другим путем, пытаясь поднять всех, поднять игру каждого, заставить всех играть на одной волне, заставить команду двигаться вперед. Я думаю, что в этом году есть разница в том, что он делает».

Конечно, по-прежнему существовала большая программа забивания мячей, и с его талантом и новыми правилами это означало, что во время многих игр, когда его товарищи по команде испытывали трудности, возможность и необходимость приходили к Брайанту рука об руку.

Он набрал 42 очка в Далласе и 41 против «Вашингтона» в «Стейплс Центр» в декабре, и обе игры «Лейкерс» выиграли. Затем последовало домашнее поражение от «Хьюстона», которое привело его в ярость. Он произвел всего 13 бросков и попытался добиться от своих товарищей по команде, чтобы те чаще бросали, но они не вывезли.

Два дня спустя «Маверикс» приехали в «Стейплс-Центр», и во время утренней тренировки перед игрой Брайант якобы пробормотал, что сам позаботится об этом деле.

Он набрал 62 очка всего за три четверти, попав 18 из 31 бросков и, что еще лучше, 22 из 25 штрафных бросков, устроив себе такой большой отрыв, таким образом он смог позволить себе просидеть всю четвертую четверть на скамейке. На самом деле в течение трех четвертей он обыгрывал «Даллас» в одиночку.

Во время четвертой четверти Фил Джексон послал помощника тренера Брайана Шоу на скамейку запасных, чтобы спросить Брайанта, не хочет ли он вернуться в игру. Это был один из тех поворотных моментов в жизни Брайанта, и если кто-то и понимал это, то только Брайан Шоу.

«Я познакомился с Коби в Италии в 1989 году, – вспоминал Шоу в 2015 году. Он играл в качестве новичка в «Бостон Селтикс», а затем неожиданно подписал контракт с итальянской командой на свой второй профессиональный сезон. – Я поехал играть в Италию и играл против его отца, а Коби тогда было лет девять-десять. Он был просто типичным ребенком игрока или тренера, всегда на площадке, играя с профессионалами, которые пытались немного разогреться перед матчем. У него был милый, приятный характер. Тогда я немного познакомился с ним и его семьей».

Постоянный рассказчик всяких басен, Брайант позже рассказывал людям, что Шоу был одним из профессиональных игроков, которых он переиграл один на один в детстве. «Если вы готовы выслушать эту историю, то он вам ее расскажет, – со смехом вспоминая говорил Шоу. – Его не воспринимали всерьез. Он был просто маленький ребенок, который бегал туда-сюда вдоль линии поля и все такое прочее. Теперь он рассказывает историю, которая выросла за те годы, что он бросал мне вызов. Все началось с соревнования по повторению бросков и ему было лет десять, а мне двадцать два или двадцать три, и он переиграл меня. К тому времени, когда я был его товарищем по команде в нашем первом финале в 2000 году, в этой истории он уже переиграл меня в игре один на один. Шли годы, легенда росла, а история менялась».

Настаивая на правде давних времен, Шоу сказал: «По его воспоминаниям, он переиграл меня. Мне было бы трудно поверить, что в двадцать три года я проиграл десятилетнему мальчишке. Но… если это и так, то я могу сказать, что имел какое-то отношение к его величию, потому что помог ему обрести уверенность в себе в раннем возрасте».

Кроме того, добавил Шоу смеясь, Брайант много раз переигрывал его после тренировки, когда они стали товарищами по команде в «Лейкерс».

Фактически, присутствие Шоу в тренерском штабе «Лейкерс» во время второго пребывания Джексона в команде ознаменовало важное, но невысказанное изменение в том, как воспринимали Брайанта в штабе.

Как объяснил Чарли Розен, в 1999 году Джексон и его помощники смотрели на молодого Коби с подозрением, потому что они сомневались в его отце. Джо Брайант, по словам Розена, считался циником НБА, который якобы однажды заявил, что набрать много очков важнее, чем выиграть.

Теперь Шоу был ассистентом в команде, в которой Коби набирал много очков, и команде далеко не всегда удавалось выигрывать. Тот, кто давно наблюдает за Джексоном, мог бы посчитать не случайным, что Джексон выбрал Шоу, чтобы передать предложение о возвращении Коби в игру. Текс Уинтер в то время признался, что Шоу имел уникальную ценность в том, что он был помощником тренера, не боясь бросить вызов психологически устрашающему Джексону. Шоу также не стеснялся выражать свое восхищение непревзойденным трудолюбием Брайанта.

«Я подошел к Коби, – вспоминал Шоу, – и сказал: “Тренер хочет знать, хочешь ли ты остаться и набрать еще 8 очков, чтобы получилось в общей сложности 70, а потом он снимет тебя с игры”. Коби посмотрел на табло и увидел, что мы переигрываем соперника на 30 очков или около того, и сказал: “Не, как-нибудь в другой раз”».

Шоу вспоминал, что был ошеломлен и разгневан таким ответом.

«Не так много парней могут заявить, что они набрали 70 очков в игре, – сказал он Брайанту. – Тебе лучше вернуться в игру».

«Нет, нет, – ответил Брайант. – Не переживай об этом. Нам это сейчас не нужно».

«Я только покачал головой», – вспоминал Шоу.

Позже его спросили, сколько очков он мог бы набрать, если бы играл в четвертой четверти, Брайант быстро подсчитал и сказал: «Может быть, 80».

28 декабря он набрал 45 очков в проигранной в овертайме игре «Мемфису», но попал в потасовку, бегая по площадке за Майком Миллером из «Гризлис», и ударил того локтем в горло, что привело к двухматчевой дисквалификации от лиги, которая стоила ему первых двух игр 2006 года. Брайант вернулся 6 января и забил 48 очков в игре против «Филадельфии» в «Стейплс Центр», в том числе 7 трехочковых бросков, ни разу не промахнувшись. На следующий вечер он забил 50 очков против «Клипперс», в том числе 40 во второй половине.

Затем он провел свою четвертую игру подряд, набирая по крайней мере 45 очков за матч, с 45 очками и 10 подборами против «Индианы». Никто не совершал такого подвига со времен Чемберлена в ноябре 1964 года. Только Брайант, Уилт и Элджин Бейлор были игроками, которые когда-либо делали такое.

За семь игр с 11 по 22 января Брайант сотворил рекорд франшизы – 62 подряд штрафных броска без промаха.

В понедельник, 16 января, был День Мартина Лютера Кинга-младшего, а «Майами Хит» Шака приехали к «Лейкерс». Всего несколько дней назад бывший великий игрок «Бостона» Билл Рассел рассказал О’Нилу о своих собственных усилиях, которые он прикладывал, чтобы помириться с Уилтом Чемберленом после ссоры во время их игровых дней.