше крови, растекающейся по всем сосудам, по всемклеточкам тела и доставляющей ему такие невероятные ощущения, что этой кровиему всегда было мало.

Но самые удивительные, восторженные чувства он испытывал вмомент насыщения, в момент своего обновления и величия. Он чувствовал, какумирает его жертва в ту секунду, когда он высасывает из нее кровь, останавливаяее сердце.

Царь и царица полностью оказались во власти демона. Онистали Теми, Кто Пьет Кровь. Никто не ведает, знал или не знал об ихсуществовании демон, а если знал, то что именно? Но царю и царице былоизвестно, что они во власти демона и что они не в силах от него избавиться, ибоесли они сделают это, то немедленно погибнут – ведь тела их давно мертвы. Такжеони быстро убедились в том, что их тела, оживающие только благодарядемонической крови, растекающейся по их жилам, не способны выдерживать жар огняили солнечных лучей. С одной стороны, они походили на нежные белые цветы,которые могут сгореть до черноты в песках пустыни под палящими лучами солнца. Сдругой стороны, казалось, что кровь их настолько живая и подвижная, чтоспособна закипеть от малейшего жара и уничтожить все ткани, которые наполненыею.

Говорят, в те далекие времена они не выносили яркого света –даже горящий поблизости костер заставлял их кожу дымиться.

Как бы то ни было, они перешли в совершенно иное состояние,полностью изменившее ход их мыслей, и теперь старались понять все, что по-иномувидели и ощущали, уяснить для себя, что именно в этом новом для них состоянииможет причинить им вред или как-то иначе повлиять на них.

Записи о том, что им удалось открыть, отсутствуют. Нет ниписьменных источников, ни устных преданий о том, когда и как им впервые пришлав голову идея о передаче своей крови другим, или о том, каким образом можно этосделать. То есть нигде не сказано, что жертва должна находиться на грани жизнии смерти и что в противном случае переданная кровь не окажет своего действия.

Однако из устных рассказов нам известно, что царь и царицастарались сохранить в тайне все, что с ними произошло, но их постоянныеисчезновения в дневное время вызвали подозрения. Они не имели возможностиприсутствовать на религиозных церемониях.

Прежде чем принимать наиболее серьезные решения, онивынуждены были обращаться к народу с просьбой провести обряды поклоненияВеликой Матери при свете луны.

Только они не в силах были защитить себя от тех самыхзаговорщиков, которые по-прежнему не могли понять, каким образом царской четеудалось выжить, и искали новые пути, чтобы расправиться с царем и царицей.Несмотря на все предпринятые меры предосторожности, заговорщики все же напалина них и были потрясены той силой, с которой царь и царица дали им отпор, ноеще больше были поражены тем, что раны, которые им все же удалось нанести,чудесным образом мгновенно исчезали. Они, например, отсекли царю руку, но онприставил ее обратно к плечу, и она приросла, как будто ничего не случилось. Вконце концов злодеи в страхе убежали.