Драконье вино у него ещё не выветрилось или любовные игры раззадорили? Обычно с отцом он вёл себя более чутко, не упрекал за бездействие последних лет… Император Карит смотрел на него с сердитым удивлением, на скулах проступила золотая чешуя, отросли клыки и когти. Он по-звериному тряхнул головой и приказал:

– Элор, ты поднимаешь ИСБ на поиски. Дарион и я допрашиваем всех во дворце. Заран, – император полуобернулся и наградил леди Заранею тёплым взглядом, – успокоит послов.

– Хорошо, – кивнул Элоранарр. – Халэнн, идём со мной.

– Он присоединится к тебе после допроса, – безапелляционно заявил император. – Отправляйся скорее.

– Отец! – от возмущения Элоранарр покраснел. – Халэнн моё крыло, он мне во всём помогает, если ты не собираешься задействовать его для допросов, у меня есть для него другие поручения.

– Допросить надо всех без исключения.

– Тогда почему Дарион исключение и будет допрашивать, а не сам подвергаться допросу?

В волосах Элоранарра и императора Карита заплясали огненные искры, воздух в холле раскалился.

– Не надо ссориться, – ласковый голос леди Заранеи прозвучал, словно нежный звон колокольчиков. Я могла бы слушать его вечно, настолько приятным он был. – Каждый свой побег Арен устраивал всё более и более продуманно, возможно, он нашёл способ временно снять или обойти охрану, он же Аранский по крови, охранные чары к нему лояльны. Нужно организовать поиск, как обычно, а похищение рассматривать лишь как возможный вариант.

– Ты права, – император Карит притянул её руку и поцеловал кончики пальцев. – Ты как всегда права.

– Я подряжу на поиски ИСБ, – Элоранарр тоже заговорил мягче. – Халэнн, за мной.

В башню мы сорвались на крыльях, влетели каждый в своё окно. Переодеваясь в чёрный мундир служащего ИСБ, я мысленно проклинала принца Арендара: передача управления империи последние недели отжирала прорву времени, бал забрал у нас половину рабочих суток, на сегодня было запланировано много дел, в том числе последняя экзаменация новых сотрудников столичного отделения: уничтожение Видящих показало, что страх перед драконами правящих родов больше не является гарантом верности существ, поэтому проверять кандидатов стали жёстче. И вот все планы рушились из-за одного неугомонного драконёнка!

Нет, я его понимала, – и привязанность к матери, и желание её найти, – но расхлёбывать это приходилось окружающим. И хорошо, если и в этот раз его перехватят оперативно, прежде чем он встретится с кем-нибудь и натворит дел.

В то, что принца Арендара похитили или убили, я не слишком-то верила и даже готова была поспорить, что ночью заметила его как раз при попытке к бегству, но, к сожалению, Дарион этого не понял и не предпринял мер…

Все сборы, что у меня, что у Элоранарра, заняли меньше пяти минут, и до телепортационной площадки мы пролетели вместе.

– Придётся тебе сегодня проверять кандидатов, – предупредил хмурый Элоранарр и приземлился на чёрные каменные плиты.

– Я думаю, принц Арендар сбежал сам, – я встала совсем рядом, Элоранарр сжал моё плечо, и нас окутал золотой огонь его телепортационной магии. Договаривала я уже в здании ИСБ. – Я видел его вчера ночью в саду, Дарион его перехватил, но, думаю, ограничился внушением и отправил обратно в комнату, после чего принц Арендар снова сбежал.

– Надеюсь, ты прав. Всё, подхватывай управление, – Элоранарр стремительным шагом миновал телепортационный зал и вышел в коридор. – Ракарр, собирай всех драконов, срочно…

Он мчался впереди, на ходу раздавая приказы на срочный сбор, отправлял офицеров ставить маяки для точек сбора возле дворца, приказывал вызвать резерв, бросать все дела. Он был как корабль, взрезающий волны, при «соприкосновении» с ним те расступались, а потом часть из них сходилась в кильватере.

В кильватере шла я, и те, кто не уносились тотчас исполнять приказы Элоранарра, сходились ко мне, ожидая распоряжений и надеясь на пояснения: напрямую спросить о причинах сбора ни у Элоранарра, ни у меня никто не решался, их недоумение выдавали взгляды и, конечно, флюиды тревоги и любопытства, молниеносно наполняющие здание, несмотря на использование сотрудниками ментальных амулетов.

Драконов в ИСБ хватало, они управляли большинством групп следователей, координировали работу, и их внезапный поголовный уход в самом начале рабочего дня не мог не повлиять на функционирование столичного отделения. Мне предстояло эту работу поддержать. Единственное, что меня утешало – я верила: принца Арендара найдут в ближайшие несколько часов, и ИСБ заработает в штатном режиме.

Но я ошибалась.

* * *

С утра я прошлась по кабинетам групп. К счастью, большинство следователей знали, что делать, и без своих капитанов, лишь восемнадцати группам требовались разрешения на дополнительные следственные действия, выделение узкопрофильных специалистов и досудебных разрешений, заявки на которые не успели подать капитаны. Пришлось немного вникнуть в их расследования, чтобы оценить, насколько это нужно и правомерно, вопросы у меня возникли только к паре групп, но в целом работа продолжалась.

На всякий случай я вызвала с отдыха магов посильнее для поддержки занятых опасными расследованиями групп и вернулась в кабинет к подготовленным заместителем Элоранарра отчётам. Заместитель – немного нервный эльф Миллорион – отличался потрясающей скрупулёзностью, что делало его отчёты слишком уж подробными.

В тишине кабинета никто меня не тревожил, мягко журчала на стене вода – вместо фонтана я заказала волшебный водопад на всю стену. Я читала, выписывала цифры, сверяла со своими расчётами, ожидая, что Элоранарр сейчас ворвётся в кабинет и возмутится безответственностью принца Арендара…

Ближе к обеду ко мне заглянул один из старших лейтенантов с запросом на выделение для расследования менталиста. Это значило, что капитаны ещё не вернулись. И это было плохо: сложность ловли не умеющего телепортироваться дракона в том, что он крылат и может быстро преодолевать большие расстояния, даже такой мелкий, как принц Арендар. В прошлый раз он спрятался возле дворца в надежде, что ищущие уйдут дальше, и он будет перемещаться за ними. Это не сработало, так что в этот раз, скорее всего, он попытается опередить преследователей.

Отпустив старшего лейтенанта с разрешением на привлечение менталиста, я вернулась к отчётам.

Время шло, солнечный свет перемещался по кабинету.

«Зато не придётся ничего объяснять Элоранарру», – утешила я себя в три часа, когда в кабинет постучался первый кандидат на поступление на службу в столичный отдел ИСБ.

Если доводилось участвовать в таких проверках, я изучала кандидатов ментально и советовала отсеять неблагонадёжных и потенциально проблемных. Для этого приходилось идти на ухищрения, ведь я не могла объяснить Элоранарру истинную причину своих советов, а объясняя их знанием тех или иных тайн кандидата, я невольно создала себе репутацию всеведущей, и поддержание этой репутации отнимало много сил.