— А ты?

— Я первый задал вопрос…

— Ну да. Очень приятно ехать домой, зная, что тебя ждут.

Он неправильно меня понял:

— Кто ждет тебя дома?

— Ты же ждал меня, разве нет? — засмеялась я.

Мы приехали в Борн даже раньше, чем я планировала. Он припарковал машину в запрещенном месте и направился с чемоданом к моему подъезду.

— Ты разрешишь мне подняться?

— Ты поднимешься, чтобы остаться?

— Послушай, принцесса, я хотел бы этого больше всего на свете, но у меня есть обязательства. Что ты делаешь завтра вечером?

Разочарование помешало мне ответить. Я попыталась забрать у него чемодан и уйти.

— Принцесса, ну не будь такой. Давай я занесу тебе чемодан, и мы поговорим.

Мы поднялись в молчании. Я открыла дверь и окно, потому что чувствовала, что мне не хватает воздуха.

— Угостишь меня кофе?

— Ты знаешь, где кухня, — сухо сказала я, чувствуя себя обманутой. Вошла в кухню следом за ним. — Что у тебя за важные дела такие, важнее меня?

— Важнее тебя нет ничего, принцесса, — ответил он, глядя мне в глаза. — Просто возникли некоторые осложнения, и мне надо выполнить одно поручение.

— В это время? — Было уже почти девять часов. Рабочий день давно закончился.

— Послушай, принцесса, вместо того чтобы спорить, не лучше ли нам подумать о встрече завтра вечером?

— Я приглашена на ужин. — Это была правда. Мы давно условились поужинать с Рикардо. Но если бы никакого ужина не было, я бы его придумала — не собиралась с такой легкостью уступать Ивану.

— На ужин приглашаю я, — ответил он и добавил с лукавством: — И на десерт.

— Я правда не могу.

— Да ладно, принцесса, я сам приготовлю для тебя ужин.

Он сделал себе чашку кофе. Я предпочла стакан воды. Села на диван в гостиной, размышляя, как выйти из этого тупика. Иван сел рядом и обнял меня.

— Послушай, Бель, я больше всего на свете хотел бы сегодня остаться с тобой, но это невозможно. Встретимся завтра. Я заберу тебя, и мы поедем ко мне домой.

— Иван, я тебе уже сказала, что занята. У меня тоже есть жизнь, понимаешь?

Он снова обнял меня, а затем тихо сказал:

— Принцесса, ты можешь четыре часа жизни убить на этот ужин, а можешь провести их со мной, на моем балконе, среди моих растений. Бель, ты меня пугаешь, а я хочу быть с тобой. — Он прикрыл мне рот рукой. — Соглашайся. Жизнь коротка. Я хочу секса с тобой и хочу, чтобы мы лучше узнали друг друга. Если ты захочешь секса, мы будем заниматься сексом, а если предпочтешь провести время за разговором, мы так и сделаем. Будет, как ты хочешь, но пойдем завтра ко мне, принцесса.

Я молчала — мне не хотелось выбирать. Я пошла в кухню, чтобы еще попить воды, а когда вернулась, Иван встал.

— Слушай, давай пообедаем в воскресенье. Я позвоню тебе, — решила я.

Иван собирался что-то мне сказать, но передумал. Он обнял меня и положил мою голову к себе на плечо.

— Хорошо. Сделаем, как ты хочешь. Я сам позвоню тебе, и мы договоримся. — Он провел рукой по моим волосам и, не сказав больше ни слова, вышел.

На следующий день, когда я приехала, Рикардо уже стоял на улице Винитека. Элегантный и сдержанный, он источал уверенность.

— Исабель, ты с каждым днем хорошеешь, — сказал он, подходя и целуя меня в щеку, затем обратился к официанту: — Два бокала приорато.

Мы разговаривали на привычные темы: о книгах, фильмах, друзьях. Больше о книгах. Рикардо был издателем и работой был одержимым, что редко касалось других областей его жизни. Однако в этот вечер он пожирал глазами меня, как никогда прежде. А я умирала от зуда.

Рикардо выбрал маленький современный ресторанчик на улице Грасиа. В зале насчитывалось всего полдюжины столиков, и, как он мне рассказал, столик нужно было резервировать за несколько недель, и это навело меня на мысль, что он думал об этой встрече уже много времени.

Еда буквально таяла во рту, и беседа проистекала в нужном русле. Тишину этого местечка нарушали только восхищенные возгласы посетителей, которые каждый раз удивлялись изобретательности шеф-повара, который с каждым новым блюдом, казалось, старается превзойти самого себя. Когда мы дошли до кофе, настало время признаний.

— Бель… — Я удивилась: Рикардо редко так меня называл. Это казалось ему пошлым. Для него я Исабель. Я насторожилась. — Бель, — повторил он, помолчал и продолжил: — Я должен попросить у тебя прощения. Я был нетактичен. Меня пугала наша история. Я боялся становиться взрослее. Ты всегда говоришь, что у меня синдром Питера Пена, и, хотя мне трудно с этим согласиться, думаю, ты права. — Он снова помолчал. — Но я не хочу взрослеть без тебя, Исабель. Выходи за меня замуж.

Фраза, сказанная на одном дыхании, застряла в моих ушах, и я закрыла глаза, стиснув под столом салфетку. Менее года назад этот момент был бы самым счастливым в моей жизни. Теперь я пребывала в замешательстве. Я сделала глубокий вдох и тихо сказала ему:

— Рикардо, вещи не стираются от одного желания. Я умерла бы, если бы с тобой что-то случилось, ты очень мне дорог, но сейчас мне необходимо время.

Я подготовилась к худшему: Рикардо не привык слышать отказов. Он мог встать и уйти. Меня удивило, что он этого не сделал.

— Послушай, я принес для тебя кольцо. — Рикардо полез в карман и достал деревянную коробочку. Внутри было прекрасное кольцо с камнем, которого я никогда прежде не видела. Он снова закрыл ее и положил в карман. — И я стану носить его с собой до тех пор, пока ты не скажешь мне «да».

Он снял пиджак, повесил на спинку стула, закрыл глаза и пригубил вина. Он переживал, но это был первый раз, когда он не злился. Я поняла, что намерения у него серьезные. Он попросил счет, расплатился карточкой, и мы вышли на улицу.

— Я провожу тебя, — сказал он.

Я не решилась перечить из страха, что он снова заговорит о женитьбе. Дорога домой показалась мне вечностью, и я чуть ли не выпрыгнула из такси. Я так переволновалась, что сразу заснула.

На следующий день проснулась рано. В первый раз кто-то позвал меня замуж. А точнее, мужчина, за которого восемь месяцев назад я мечтала выйти замуж. Я должна была радоваться, звонить Марте, родителям. Но как объяснить им, что Рикардо, из-за которого я столько пережила, вдруг поменял свое мнение? Возможно, только это в нашей истории будет всех волновать…

Я чувствовала, что запуталась. Приготовила себе вторую бесполезную чашку кофе в надежде, что все прояснится. У моего смятения было имя: Иван. Я только-только с ним познакомилась. Да, я с ним переспала. Конечно, он не был первым моим мужчиной. Секс оказался потрясающим, но и с Рикардо мне было неплохо. Почему я их сравнивала? Была же какая-то причина. С Иваном мне не требовалось стараться выглядеть божественной и непредсказуемой. Он ждал от меня только того, чтобы я оставалась самой собой и чтобы я позволила ему быть самим собой. Это важно или нет?