— Зато свои знаю, — пробурчала в воздух, мечтая взвыть.

Время обеденное, а словно уже неделю безвылазно тут сижу.

В дверь постучали как раз тогда, когда я распределила все папки по категориям: «Хулиганство», «Убийство», «Кража» и «Психи». В последнее кидала все, что не подходит под первые три.

— Войдите уже! — рявкнула так, что самой страшно стало.

Посетитель удивил… Собственной персоной ко мне заявился принц Коэль.

Я поспешно встала и кивнула, протягивая руку для приветствия:

— Ваше высочество.

— Элиси Сеймур. — Мою руку не пожали, а поцеловали.

— На службе предпочитаю «фон Эрох», — не постеснялась его одернуть.

Айзек всегда говорил, что у меня порой напрочь отсутствует чувство самосохранения.

Коэль улыбнулся и присел.

— Мне нужно с вами побеседовать. — Голос гостя сочился расположением.

Но мне не нравились вибрации, которые транслировала аура. Я ее не видела, но чувствовала.

— Я вся внимание.

Уперлась руками в столешницу и приготовилась слушать.

— Мы оба знаем, для чего вы здесь.

— Хотелось бы услышать вашу версию, — мигом ответила я.

— Бросьте. — Принц взял одну из папок и повертел в руках. — Договор между Айсенландом и Лиссардом. Ваш король и моя младшая сестричка. И вы, которая собирает информацию для своего правителя. Это можно прочитать сквозь пальцы.

— Да неужели? То есть не император захотел нового главу департамента, чтобы обучить засидевшихся мужчин хоть чему-нибудь? С учетом отсутствия практически у всех должного образования?

Принц пожал плечами:

— Отец мыслит узко и хочет некоторых привилегий от сотрудничества с вашим государством. Мне не жалко отдать Оди королю, если это укрепит наш союз, но… Но я не люблю шпионов.

— И поэтому вы решили сообщить мне об этом лично? — хмыкнула я и выпрямилась. — Поверьте, ваше высочество, я бы сейчас же собрала вещи и вернулась домой. Но сами понимаете, подневольные не могут свободно распоряжаться своим временем. Особенно если расписание написал сам король. Я не шпион, не разведчик, не заговорщик. — Расхохоталась. — Мои друзья знатно повеселились бы, узнай, к кому меня причисляют.

— Не приближайтесь к моей сестре. — Принц плавно встал, кинул папку на стол и внимательно посмотрел на меня. — Вы красивая женщина и не должны заниматься мужскими делами.

— На этот счет у меня несколько иное видение.

Коэль слишком ревностно относится к Одетте. Я попыталась проникнуть в его голову, но наткнулась на защиту. Ее можно обойти, но тогда мое вмешательство заметят.

Но ясно одно: его высочество — не тот, за кого себя выдает. Его речи лживы, а намерения покрыты тайной.

И на балу он играл роль, а вот сейчас немножко приоткрыл маску и стал похож на отца.

От яблони яблочко недалеко упало…

— Ваше высочество, — позвала я принца, когда он уже решил уйти. — Если вы так печетесь о благосостоянии своей сестры, то, наоборот, не будете препятствовать нашему с ней общению.

— Я все сказал, — открыл он дверь.

— И вас не остановит тот факт, что, возможно, хотели отравить ее, а не бедного виконта?

Я врала. Тыкала пальцем в небо, играла на слабостях… Мне нужно было появляться во дворце, общаться с принцессой, быть ей другом… Угроза смерти может сблизить, даже если придется организовать нападение.

— Значит, приставим охрану. Всего доброго.

Промолчала. Этикет — не про меня. И не на моей территории.

Застонала.

Придется все делать самой… И если брат против общения, то, скорее всего, и отец не поддерживает.

И правда придется все подгонять под обстоятельства. Включить фантазию, извиваться ужом, выживать…

В конце недели мне предстоит общение с Изгардом. К этому времени нужно уже что-то иметь в рукаве.

Пока что это принц, который странно относится к ситуации и мастерски играет любимчика публики.

И почему правители не могут договориться по-нормальному? Не впутывая в это меня?

— А потому что тогда станет скучно.

Зато мне весело… Среди всего этого бедлама.

Иворд

Ректор захлопнул книгу. Увесистую, древнюю и такую бесполезную на данный момент.

Иворд целыми днями пропадал в академии, занимался государственными делами и приходил домой чисто для сна. Да и то уже две ночи он дремал в ректорском кресле. Ему не давали покоя нахлынувшие чувства. Такие необычные и давно забытые…

Маг скучал по Тэриэнн. Яркой, дерзкой, твердой и ранимой. Иво понимал, что, скорее всего, девушку он потеряет. Ее истинный избранник не выпустит из рук то сокровище, которое однажды отверг. По крайней мере, Иворд так и сделал бы. Схватил бы, запер, молил о прощении. А может, и не молил… Но точно бы запер. Ведь Эри не сдастся без боя. Иво надеялся на это. Он верил в свою невесту.

Стукнул кулаком по столу и встал со стула. Подошел к открытому стеллажу, взял початую бутылку бурбона и плеснул в стакан. Осушил.

Иво никогда не ревновал Эри. Она не давала повода. Девушка изначально в отношениях с противоположным полом была несколько зажата. Сказывалось прошлое. Он единственный, кого она подпустила к телу. Это льстило и пугало.

Ректор впервые понял, что ему не нравится сама мысль о том, что Тэриэнн Эрох больше в его жизни не будет.

Истинная связь была и даром и проклятием. Кто-то ее ждет всю жизнь, а кто-то отмахивается, как от надоедливой мухи. Так отчего же нельзя ее перекинуть с одного мужчины на другого? Почему нужно страдать, прятаться, бежать и пытаться забыть?

А дети? Они рождаются только в союзе родственных душ. Боги, видимо, подшутили над своими созданиями, раз сотворили подобное.

Еще бокал с бурбоном, и Иво слегка успокоился. Он твердо понимал, что нельзя терять ни минуты. Что плевать он хотел на горячку, на пару Эри, на обстоятельства… Иворд не будет настоящим мужчиной, если не попытается удержать свою женщину. Ведь с ним она была столько лет, с ним смеялась, гуляла, спала… Не с этим… И ректор не из тех, кто не попытается остановить Эри или помешать этому Риану совершить глупость — снова обидеть его невесту.

Сел в кресло у небольшого деревянного столика. Если бы не ночь на дворе, то вызвал бы немедленно проректора и оставил ему на время бразды правления академией.

Пятерней зарылся в волосы и вздохнул. Иворд не был юнцом, но сейчас мог себя накрутить похлеще зеленого мальчишки.

Эри и раньше отправлялась на задания. И в места гораздо опаснее Лиссарда… Но если в боевых качествах невесты он был уверен, то вот в сердечных… Нет, она упертая донельзя, и если вбила что-то в голову, то выбить можно с трудом. Он знает, прочувствовал сполна эту черту характера, которая одновременно и бесила и восхищала.