Сегодня я могла принять и отклонить кандидатов без объяснений.

Читая досье и рекомендательные письма, я тихо и неспешно опрашивала заходящих по одному молодых мужчин, а сама просачивалась сквозь их ментальные амулеты и заглядывала в душу. Собеседование получилось забавным. Обычно кандидаты были сосредоточены на Элоранарре, редко кто замечал меня, сидящую в уголке, а теперь все думали обо мне. Сразу чувствовались существа без связей с ИСБ: они расслабились, предполагая меня не такой страшной, как Элоранарра, не все даже поняли, что я дракон. Некоторые были разочарованы тем, что им не удалось увидеть дракона правящего рода, кто-то посчитал опрос не главой ИСБ признаком будущего отказа.

Зато связанные с ИСБ и придворными изрядно растерялись. Они-то готовились к красноречивым выступлениям перед Элоранарром, собирались подольститься к нему, напомнить о верности Аранским, а тут я, и совершенно непонятно, как мне понравиться, ведь мне по всеобщему мнению не нравился никто, и я страшнее даже Элоранарра, потому что от него хотя бы понятно, что ожидать, а у меня ни привязанностей, ни слабостей, и цели мои совершенно не ясны.

Один молодой дракон и вовсе нашёл меня похожей на жутких представителей закрытого города големов Пат Турина – закутанных с ног до головы созданий с неживыми голосами. «Неужели никто не подумал, что этот Халэнн может быть шпионом?» – так и кричало его сознание. Слишком нервно, панически. У него даже чешуйки проступили. Я решила, что такой нервный, склонный к паранойе дракон не слишком подходит на должность следователя, ему ещё нужно подучиться контролировать себя.

В общем, интересно было узнать, что обо мне думают.

Опрос, отсев неподходящих, повторный просмотр досье оставшихся восьми кандидатов – время шло, но ни Элоранарр, ни отозванные им офицеры не возвращались. Единственным драконом в здании оставалась я, а последним этапом испытания было сражение против дракона. Обычно Элоранарр проверял кандидатов сам, чтобы иметь чёткое представление об их возможностях и посмотреть, насколько хорошо те слушаются приказа нападать в полную силу, как реагируют на невозможность победить. На этом этапе кандидаты отсеивались редко, но всё же отсеивались, поэтому пропустить его я не могла.

«Любит Элоранарр подкидывать сложные задачи», – уныло подумала я, отдавая приказ о подготовке подземного тренировочного зала к экзамену.

С живыми противниками я практически не фехтовала, только несколько раз с Дарионом, магию мы при этом практически не применяли. Предстоящее сражение с восемью совершенно незнакомыми соперниками, среди которых были маги всех стихий и некромант… пугало.

Халэнн Сирин, боевой маг, специализирующийся на управлении водой, не мог отказаться от такого поручения. Значит, не могла отказаться и я.

Известие о том, что последний экзамен принимаю тоже я, мгновенно разлетелось по ИСБ. По устоявшейся уже традиции на это испытание допускались зрители.

И если посмотреть на Элоранарра приходили только новички, то ради меня спустились почти все, встали плотной стеной вдоль стен. Я снова оказалась в толпе. Приступы паники из-за больших скоплений существ не случались со мной уже два года, но сейчас на меня накатило знакомое ощущение ужаса и дурноты, я едва удержалась на месте.

На меня смотрели, обо мне думали, всем было интересно, а кое-кто злорадно ждал моего поражения, подозревая, что протеже принца – то есть я – просто не умеет сражаться. Мне становилось всё страшнее, но внешне я сохраняла абсолютное спокойствие, выработанное ещё на тренировках менталистики, ведь нельзя выражением лица дать понять, что ты взламываешь щит собеседника.

Кандидаты тоже нервничали, этот ажиотаж их совсем не радовал. Я, что удивительно, даже смогла отранжировать их по способности справляться с давлением всеобщего внимания и сделала себе мысленную заметку вписать это в личные дела.

Два офицера принесли стойку с мечами и, по моей просьбе, ведро воды – тянуть её сюда чисто телекинезом было слишком хлопотно.

«Дарион научил меня сражаться, на мне полно высококлассных защитных амулетов, я справлюсь», – уговаривала я себя, взвешивая на ладони меч.

Чужие эмоции и мысли мешали, они давили на меня, путали, но совсем закрыться я не могла, ведь нужно считывать планы противников – если, конечно, смогу вычленить их из общего бурного фона.

Слишком многие хотели посмотреть на эти бои.

Слишком многие желали мне неудачи.

Но были и те, кто хотел увидеть меня в деле, чтобы знать, на что я способна.

Обладателей большинства мыслей в общей массе вычленить не удалось.

Я решила начать с некроманта. Некроманты, как и менталисты, считаются неподходящими для специализации в боевой магии. Они могут быть чудовищно разрушительными, снести целую армию, но именно на уровне прямого противостояния, характерного для боевых магов, они послабее.

– Нападай в полную силу, – велела я пышущему здоровьем румяному парню на голову выше себя и помолилась Великому дракону, чтобы помог мне справиться с этим испытанием.

Некромант рванул вперёд, выбрасывая горсть мелких костей. Лишь за секунду до этого я вычленила его агрессивное намерение из сонма других, и, уходя с линии атаки, притянула телекинезом воду, захлёстывая ею кости. В тех уже прорастали шипы, разворачивались костяные големы. Удар я парировала неожиданно легко, второй заблокировала, пользуясь разницей в силе, и мечи запели. Некромант перекинул оружие в другую руку и затряс отбитой об мой меч.

– Драконы сильнее людей, – напомнила я. – Ты должен был наполнить мышцы магией, чтобы сражаться на равных со мной.

Некромант кивнул. Его костяные големы, сдавленные не столько водой, сколько силой моего телекинеза, никак не разворачивались.

– Не бросай их так явно, – кивнула я на его маленьких помощников, – огненный маг может спалить.

Сражение с ним было коротким и удивительно лёгким: он даже близко не стоял к големам Дариона. Но в целом, пожалуй, был неплох, а если поработать над стратегией – станет отличным следователем. Да и некромантов обычно на передовую не выставляют, они классические тыловики.

С полуэльфом должно было быть посложнее – они довольно проворны, к тому же он работал с землёй и мог вызвать голема. Но сложнее не было. Сражение с двумя противниками мне уже привычно, я не дала разорвать дистанцию, встала так, что полуэльф оказывался между мной и своим творением. Да и удара в пах он не ожидал.

– У тебя слабая защита снизу, – хладнокровно констатировала я, стоя над катающимся по полу полуэльфом. – Надо поработать над этим… – Судя по всплеску эмоций, парень и впрямь собирался больше не допускать повторений такого позора. – Разрешаю тебе обратиться к дежурному целителю.

Дежурный целитель был тут же в толпе, так что несчастного быстро спасли от мучений.

С водником-волкооборотнем мне удалось не замочить мундир, словно я и впрямь хороший маг воды. Он был слишком эмоционален, выдавал атаки этим, и в сравнении с големами Дариона двигался медленнее, так что и эта битва не была долгой или сложной.