В большую комнату, служащую столовой, Саша вошла первой. Почему-то была спокойна. Сняла накидку и в ожидании выслушать рассерженного полковника взглянула на него, вошедшего вслед за ней. Однако она не увидела гнева на его лице, его взгляд был усталым. Он протянул ей конверт, чтобы она сама распечатала и прочитала письмо. Саша отрицательно покачала головой:

— Я не знаю, что написано в этом послании… Прочтите вначале вы.

— Садитесь, Анна… Я тоже присяду. Какие еще сюрпризы вы уготовили мне?

Немировский открыл конверт, и Саша увидела в его руках привычный листок с небольшим, как всегда, текстом. Быстро пробежал его глазами и подал Саше. Она со страхом взяла листок и прочла:

«Дорогая Александра, я благодарен тебе, надеюсь, что через некоторое время мы сможем снова встретиться».

Удивленно она рассматривала текст, не зная, как реагировать и как объяснить прежде всего самой себе, кто и зачем написал такие строки. Смутно догадывалась, конечно, кто, но вот зачем, не понимала. Нерешительно посмотрела в глаза полковника. Он сурово спросил:

— Письмо не подписано. Почему? Кто его написал?

Саша сумбурно объяснила, что было еще послание, которое нашел Григорий и в котором кому-то, но не ей была назначена встреча в том месте, где ее обнаружили часовые. Она показала записку. Немировский повертел ее в руках и отдал обратно.

— В письме говорится, что вы встречались с его автором.

— Недавно у конюшен и встретились… Я его не знаю.

Подозрение по-прежнему читалось на лице полковника. Он задал следующий вопрос, который по-настоящему сразил Сашу:

— Анна, кто вы? Разве вы та Анна, которую я знал?

Наступило молчание. Саша лихорадочно думала, какой ответ она может дать, чтобы в нем было хоть что-то, что вызвало бы доверие у этого сидящего напротив человека. Сделала над собой усилие и ответила:

— Дмитрий Алексеевич, я Анна. Та, которую вы не знали. А знали вы ту, которая никому не досаждала, не доставляла хлопот, старалась быть незаметной. Но рядом с сестрой и братом много читала, имела страсть не к вышиванию, а к лошадям, много размышляла, мечтала не о замужестве, а о какой-нибудь полезной деятельности. И только покинув имение, где все это время жила, я решила устроить свою судьбу, не такую, какая мне была уготована.

От волнения чуть не задохнулась и замолчала. Потом тихо добавила:

— Неожиданно появились во мне какие-то неведомые силы… А тут еще меня с кем-то путают, мной кого-то хотят подменить… Взять эти записки… Но я попытаюсь выяснить, кто стоит за ними. Может, предстоит на что-то решиться… Кто знает…

Во время ее монолога Немировский внимательно слушал, а когда она замолчала, встал и в раздумье приблизился к стулу, на который Саша присела и сидела все время, не меняя первоначального положения. Подняв голову, она вгляделась в выражение его лица. Оно было одновременно удивленным и сердитым. И заговорил он тоже удивленно и сердито:

— Не знал я, что в наше время из девичьих каморок могут появляться такие, как вы, Анна… Видимо, статус приемной дочери сказался, самой себе была предоставлена и учителей мало слушала… — Потом интонация раздумья в его словах переменилась. — Но нет, нет! Верится с трудом… Откуда эта смелость, храбрость, достойная мужчины?! Как хотите, здесь где-то собака зарыта, видит Бог!

Саша в который раз вздрогнула от мысли, каким же умным оказался этот мужчина, который рассматривал ее как диковинку какую-то, высказал свои сомнения хотя и эмоционально, но очень точно. Сожалела, что не удалось снять подозрения в его мыслях. Сказывалась в ее поведении и мыслях, конечно же, девушка из другого времени, по-другому воспитанная. Правда, выросшая в детдоме, с большим трудом получившая диплом пединститута… Как ни старалась она воображать и проявлять сущность бедной дворянской девушки, ей плохо это удавалось делать, вот беда-то!

По привычке военного человека Немировский перешел к разговору в приказном тоне:

— Завтра мне предстоит завершить и сдать свои дела. Прошу мне не мешать. Отпустите своего Григория восвояси, а сами собирайтесь в дорогу. Выезжаем во второй половине дня, следуем вначале к Вашему батюшке — это по дороге, там заночуем. И на другой день отбываем в Красное. Там, у Тугиных, я вас оставлю на время и отправлюсь в Петербург за назначением. Об остальном поговорим в дороге.

Говорил сухо, смотрел почти неприязненно. Потом смягчил интонацию:

— Что ж, укладывайтесь спать — уже далеко за полночь. За завтраком встретимся.

С этими словами он проводил ее до дверей комнаты и удалился в свою. А Саша долго не могла уснуть, лишь под утро ее сморил сон. Но только солнце заглянуло в окно, она вскочила, быстро умылась, привела себя в порядок и заглянула в обеденную комнату. Немировский и его адъютант завтракали и встали с салфетками в руках, приветствуя ее.

С большим волнением Саша села рядом с полковником и поручиком. Почти восторженно смотрела, как непринужденно они ведут себя, с каким достоинством разговаривают друг с другом. Хотя она не знала, принадлежат ли они оба к аристократическим семействам, но судя по их манерам, это были, конечно же, настоящие представители русского дворянства. Что она делает здесь? Саша, очнись! Как ты удостоилась оказаться рядом с ними? Вовсе не похожа ты на дворянскую девушку!..

Эти ее мысли и машинальное принятие пищи как-то сходили с рук, если офицеры принимали ее присутствие как должное. Дубровин первым встал из-за стола, поклонился ей и своему командиру и вышел. Саша спохватилась, что забыла спросить у него, едет ли он вместе с Немировским или остается с полком. Она задала этот вопрос полковнику, когда с завтраком было покончено и они шли по коридору.

— Пока его назначение под вопросом. Но если будет моя воля, то позднее вызову к себе. — Полковник с озабоченным видом оглядел ее одежду. — Вашу военную экипировку возьмите с собой… на всякий случай. И отпустите же, наконец, Григория, его однако ждет Наталья Петровна. Мы с вами поедем в моем экипаже.

Когда уже Саша направилась к воротам, чтобы пойти на постоялый двор, полковник остановил ее и спросил:

— Анна, у вас имеется ваше женское платье? На первой же станции вам придется переодеться.

Саша заверила, что платье имеется.

Григорий ждал ее, чтобы попрощаться. Она не удержалась и спросила его, не знает ли, кто вчера приходил к ней ночью и от кого было письмо. Григорий божился, что не знает, Саше пришлось ему поверить. Попросила его сказать княгине, что оставил ее у отца, а его самого не видел. Григорий со словами «Авось, еще и свидимся!», довез ее до казарм, помог занести ее баул с вещами. И расстались. Не надолго, подумалось Саше.

В комнате она проверила содержимое баула — коробка с альбомами и дневником Анны, несколько платьев, хорошо сложенныых, в подаренном Авророй ридикюле документы были на месте, а в потайном кармашке нашла колечко, усыпанное маленькими бриллиантиками. Нашла она и коробочку, которую при прощании подарил Базиль. В ней она обнаружила несколько золотых монет и золотую брошку в виде змейки с глазками-изумрудами. Подарки порадовали Сашу: Аврора предусмотрела будущее замужество Алекс, а Базиль поделился с ней своими запасами, которые собирал для поступления в уланы. Другие дорогие вещи у Алекс, может быть, и были, но Саша не знала о них. Имелся, правда, конверт с ассигнациями, подаренный княгиней. Вот и всё приданое.