друидов довольно своеобразна и работает с иными источниками, но ничто во Вселенной не способно попрать фундаментального закона: если хочешь значительно жахнуть, сперва размахнись, а лучше даже не поленись разбежаться.

- Привлекая специалиста, не указывай ему, что делать, - наставительно посоветовал Хастред Чумпу. - Единственно зачем специалиста должно привлекать — это чтобы он сказал, что делать тебе.

Чумп уязвленно шмыгнул носом.

- Так добро бы специалист, а тут лесной этот... не обойтись без обидного слова.

- В защиту достопочтенного лесного этого, - запальчиво встрял Напукон, потрясая гроссмессером, - В мечах и двобойном этикете он толк знает отменно, я так даже теряюсь в догадках, сумел бы кто из знакомых мне славных витязей против него выдюжить.

- Вот проснусь я однажды, и вокруг будет мир, в котором умение отрубать головы не будет считаться признаком развитой личности, - вздохнул Чумп. - Только, боюсь, мне тут же вручат арфу и назначат местечко на облаке.

Поскольку Зембус застрял в полутрансе, выпал очередной шанс поесть, и даже рыцарь свалился наконец в укрытие, чтобы им воспользоваться. Кажется, даже его молодой организм поиздержался, подбадривая себя неумеренным расходом адреналина — на землю он тяжело осел, вытянул ноги и чуть не уронил вытянутый из мешка кусок мяса. В таком виде от него даже и в драке не будет толку, но сам он это признает, когда станет уже слишком поздно.

- Где какая слизневая пакость? - раздраженно поинтересовался Зембус. - Вижу дюжину хумансов, большинство на стенах, внутри еще шатаются по делам.

- Сквозь стены видишь? - восхитился Хастред. - Ух, какое полезное умение. А сквозь корсажи всякие, платья там и другие одежки можно?

- Небогато у нас в лесах с корсажами. И нет, я сверху смотрю, - Зембус развернулся, и стало очевидно, что глаза его вовсе закрыты. - Одолжил глаза у одного пернатого.

- А, сверху-то ты не увидишь, - Чумп скорчил удрученную морду. - Слизь примерно по центру, под большим теремом, на два поверха вниз. С виду неприятный хлопчик, кто только его и высморкал.

Друид досадливо крякнул, разлепил глаза, оборвав мысленную связь с наблюдателем, и полез в поясной мешочек за травками, веточками и еще какой-то профессиональной ересью.

- Дешевле было бы поверить, - намекнул Чумп.

- Да я верю, - отозвался Зембус мрачно. - Что оно есть, и что ты с ним ратоборствовать не хочешь — тут никаких сомнений. Надо только риски оценить — что дешевле обойдется, вам ли помогать, чтоб чего не вышло, или пустить вас своим ходом и потом за вами чутка прибраться.

- Ты чет прямо как неродной, - обиделся Чумп.

- Да я, как оказалось, и есть неродной.

- Родство, дубина ты лесная, не происхождением определяется. Это вон как у тех уссуров — из них каждый многий то гзур какой, то, кстати, и гоблин, и тролли вон водятся знатные, и все уссурские. Че ты как боковинец, из строя выбиваешься?

- Ниче не как боковинец. Как светлуссур, - друид ухмыльнул рожу. - Всеми силами с вами, но не в ущерб себе и своему огороду. А ну, не мешай, а то сорвется...

Вот теперь в дело пошла магия, правда, непривычная — не преобразование энергии, как у академических волшебников, а изъятие ее из общего, недоступного для непосвященных лесного пула. Деревья, словно на них налетел ветер с самых неожиданных сторон, начали в меру деревянности крениться в сторону друида, растирающего в ладонях листики и палочки. Если подумать, природная магия — еще одна отрасль, открытая для гоблинов, но по мнению придирчивого Хастреда ей всегда не хватало благородного задротства, трепетного изучения пыльных талмудов, ритуализированности и удобных ряс с потайными карманчиками под бутылку расслабляющего. Ну и, конечно, зависимость от конкретной окружающей среды порой оказывалась бичом тем еще. Леса-то на свете много, а то в истории были еще гоблины клана Рего, прославившиеся как безудержные морские пираты, способные черпать мощь из океанских вод... вот только связь со временем перерастала в зависимость, и в отрыве от избранного источника сил природный волшебник не просто терял полезный инструмент, но и сам начинал чахнуть. Такой привязанностью дешевле не обзаводиться, особенно если есть возможность обратиться при нужде к профессионалу.

- Долбить твою, - охнул Зембус, намяв видимо достаточно травы, чтобы просветление его настигло. - Это у меня не точная наука и не четкое видение, но судя по ощущениям там раскормленное такое... нечто.

- Бочек на пятнадцать, - удостоверил Хастред.

- А вы-то, прошу прощения, откуда все это знаете? - осведомился рыцарь, отрываясь от меланхоличного жевания. - Вроде все время бок о бок ходили, когда это вы на два поверха вниз успели наведаться?

- Да в подвале же прошли буквально над ним, оно тебя еще чуть не слопало, - объяснил Чумп. - Помнишь, как засуетились все, чтоб быстрее на выход?

Рыцарь сбледнул с лица и оставил двигать челюстями.

- Ничего не имею против сильных противников, - пробурчал он, старательно сдерживая порывистые движения кадыка. - Но с, простите, слизнями...

- Слизями, - поправил дотошный Хастред. - Слизень — это мелкий скользкий червяк... ну, пусть не мелкий иногда, но червяк все-таки мясо, пусть и потное. А Слизь — это вот как есть огромная сопля, наделенная несколькими простыми рефлексами. Ее, кстати, мечом рубить — только разделять... потом обратно сольется или того пуще каждая часть до полного размера откормится. Причем тобой же.

- Рубить надо уметь, - наставил Зембус, ссыпая с ладоней прах, в который обратились его немудреные магические ингредиенты. - Но с другой стороны, со штукой такого размера на мечах и правда лучше не связываться. Кижинга, может, справился бы — там вся фишка в том, чтобы рубить быстрее, а не сильнее. Но вам не советую.

- Потому мы и собирались его выманить и сцедить наружу, если никак иначе обойти не получится, - объяснил Чумп.

- Не надо бы нам в наруже таких гостей! Оно ж не только до всей живности доберется, но и деревья обглодает... в них тоже есть питательное. Вызывай потом отряд быстрого реагирования...

- Из дриад? - оживился Хастред.

- Из дриад плохой спецназ, им кора мешает. Впрочем, есть на всякое дело умельцы. Но я уж лучше поспособствую тому, чтоб эта лужа там внутри и оставалась. Отвлекающий маневр, говорите?

- Неплохо подошло бы истачивание короедами какой-нибудь секции стены, - предложил Чумп. - Они все