распри между нами, как полагается воззрелым мужам, но сей лесной черт проявил настойчивость, заслуживающую лучшего применения, и отконвоировал меня сюда буквально тыча в спину своим удивительным клинком.

Книжник хмыкнул и ничуть не удивился, обнаружив выглядывающее из-за напуконова плеча зеленое рыло Зембуса. Кстати, и правда же черт — ранее незамеченные (а были ли вообще?), ныне из грядки травяного цвета волос выглядывали кончики очень коротких, но все же рожек.

- Ваш мальчик? - брезгливо полюбопытствовал друид.

- Чей надо мальчик, - ответил сидящий напротив Хастреда Чумп с достоинством, так чтобы и на себя лишнего не брать, и рыцаря не обидеть ярлыками. - Я б даже сказал, дядька чей надо, да жизнь меня уже научила, каковы они, дядьки-то. Это сэр рыцарь Пердинанд, временно прикомандирован к нашей миссии на правах разящего клинка справедливости.

- Это зачем же вам такой актор воспонадобился? - подивился Зембус искренне.

- Это уже в конце концов обидно, - возмутился Чумп и удосужился даже приоткрыть один глаз. - Я понимаю, почему я сам вижу в себе легкую несовместимость с вопросами справедливости... башед патч сделать надо, видимо... Но какого же Стремгода все вокруг с первого взгляда ее замечают?

Зембус фыркнул и, хлопнув гроссмессером, который держал за деревянные ножны, рыцаря по руке, вернул ему оружие.

- В иной раз, как соберешься махать железкой посреди леса, представь, что ты в избе, а каждое дерево живой человек.

- О! - глаза рыцаря расширились, словно в попытке объять такую неожиданную точку зрения. - Ух ты ж. Я искренне извиняюсь, достопочтенный лесной черт, никоим образом не думал омрачить благоденствие лесной пущи. Обещаю, впредь буду много аккуратнее и ни единой шишки не оскверню...

- Шишки можно, - подсказал Хастред.

- Шишки брать можно, - скрупулезно поправил Зембус. - Осквернять не надо. Надо ж понимать разницу промеж присвоением, от которого только тебе лучше, хотя и непонятно чем, и осквернением, которое само по себе процесс угнетающий.

- А позволено ли мне будет насчет меча полюбопытствовать? - воодушевился рыцарь, смекнув, что потрошить его если и будут, то не сейчас. Видимо, вернувшийся в руки вес клинка вернул уверенность. Словно не он только что с этим самым клинком в руках слил вчистую!

- А что насчет него любопытствовать? - насторожился Зембус, небрежно отводя свою костяную саблю. - Скимитаров никогда не видел?

- Материал уж больно любопытный, не сочтите за назойливость.

- А-а, - друид смягчился, как один оружейный задрот он никак не мог порицать другого. - И впрямь не каждый день встретишь. Это зуб.

- Зуб? - Напукон недоуменно хлопнул глазами. - Вы имеете в виду, как... как зуб?

- Ну да. Клык, надо думать.

- Драконий?

- Не, куда там. Драконьего клыка на кинжал разве что хватит, - Зембус демонстративно развел ладони, показывая размер примерно в локоть. - Может, есть и больше драконы, но мне не встречались. Нет, это из зуба кого-то доисторического, я так понимаю... кому и драконы были вроде некрупных собак. Может, и не в нашем мире даже.

- Вот еще теорию множественности миров ему разверни, - посоветовал Хастред, дивясь на удивительно осмысленное выражение лица Напукона. Вот было время, когда рыцари за подобную ересь сразу по шее дать норовили!

- А чего, и разверну, - Зембус независимо пожал плечами. - Прикинь, юноша, миров-то куда как больше одного.

- Ну да! - благоговейно поразился рыцарь. - Впрочем, видал и более странное.

- И в других мирах живут всякие личности и сущности, каких тут не встретишь.

- Так и подумал.

- Вот, собственно, и все это множество.

Хастред негодующе всплеснул руками.

- Почему вы все любите так упрощать?

Чумп от удивления открыл второй глаз.

- Это было упрощение? Даже без ишака?

- Можно с ишаком, - вздохнул Зембус. - Ишака знаешь? Так вот, есть другие ишаки.

- Совсем другое дело, - одобрил ущельник. - Вот теперь и правда вижу упрощение. И очень хорошо, а то мы боярская дума, что ли, чтоб все было непонятно, слишком сложно и не для средних умов.

- Вот из-за вас, дурачин, и идет слава о нас как о бестолковом племени! - возмутился Хастред. - Ведь если вдуматься, к примеру, в стройную структуру разделения миров по физическим константам...

- Был несчастлив в браке, - откомментировал Чумп. - Почему, спрашивается.

- Не так уж и несчастлив был, - огрызнулся Хастред вяло. - Руки вот были целы.

Зембус присмотрелся, щуря змеиный глаз, спрыгнул в овражек и с любопытством потыкал его пальцем в больное плечо. За пару часов, урванных на дрему, рука успела было поутихнуть, но тут вспыхнула болью с новой силой.

- Жить будешь, - допустил друид почти уверенно.

- Это ты как целитель говоришь? - прошипел Хастред, хватаясь за ткнутое.

- Да из меня такой себе целитель-то. Вот эликсир заживляющий сварить могу, рецепт знаю. Я скорее фармацевт, чем врачеватель.

- Так вы, я гляжу, старые знакомцы! - просек Напукон, так и мнущийся поверху. - Даже, может быть, родственники, хотя в вас я сразу чертей не заподозрил.

- В иных кругах слово «черт» очень обидное, - сурово выговорил ему Чумп. - Не нужно им почем зря разбрасываться. А вот к тебе, лесной... обитатель, у меня есть очередное предложение.

- Подкупающее новизной? - понадеялся Зембус.

- Скорее постоянством. Нам бы тут пригодилось небольшое содействие... может, вроде отвлекающего маневра, чтоб нам не пришлось лезть в эту крепость неприятным путем, по пути выпустив в сей мирный лес большую слизневую пакость.

- А мы так можем? - восхитился рыцарь. - Почему же еще не лезем?

- Какой ты занудный, а? Я ж с самого начала сказал — ждем возможности. Вот ты ее и притащил на хвосте.

Зембус с удивительной легкостью взбежал по стенке овражка, оставляя в подмерзшей почве характерные отметины когтистых ног, прицельно оглядел крепостицу. Не глядя заткнул за пояс скимитар, зато выудил свой корявый посох, прочертил им несколько вензелей и забормотал на сильванском.

- Эй, эй, мы ж даже штанов не подтянули, - тревожно окликнул его Чумп. - Я не сейчас имел в виду, а чуть попозже, когда слегка стемнеет, чтоб мы на глаза не бросались.

Друид от него отмахнулся свободной рукой. Кажется, ничего практического он творить и не пытался, по крайней мере энергию не собирал, как делает всякий маг. Правда, магия