— Загораем? — раздался сверху хорошо знакомый насмешливый голос, и высокая тень тут же закрыла нам солнце.

— А ты что тут забыл? — поинтересовался Алекс, когда я, благоразумно промолчав, чтобы не ляпнуть какую-нибудь гадость, поднялась на ноги и принялась отряхивать себя от травы.

— Дела, — ответил Андрей. — Твой отец звонил сегодня утром и попросил приехать. Думаю, дай-ка заодно и старого друга проведаю. Ты как, кстати? Помочь подняться?

— Он и сам справится, — вмешалась я, подойдя сзади и, оттеснив блондина плечом, положила одну руку Алексу на поясницу, а вторую протянула для опоры.

Конечно, для такой непростой задачи было еще рановато. Но один самодовольный взгляд обидчика — и во мне взыграла гордость. Захотелось во чтобы то ни стало доказать белобрысому: я тоже на что-то способна.

— Вот так. Не спеши. Теперь выставь одну ногу и, опираясь на колено, попробуй встать, — инструктировала Алекса, которому, очевидно, тоже сейчас меньше всего хотелось спасовать.

Совместными усилиями, я — своим даром, а он — нежеланием показать слабость, достигли желаемого и сделали почти невозможное.

— Как видишь, я довольно быстро иду на поправку, — все еще продолжая крепко сжимать мою руку, повернувшись к приятелю, отозвался парень.

— Ну, еще бы. С такой-то сиделкой…

— Ты это, за выражениями следи. Я… — Алекс продолжал шевелить губами, но слов я уже не слышала, теперь больше сама хватаясь за него, чем он за меня. Поняв, что падаю, выпустила его руку и, покачнувшись, попыталась сделать это как можно аккуратнее.

Когда же снова удалось ненадолго открыть глаза, надо мной уже склонились два лица. Парни что-то непрестанно говорили, а потом и вовсе начали спорить между собой. Чем закончилась их перепалка, выяснять у меня уже не было ни сил, ни желания, впрочем, как и двигаться. Надеясь только на то, что после разбора полетов эти двое обо мне все же позаботятся, закрыла глаза и провалилась в сомкнувшуюся вокруг меня темноту.

Проснувшись, попыталась как можно быстрее сориентироваться во времени и месте, где теперь находилась. Но, увидев, кто сидел рядом с кроватью, дернулась и, поняв, что тело снова слушается, отползла подальше.

— Так и будешь от меня шарахаться? — с привычной для его голоса иронией, наблюдая за моими передвижениями, поинтересовался Андрей.

— Это будет завить от того, что за мысли у тебя в голове.

— О, я так непредсказуем, — явно восприняв мое замечание как комплимент, парень улыбнулся еще шире и довольно откинулся на спинку кресла. — Приятно слышать.

— Где Алекс? — уже успев сообразить, в чьей комнате нахожусь, спросила я.

— Отошел. Скоро вернется. Пока его нет, расскажи, каким образом тебе так быстро удалось поставить его на ноги, в то время как все остальные в один голос продолжают твердить, что это невозможно?

— С чего ты решил, что я буду тебе что-то рассказывать? — поинтересовалась, оценив настрой собеседника.

— Ясно. Все еще злишься за тот поцелуй?

— А сам как думаешь?

— О, тебе б определенно понравилось то, что я обо всем этом думаю. Но будь аккуратна, Аня, поскольку твой враг не я. Думай, что делаешь, а сделав, не забудь, для чего ты все это затеяла.

— Я в твоих советах больше не нуждаюсь, если что.

— Как угодно, просто сиделка, — пожав плечами, беспечно отозвался собеседник и, снова откинувшись в кресле, обернулся на открывшуюся позади него дверь.

— Аня. Ты очнулась, — воскликнул Алекс, заехав в комнату и направившись прямиком ко мне.

— Да.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, очевидно, только сейчас заметив, где я сижу, и кинул подозрительный взгляд на друга.

— Уже лучше. Правда, голова немного кружится, но это пройдет. Мы можем поговорить?

— Понял. Я здесь лишний. Ухожу, — поднявшись, отозвался Андрей и, лениво потянувшись, неспешной походкой направился к выходу.

— Что случилось? — как только дверь за ним закрылась, поспешно поинтересовался Алекс.

— Как бы это объяснить, — на ходу придумывая подходящую историю, начала я. — Такое бывает. Все из-за быстрого обмена веществ. Если вовремя не поем, могу и в обморок упасть.

— Ты проверялась у врача? Может, это что-то серьезное?

— Да нет же. Говорю тебе, — но, поймав его настороженный взгляд, поспешила заверить: — Проверялась. Несколько раз, и все сказали одно и то же. Упадок сил, низкое давление и ускоренный метаболизм. Все вместе — обморок.

— Поэтому ты таскаешь с собой перекус? — спросил парень, очевидно, заметив мои хомячьи запасы.

— Угу. — Втайне радуясь, как легко и просто удалось все обыграть, виновато понурила голову и сжала губы, чтобы не дай бог не рассмеяться.

— Ты напугала меня.

Пальцы ласково коснулись подбородка, вынуждая меня поднять голову и снова утонуть в нежном взгляде этих невероятно красивых серых глаз.

— Я постараюсь так больше не делать.

— Было бы неплохо. А сейчас обедать. Идти сможешь?

— Кажется, да, — аккуратно поднявшись, заключила я, по настоянию парня крепко хватаясь за ручки его кресла.

Приближался мой день рождения. Хотя глупо было надеяться, что Алекс о нем не узнает, чтобы ни произошло, я твердо решила вести себя как обычно и не поддаваться на провокации этого упертого соблазнителя.

Все надежды, что день моего появления на свет останется никем не замеченным, рухнули в тот же час, как я села в машину и обнаружила на своем сидении белую розу, перевязанную лентой с прикрепленной к ней запиской: «Иди по дороге из красных лепестков».

Можно было и не писать, учитывая, какая красная дорожка из этих самых лепестков ждала меня, стоило переступить порог дома. Оглянувшись кругом и не обнаружив ни души, направилась дальше, стараясь не наступать на то, что указывало мне направление. Так попала в гостиную, где на комоде меня ждал второй цветок и подсказка: «Камни укажут тебе путь». Найти указатели оказалось несложно. Первый самоцвет лежал у ведущей в сад распахнутой двери. Блестя на солнце и играя всеми цветами радуги, он просто не мог остаться незамеченным. Решив прихватить с собой обе розы, а заодно и камень, с которого продолжилось мое загадочное путешествие, я направилась дальше. Указатели привели к площадке с фонтаном, которая изменилась до неузнаваемости. Украшенное бесчисленным количеством разноцветных шаров с гелием, это место сейчас больше походило на сказочный воздушный замок, который готов был вот-вот оторваться от земли и улететь высоко-высоко. Подойдя к фонтану, улыбнулась плотной завесе из шариков над головой, из-за которой было почти не видно неба. Оглядевшись, почти сразу заметила один, сильно отличавшийся от остальных как своим гигантским размером, так и пестрой расцветкой. Остановившись напротив, обнаружила, что он привязан к небольшой белой коробочке, рядом с которой лежал еще один цветок. Нежно-розового цвета роза с очередной подсказкой «Открой» тут же присоединилась к белой и красной. Отложив собранные по дороге трофеи на скамейку, подняла коробочку, отвязала от нее шарик, который сразу устремился в небо, открыла и окончательно потеряла дар речи.