- Короеды где-то месяца через два пробудятся, да и грызть такую стену им не одну неделю, - Зембус скептически прищурился. - Медведей тоже не просите, даже если какой и проснулся, на убой не отправлю. Поджечь попробовать? Огонь не моя стихия, мог бы сварить какое зелье огнеопасное, но до темноты не поспею.

- Нимфами выманивай, - предложил Хастред со знанием дела. - Как, говорят, русалки зазывным пением притупляют бдительность мореходов. У нимф, должно быть, голоса под стать внешности, а если еще и полуголые будут...

- То ты уж точно сядешь в первом ряду и никакого от тебя сподвижничества, - угадал Чумп с неодобрением.

- Еще и полуголых вам, - мрачно фыркнул Зембус. - Свистнуть-то я их могу, а вот одеться их поди еще заставь.

Хастред нервно сглотнул, и Чумпу пришлось пнуть его аж два раза, чтобы вернуть обратно в реальность.

- И с голосами у них тоже не всегда все слава богам, - закончил друид, не обращая на эту пантомиму внимания. - Ну, в том смысле, что нормальный их говор вообще только собаки и слышат, а голос человеческий они, в принципе-то, могут изображать, но что-то ни одной не знаю, которая бы в этом практиковалась.

- Вот такая жена тебе и нужна, - заметил Чумп Хастреду. - Чтоб нормальный ее говор только собаки и слышали. Да, пожалуй, от такой бы никто не отказался.

- Из нимф плохие жены, - со знанием дела огорчил Зембус. - Они ж только внешне на нас похожи, а кукушка у них свистит совсем другие оперы. Ладно, как насчет этой вот штуки? Я ее все держу про запас, но она ведь и ваша тоже, мы вместе ее надыбали.

Он выудил из одного из своих поясных кармашков тусклый темный камушек, сразу навеявший воспоминания. Некогда его в оплату труда отдал один пожилой маг, и Зембус его отобрал — не корысти ради, а чтобы кто-нибудь другой, менее понимающий, не убился ненароком.

- Помню, помню, - важно кивнул Чумп. - Но ни тогда не знал, что это за штука, ни даже теперь ума не набрался.

- Это предзаклинание, - пояснил Хастред. - Сложно объяснить... что-то вроде бочки с магической водой. Когда маг творит заклинания, он набирает энергию и перерабатывает ее в магию. Но, если задаться целями только набирать и не выпускать сразу, то магия начинает уплотняться, сперва становится видимой, как туман, потом жидкой, как вода, потом как кисель, и в результате сгущается вот до такого вида. Тут чистой магической энергии достаточно, чтобы... чтоб я знал, чтобы что — но когда Тайанне разряжала туманную фазу, огненный фонтан до неба был.

- И как оно сработает, если среди нас нет ни одного волшебника?

- Как бонба, - опередил Хастреда Зембус. - Использовать его для запитки своего волшебства мы, конечно, не сумеем — а вот попросту выдернуть скрепы я могу запросто, да и любой может по случайному совпадению. Когда распустится, магия изольется вокруг и... мало, в общем, не покажется.

- Глупый расход такой ценной штуки, - заметил Хастред с печалью. - Это все равно что амфорой с древним вином по башке треснуть. А жахнуть может так, что и нас всех посносит!

Друид кивнул — его профильная специализация оценить мощь предзаклинания не позволяла и близко. Подумал, потирая бугристую зеленую физиономию когтистыми пальцами и бегая глазками по окружающим деревьям.

- Есть, пожалуй, еще одна идея, но мне прямо сейчас надо с нею начинать возиться, чтобы к темноте готово было.

- Сработает? - уточнил Чумп бдительно.

- О, не сомневайся, сработает... все к воротам сбегутся.

- Тогда остальное мне не интересно, - ущельник воздел указающий перст. - Вот видишь, доверие — то, что свойственно родне... а не кровь там какая-то.

- Нимфы будут? - полюбопытствовал Хастред.

- Нет, не будет нимф. Может, потом как-нибудь познакомлю. Но отделываться от них сам будешь, они порой бывают шибко навязчивые и приятные не во всех отношениях.

- Тогда остальное и мне неинтересно, - вздохнул книжник. - А хотя вот еще вопросик есть. Там один огр мой топор куда-то в гущу леса запульнул, нет ли возможности его как-то отыскать?

Зембус насупился.

- А сапоги тебе не почистить?

- Их поздно уже чистить, их штопать пора, а лучше менять. Ну, я не имел в виду чтоб ты сам ходил искал! Может зайчиков каких попросишь поглядывать? Зайцы в спячку не впадают, сам видал намедни парочку.

- И как, по-твоему, я должен объяснять зайцам, как топор выглядит? - друид раздраженно постучал костяшками пальцев по черепушке. - Они же зайцы! Для них все на свете делится на то, что можно сожрать, и все остальное.

- Хоть сейчас на госслужбу бери, - хмыкнул Чумп. - Отстань со своим топором, вот тоже мне невидаль. Давно пора тебя на какой-нибудь меч приличный пересадить, а то твоя личина варвара слишком уж в глаза бросается, мне это не на руку. Вон шаман говорил недавно, что какие-то склады зачарованных мечей знает. Нам как раз не повредит, как здесь закончим, перевести дух и переоснаститься для дальнейшей деятельности.

Хастред хотел было по инерции возразить, но и сам уже подумал, что погостить чуток в гостеприимном лесу, где нимф одеться не заставишь, после такой утомительной операции было бы недурственно.

- Складов не знаю, а вот где какой легкомысленный герой лежит костьми среди своих мечей и доспехов — такого добра по лесам богато, - признал Зембус. - Ладно, побегу я, мне поработать предстоит... должны будете!

И, лихо завернув за ближайшее дерево, за ним растворился.

- Ого, - откомментировал это рыцарь, осоловело клюющий носом. - Интересные у вас друзья, ничего не скажешь.

- Пить научись, еще не таких заведешь, - предложил ему Хастред ворчливо. - А пока пить нечего, научись хоть спать, тоже в жизни пригождается.

Он откинулся обратно в лежачее положение и снова прикрыл глаза. Напукон какое-то время еще монотонно бухтел про лульских гусар, чья манера с саблей чего-то там кому-то, и то ли имел на этот счет много чего сказать, то ли это восприятие времени исказилось, но как колыбельная сработало на отличненько. Хастред силой воли подавил болезненные ощущения в пострадавшем плече и отправился на сочные морфеевы пажити в поисках дружелюбной фейской компании.

(Как обычно, не сработало. Загадывать такое