— Вышла подышать? — спросил Алекс, опираясь рукой на трость, которой непонятно когда успел разжиться, и садясь на один из стоявших здесь стульев.

— Не обижайся, но все это немного чересчур для меня, — неуверенно отозвалась я.

— Признаю, кажется, я несколько перестарался, — глянув через плечо на вконец разошедшуюся от веселья толпу, согласился парень.

— Леш, зачем я тебе? Вокруг столько красивых женщин. Успешных, умных, талантливых…

— Так, стоп! Бип, бип, бип! Опасность! Опасность! Низкий уровень самооценки, — заговорил он голосом робота.

— Я серьезно, Алекс!

— Вижу, — с этими словами парень улыбнулся и, снова поднявшись, подошел ближе. — Осталось выяснить, чего именно тебе не хватает. Итак: красота, успех, ум, талант. По мне, так все здесь. Прямо тут. Стоит и так очаровательно улыбается, что просто невозможно не подойти и не обнять.

— Что ты делаешь? — спросила, когда ему удалось все то, о чем он говорил.

— Собираюсь поцеловать тебя. Кто-то против?

— Я… я не знаю, — запнулась, стило ему коснуться моего лица и заглянуть в глаза.

— Так давай узнаем.

Он едва коснулся моих губ своими, потом еще и еще, пока не обнял крепче и не начал целовать по-настоящему. А я… одурманенная происходящим и совершенно позабывшая, что стоявший рядом парень едва держится на ногах, положила руки ему на плечи и уже вознамерилась обнять в ответ, как вдруг поцелуй неожиданно прервался.

— Лучше мне присесть, — с улыбкой произнес Алекс, очевидно, прочтя в моих глазах все то разочарование, что я в этот момент испытала. Вцепившись побелевшими костяшками в перила, он нащупал позади спинку стула и быстро опустился на него.

— Прости. — Только сейчас заметила, каким уставшим он выглядел, а еще скольких усилий ему стоило просто вот так стоять и обнимать меня. — Ты как?

— Нормально.

— Алло, Денис. Да. Да, в кафе. Десять минут? Хорошо, ждем. — Набрав номер водителя и переговорив с ним, я убрала телефон обратно в задний карман шорт и с тревогой взглянула на парня.

— Оставайся, — предложил Леша. — Все же это твой праздник.

— Я еду с тобой, — заявила, с тоской посмотрев на скачущую в такт музыке толпу по ту сторону двери.

— А как же друзья?

— Они и без меня неплохо справляются.

— В таком случае сначала отвезем тебя домой.

Первым желанием было возразить, но, вовремя сдержавшись, я не могла не признать, что в сложившейся ситуации данное решение — самое правильное из всех. Это был насыщенный, полный незабываемых впечатлений день, а вечеринка, участники которой быстро догадались, что за все уже уплачено, судя по всему, не спешили расходиться до самого утра. Меня же этот вариант не устраивал. Особенно если учесть, что завтра кого-то ждал полноценный рабочий день со всем из этого вытекающим, и провести его в полусонном состоянии особого желания не наблюдалось.

Денис приехал ровно через десять минут, как и обещал. Телефон зазвонил и, сбросив вызов, мы с Алексом неспешно направились к выходу. Махнув по дороге приятелям, уже успевшим отыскать себе подходящую компанию на вечер, и забрав из предоставленного мне шкафчика сумку с подарками, я вышла следом за парнем на улицу к ожидавшему нас там автомобилю.

Начала сказываться усталость, поскольку ехали молча, хоть и держались за руки, что меня даже чуточку успокоило, учитывая то, как закончился наш первый поцелуй. Честно говоря, я была почти уверена, что Алексу он не понравился. Но в тот момент, когда его пальцы коснулись и крепко переплелись с моими, а большой палец принялся вырисовывать круги по ладони, я немного расслабилась. Может, все было не так уж и плохо.

А тем временем машина уже стремительно приблизилась к своему первому пункту назначения.

— Денис, ты не оставишь нас на пару минут? Мне нужно поговорить с Аней, — обратился к водителю Алекс, стоило тому остановиться напротив моего подъезда.

— Да, конечно, — отозвался мужчина, отстегнул ремень безопасности и, попутно шаря в карманах в поисках сигарет и зажигалки, вышел.

Стоило остаться наедине и взглянуть на сидящего рядом, как я сразу поняла, зачем он это сделал. В то же мгновение дыхание сбилось, а сердце забилось с такой бешеной скоростью, что казалось, оно сейчас либо выпрыгнет, либо не выдержит и остановится. Но прежде чем я успела еще хоть о чем-то подумать, Алекс уже крепко сжал мою руку и потянул ее на себя.

Не знаю, что на меня нашло и послужило причиной дальнейшего столь смелого поведения. Может, алкоголь сказался, может, утренний сюрприз дал о себе знать, а может, я слишком долго отказывала себе, да и ему тоже в желании просто быть рядом, что уже едва ли могла с ним совладать. Так или иначе, не стала сопротивляться и, пододвинувшись ближе, чтобы Алексу не пришлось поворачиваться, уселась ему на ноги.

— Это какое-то безумие, — прошептала, стараясь заставить сердце биться хоть чуточку медленнее, в то время как парень, обхватив мое лицо ладонями, продолжал страстно меня целовать. — Это не я. Я так не поступаю.

— Это ты. Такая, какая есть. Настоящая. Такую я тебя и люблю.

Стоило ему это произнести, как все чувства тут же обострились до предела, и в какой-то момент мне стало катастрофически не хватать воздуха, места, прикосновений, поцелуев Леши. Все происходящее возбуждало и пугало одновременно, заставляя кровь быстрее бежать по венам, разгоняя по телу тепло и желание прильнуть еще сильнее, оказаться еще ближе.

И не думая разжимать объятий, его руки продолжали нежно гладить меня сначала по спине, потом и по ногам. Добравшись до колен, они отправились в обратный путь, по дороге как будто случайно задев за края футболки и забравшись под нее, остановились на талии.

— Если хочешь, я останусь. Только скажи, — зарывшись лицом в мои волосы, произнес на выдохе Алекс.

— Мне завтра на работу, — отозвалась я, стараясь убедить больше себя, нежели его, что это достаточно весомый повод, чтобы отказаться. Кажется, сработало и, судя по тяжелому вздоху, это было совсем не то, что он ожидал услышать. Но сдаваться так легко парень не собирался.

— Выходи за меня, и тебе больше никогда не придется работать.

Фраза шокировала и отрезвила одновременно. А еще вызвала странное ощущение, что сейчас он готов был сказать что угодно, лишь бы провести эту ночь со мной. Как раз это и помогло быстро прийти в себя.

— Мне пора, — обхватив его руки за запястья и чуть ли не силой оторвав их от себя, вернулась обратно на сиденье.

— Уверена? — разочарованно поинтересовался парень, и мне вдруг отчаянно захотелось его утешить.

Благо к тому моменту я была уже достаточно далеко, наскоро возвращая себе опрятный вид.

— Да. Спокойной ночи, Алекс. И спасибо.

— Поужинаем завтра? — спросил он, наклонившись, когда я выходила из машины.