– Была война, – ответил он скупо. – На войневсе иначе.

Она отвернулась, пошла к дверям, которые открыли перед нейуслужливо и с низкими поклонами. Ненавижу, подумала она. Ненавижу своих куявов,ненавижу, ненавижу!.. Они уже забыли, что их завоевал враг. Снова живут, какжили. Как будто им все равно!

Гелия торопилась следом, забегала то справа, то слева,сообщила шепотом, что великий тцар Придон для их общей спальни определил лучшуюиз комнат, но Итания сжалась при одной только мысли, что придется спать в залеМалого Совета, куда ее отец допускал самых признанных полководцев, знатныхлюдей, где общался с советниками, принимал доверенных лиц, награждал вельмож,беседовал с послами и принимал их дары…

В ее покоях за это время не только замыли кровь убитых, но иполностью заменили попорченную топорами и мечами мебель, убрали часть ковров,заменили, никого не спрашивая, на те, которые, по их разумению, красивше.Получилось ярко и глупо, но кто из артан это поймет? Она с ужасом и омерзениемслышала из своей спальни, как четверо дюжих мужчин пронесли массивную дубовуюкровать, с гоготом и шуточками устраивали ее, то придвигая к очагу, то,напротив, поближе к распахнутому окну.

Служанки молча, со слезами на глазах переодели Итанию.Заледеневшая от внутреннего холода и страха, она неуклюже накинула плед наплечи. Гелия яростно ворошила угли в очаге, подбросила несколько березовыхполеньев. Итания ощутила слабую благодарность, Гелия понимает, что вот-вотпревратится в комок льда. Да и у остальных девушек на глазах слезы, смотрятсочувствующе, а этих артан ненавидят люто, хотя те им лично не сделали ничегоособенно плохого, а то, что почти всех изнасиловали, так это участь всехслужанок и без всякого нашествия врага…

Но Гелия долго грустить не в состоянии, весело сообщила, чтовсе вещи Итании целы, ничего не сперли, паразиты, захлопотала, началапереставлять, запела что-то веселое, легкомысленное. Ей можно жить бездумно,сегодняшним днем, ибо все равно нити ее дней в руках хозяев, будь то ее руки,Итании, или железные руки артан. Не она решает, где ей завтра спать, где жить идаже что надеть, но вот ее, Итанию, готовили жить иначе…

Она подошла к окну, чтобы служанка не видела ее лица, но несмотрела во двор, а закрыла глаза и прислонилась виском к холодному камню.Легкий ветерок ласково трепал волосы, приносил снизу цокот подкованных коней исухой стук копыт, грубые мужские голоса. Так она стояла, как ей казалось,бездумно, без чувств, без желаний, отдавшись странному и в чем-то приятномучувству. Когда не она решает, а решают за нее. Потом чувство стыда кольнуло всердце, она поспешно открыла глаза.

Со стороны ворот донесся звонкий зов трубы. По широкой улицев сторону дворца неслась конная сотня артан. Все обнажены до пояса, но дажеотсюда видно, что не простые воины: заходящее солнце отсвечивает на их широкоразнесенных в стороны блестящих плечах, превращая в отполированный металл,сверкает на широких пластинах груди, прыгает по конской упряжи.

Передний всадник, настоящий гигант, держал в вытянутой рукедревко стяга, на полотнище трепещет изображение огненного коня, в навершиевделан черный камень. От него во все стороны брызжут красные искры, словновсадник несет пылающий факел.

Артане ворвались во двор, быстрые, легкие, в то же времямогучие, как туры, и ловкие, как пардусы. Их кони, с гибкими, как у змей,шеями, тонконогие и трепетные, мгновенно заполнили все пространство без всякойтолчеи, суматохи, всадники соскакивают легко, Итания ни одного не увидела,чтобы слезал по-куявски, то есть сползая животом и хватаясь за седло, вседержатся весело, празднично, хохочут и звонко шлепают один другого по литымплечам.

Победители, подумала она тускло. У них повадки победителей…Правда, такими были еще до вторжения в Куявию. Сильные, смелые, не щадящиежизней. В любой момент готовые умереть так же красиво, как и жили. А для нихэто очень важно, чтобы умереть именно красиво.

Всадники расступились, во двор въехал на огромном белом конеобнаженный до пояса молодой мужчина с черными волосами, которые придерживал налбу обруч. Итания попыталась смотреть на него как на молодого мужчину с чернымиволосами, абсолютно незнакомого, может быть, поймет, что же с нею такое, почемуне может без него… За ним держались Меривой и Франк, их Итания уже знала,рослые, как молодые дубы, красивые и молодцеватые. Они настороженнопосматривали по сторонам, но Придона, похоже, совершенно не волнует егобезопасность, к тому же среди своего отряда героев.

Он спрыгнул, оруженосец перехватил повод, Итания невольноотступила, когда Придон внезапно вскинул голову и остро взглянул на окно.

Сердце стучало часто, она уперлась лбом в камень, сновазакрыла глаза, попыталась уйти в свой мир, но не получалось: за спиной Гелия,напевая, взбивала подушки, готовила ложе, а со двора доносились ржание, грубыевыкрики, щелканье бича.

– Если бы я могла, – прошептала она, слезыбрызнули горячими струями, – если бы могла… Но неизвестно, жив ли отецвообще, могучий Дунай убит, Рипей погиб, убиты или разбежались все, чьи лица япривыкла видеть во дворце из года в год… Что мне делать? Что делать?.. Разве чтоумереть…

Гелия услышала, вскрикнула в испуге:

– Умереть? Да вы что?.. В вашем возрасте?

Итания вновь приблизилась к окну. Желание выброситься сталотаким сильным, что она ухватилась за подоконник и начала перегибаться на тусторону, но взгляд зацепился за искрящиеся, как алмазы, вершины гор на синемнебе, зеленые ели, оранжевый солнечный свет на коричневых скалах. Воздухчистый, резкий, пахнет неземными ароматами. Солнце уже медленно опускается кзакату, в оранжевых лучах проступает багровость, скоро весь запад неба станеткрасным, как кровь, поднимется луна, зажгутся звезды, тоже чудо и неземнаякрасота, а потом снова край неба заалеет, зажгутся облака, поднимется ясноечистое солнышко… и всего этого она больше не увидит?

Сердечко ее стучало часто и перепугано.

– Я не могу умереть, – прошептала она. – Яже… куявка. Но как легко расстаются с жизнью артане! Что у них в крови? Как онимогут? Почему не могу я?

Гелия с грохотом придвинула поближе к ложу столик с благовониямии притираниями.

– Вот так будет лучше! Верно, госпожа?

Итания, не отвечая, подошла к дверям. Створки распахнулись слегкостью, не заперто, но в коридоре два артанских воина сразу поднялись,напрягли мышцы и подобрали животы. Она видела, с каким восторгом смотрят оба,однако голос старшего из них был тверд и неколебим, как горный хребет:

– Госпожа, мне очень жаль… но остальные помещения ещене проверили…

Она не поняла, удивилась:

– Не проверили? Что это значит? Кто-то запустил сюдаядовитых змей?

– Хуже, – пояснил страж. – Мы не знаем, гдемогут быть тайные ходы. Здесь стены толстые, колдуны сейчас просматривают ихнасквозь. Уже нашли две щели!.. Зато восточная часть дворца уже проверена вся,там можно… Хотите, я вас проведу? И еще проверены полностью оба здания по тусторону сада.