третьей четверти «Лейкерс» проигрывали на целых 18 очков, когда Брайант взял игру в свои руки. Они выиграли с разницей 18 очков, 122:104. Коби совершил 28 из своих 46 бросков, включая 7 трехочковых, и успешно бросил 18 из 20 штрафных бросков. Следующим лучшим бомбардиром «Лейкерс» стал Смуш Паркер, у которого было 13 очков за игру.

Чуть погодя шумная раздевалка успокоилась, когда вошел Джексон. Зачастую немногословный человек среди своих команд, довольный тем, что его взгляд делает всю работу за него, теперь он позволил ему пройтись по счастливой группе игроков, вспомнил Девин Джордж.

«Эй, Коби, – наконец сказал тренер. – Думаю, этому плечу понадобится лед».

Брайан Шоу лишь улыбался. «Игра все еще была на волоске, – подчеркнул он в 2015 году. – Мы проигрывали большую часть этой игры, поэтому нам нужны были все из этих 81 очков. И он давал им их самыми разными способами: трехочковые, штрафные броски, из-под корзины, на дриблинге. Просто каждым из способов, которым можно было забить, и он это делал».

Шоу пришел в лигу как товарищ по команде Ларри Берда и Кевина Макхейла. Будучи высоким защитником, он сражался с Джорданом, Мэджиком и Клайдом Дрекслером, со всеми великими людьми старой школы и даже с более ранними версиями самого Брайанта.

«В то время, – сказал Шоу, – это было лучшее выступление, которое я когда-либо видел».

В Чикаго в 3 часа ночи зазвонил телефон от бывшего великого игрока «Буллз» Скотти Пиппена с сообщением о большой игре Брайанта. Остаток ночи он провел, ворочаясь с боку на бок от одной только мысли о ней. Повсеместно оборонительные умы также были раздосадованы. Джордан тем временем ни словом не обмолвился о большом баскетбольном событии.

Другие, однако, могли многое сказать, и не всегда это было чем-то положительным. «Сан-Диего Юнион Трибьюн» заявила, что Брайант набрал очки в «бессмысленной игре».

Грег Кауч из «Чикаго Сан-Таймс» назвал Брайанта «нулевым героем».

Винс Картер, бывший товарищ Брайанта по команде ЛСС, предположил, что это представление послало плохой сигнал детям, которые могут быть слишком легко впечатлены. В Майами Шакил О’Нил, как сообщалось, усмехнулся, когда его товарищи по команде подняли эту тему, и сказал им: «Дайте мне 50 бросков и посмотрите, сколько я забью».

«Если кто-то забьет 81 очко через меня, всю грудь ему отобью», – заявил журналистам Антуан Уокер из «Майами».

Другие наблюдатели возражали против такой негативной реакции и считали, что 81 очков Брайанта, возможно, лучше, чем 100 баллов Чемберлена. Вмешался Карим Абдул-Джаббар, намекая, что, по крайней мере, стилистически, игра Брайанта была лучше, чем у Уилта. «Да, так все и есть, – сказал журналистам в Лос-Анджелесе Абдул-Джаббар, специальный помощник тренера «Лейкерс». – Это из-за большого разнообразия бросков, которые он использовал, на дриблинге, вытягивая соперника, за трехочковой линией, это был невероятный подвиг универсальности».

Даже Фил Джексон, который провел большую часть своего времени в Лос-Анджелесе, пытаясь обуздать излишества Брайанта, казалось, был потрясен негативной реакцией на большую игру. Тренер, казалось, защищался, потому что выступление Брайанта заставило старожилов бормотать о снижении роли командной игры.

«Я думаю, что люди не видели игру и просто потеряли контекст того, о чем идет речь», – сказал Джексон, отметив, что многие, похоже, видели не более нескольких основных моментов на И-Эс-Пи-Эн, если вообще видели.

Итак, что же на самом деле означала 81-очковая игра Брайанта? Конечно, она означала, что люди еще долго будут говорить о ней. Это был спектакль для книги рекордов. И после этого тренерский штаб «Лейкерс» будет еще больше чесать голову, пытаясь понять, как объединить исключительное мастерство и талант Брайанта с молодым, нестабильным составом, который, казалось, был готов взлететь в некоторые вечера и готов шлепнуться во многие другие.

«Честно говоря, я не знаю, почему я набрал так много очков, – скажет позже сам Брайант. – Я просто вышел, как и на любую другую игру, и попытался сделать все возможное, чтобы помочь своей команде выиграть. Должен признаться, как только поднималось количество набранных очков, люди начали говорить мне об этом. Но рекорд Уилта никогда не подвергался опасности. Дело в том, что я достаточно долго пробыл в лиге, чтобы понять, что какие-то отдельные вещи ничего не значат. Все дело в том, как вы выступаете как команда, и именно это окажет на тебя неизгладимое влияние».

После этого события Текс Уинтер предложил: «Проблема здесь в том, что другие игроки должны научиться делать шаг вперед. Проблема не в Коби».

Команда вокруг Джордана была намного сильнее, чем команда вокруг Брайанта, как отметил бывший товарищ Джордана по команде Стив Керр, в то время медийный аналитик.

Брайанту рассказали, как Джордан однажды научился доверять своим товарищам по команде и был вознагражден за это Керром и защитником Джоном Паксоном, оба из которых сделали важнейшие броски, которые выиграли для команды титулы. «Это процесс, – заметил Брайант. – У нас это непоследовательно. В каких-то играх доверие есть. А в каких-то его нет. Это процесс. В течение года, когда ты оказываешься в ситуации большого давления, именно тогда доверие становится консолидированным. Я уверен, что игра Паксона в серьезных критических ситуациях показала, что он может активизироваться. И вот тогда-то доверие и укрепилось. Именно так это сработает и для нас».

Уинтер, который тренировал Джордана больше десяти лет, сказал, что никогда не видел, чтобы звезда «Чикаго» так забивала бы. «У Коби есть невероятное чувство, когда нужно поднажать и искать свой собственный бросок», – сказал тренер.

Его критики снова и снова возвращались к тому, что они воспринимали как личную программу Брайанта. «Он сказал мне, что хочет быть лучшим в этой игре, – признался Уинтер через неделю после своей большой игры. – Я надеюсь, что это пока вне его досягаемости, но не вне поля зрения».

Уинтер уже много лет продвигал в Брайанте командную концепцию. «Он знает, что для этого нужно, – подчеркнул пожилой тренер, – и хочет, чтобы это была команда. Но на самом деле речь идет о том, чтобы другие наши игроки научились делать шаг вперед».

Уинтер сказал, что большой вечер Брайанта, очевидно, одновременно радовал и беспокоил Джексона, который также постоянно проповедовал командную игру. Точно так же товарищи Брайанта по команде, казалось, были счастливы отпраздновать этот момент, но также были обеспокоены тем, «что в основном они были зрителями», сказал Уинтер.

Уинтер давно заметил, что и Джордан, и Брайант из-за своих невероятных способностей и безжалостной, соревновательной натуры не пользовались особой популярностью среди товарищей по команде. «Майкл, однако, был намного жестче со своими товарищами по команде, чем Коби, – заявил Уинтер. – Майкл иногда очень сильно